кто-то обидел?
Берилл зарыдал так искренне, что Александрит только развёл руками, сам страшно расстроенный. Мирт поневоле пересел к мальчишке-вампиру, чтобы успокоить его.
— Я не могу! — гнусаво и сквозь слёзы закричал Берилл. — Мне страшно! Там так много незнакомых! Мне всё время хочется спрятаться под стол! И Гардена я боюсь!
— И где ты прятался? — неумолимо спросила Селена. — Где, если тебя никто не видел? Не верю, что под столом!
— Он к нам пришёл, — внезапно сказала Ирма, и мальчишка-вампир снова разрыдался — кажется, уже из благодарности к ней.
— Рассказывай уж, — велела хозяйка места.
Из рассказа Ирмы и дополняющих её малолетних бандитов вырисовывалась следующая картина. Класс Ирмы только-только засел за учебные столы, только-только им всем раздали учебники и предложили ознакомиться с первыми страницами, как дверь открылась. Помогла именно магия — увидеть это движение. Ведь Берилл сделал всё, что необходимо, и отвлёк присутствующих в кабинете от этой двери. Но магически отвлечь учителя и учеников он сумел, а вот что делать дальше — и сам не знал. А потому…
Артефакты Ирмы прятались в плотно заплетённых косичках. Пришлось их распустить, чтобы вынуть нужный — и сотворить магическое действо, делающее живое существо невидимкой. Правда, сил у Ирмы маловато, чтобы держать форму невидимости все полчаса, пока сидели в кабинете. Она сумела довести мальчишку-вампира только до своего стола. Но Ирма сидела с Вади — по предварительной договорённости с организаторами учебного процесса, которые анкетировали будущих школьников из деревни ранее. А за ними, за последним столом, сидели двойняшки-оборотни. И весь урок (точней — его остатки) Берилл вынужденно сидел под столом Тармо и Вилла.
Селена вопросительно взглянула на Александрита.
— Что ж… Страх Берилла перед школой остался. Что делаем?
Заикаясь и ладонями вытирая слёзы, Берилл с надеждой спросил:
— А можно мне… с Ирмой?
Александрит аж вскинулся — и, сам встревожившийся, Коннор заметил, что Селена забеспокоилась, как бы старший брат Берилла не сказал чего-то непоправимого о разделяющих вампиров и оборотней границах и барьерах. Но именно волчишка спокойно сказала своему другу:
— Хочешь, чтобы тебя тоже за глупого считали? Мы же показали тебе свои учебники! А у вас они другие, более сложные, а значит — интереснее. Давай наоборот, а? Мы будем тихонько сидеть на своих уроках, а учиться по твоим книжкам! А ты садись в классе Гардена не с ним, а с Оливией. Она спокойная, и с ней сидеть хорошо. Будешь держать её за руку, если станет страшно. Селена, скажи! Да?
— Лучше спросим сначала у Берилла, — ответила она. — Берилл, будешь сидеть с Оливией?
— А если и с ней страшно будет?
— Завтра попробуешь, — пообещала Селена. — А если будет страшно… Я буду сидеть за дверью. Ты выйдешь, и мы поедем домой, в Тёплую Нору. Александрит, как вам такой вариант? В конце концов, в деревне есть своя школа с профессиональными учителями. А потом — посмотрим. Может, Бериллу станет страшно уже от другого — что все ходят в школу, а он боится.
— Ну… — замялся старший брат Берилла, а потом выдохнул: — Я согласен! Берилл, ты попробуешь завтра посидеть с Оливией? Она милая девочка. С нею ты будешь чувствовать себя более уверенным.
— Если Селена за дверью будет ждать, — насторожённо ответил мальчишка-вампир.
— Буду, — пообещала хозяйка места.
Затем она собрала всех своих, в том числе и деревенских, в обе машины, и Тёплая Нора двинулась из пригорода к себе, в деревню.
По дороге домой, уже возле моста, нагнали Понцеруса, который тоже держал путь в деревню. Утром-то, перед прилётом клана Вальгарда, его отвёз в школу Джарри. Большой и маленький народ немедленно высыпался из остановленных машин, радуясь добродушному преподавателю. Селена быстро выяснила, что уважаемый эльф близко к сердцу принял её о слова об игре, требуемой Вальгардом. А потому, предупредив школьное начальство о раннем уходе с работы, Понцерус и поспешил к коллеге и старому другу — Трисмегисту, чтобы узнать, на каком этапе находится разработка этого недавно только развлекательного мероприятия.
Деревенские машины были под завязку забиты взрослыми и детьми. Если бы даже оборотни обернулись в волчью ипостась, Понцеруса трудно было бы втиснуть на освобождённое для него место. Селена растерянно огляделась.
Коннор пожал плечами: «Нашли проблему!» и сказал:
— Я — пешком.
Сообразив, что суматоха поднялась из его персоны, Понцерус смутился и сказал, что от моста-то до кукурузного поля дойти, а потом спуститься к речке и пройти луговину ему мало того — легко, так ещё и в удовольствие.
Но из машины следом за Коннором вылетела компашка Ирмы, а потом более солидно вышли братья. Коннор вопросительно взглянул на Ивара, но тот покачал головой и ещё больше втиснулся в уголок, в котором просидел всё время с момента появления на школьном дворе. Зато Риган жалобно заморгал на Хельми, в результате чего очутился на широких плечах юного дракона, держась за его голову и хохоча от неожиданности. Малолетние бандиты обрадовались и принялись приплясывать вокруг двух драконов. Хельми только ухмылялся сверху вниз этому хороводу… Мирт обеспокоенно было взглянул на Гардена, который что-то увлечённо рассказывал Орвару, но Оливия, сидевшая ближе к выходу из машины, вполголоса пообещала старшему брату, что с младшим за время поездки ничего не случится.
Слабо протестующего Понцеруса устроили в порядком опустевшей машине, которая тут же помчалась вперёд, а ребята не спеша пошли за ней.
— Поговорим? — спросил Коннор, с каким-то даже облегчением шагая по дороге. Наверное, напряжённое ожидание того, как закончится день приготовишек, заставлял радоваться движению на просторах под летним солнцем.
Его поняли, но все попытки серьёзно подумать о новой игре постепенно сошли на нет: компания Ирмы сначала жадно рыскала по обеим обочинам, но долго не выдержала только бегать и шнырять по всем кустам. Благо дорога широкая, малолетние бандиты тихой сапой внедрились в братство, быстро очутившись между ребятами и взахлёб рассказывая о своих впечатлениях от школы и будущих соучеников.
До места, где когда-то пряталась труба Мики оставалось совсем немного пути, когда вдруг Риган, с удовольствием сидевший на плечах Хельми и с таким же удовольствием слушавший малолетних бандитов, вдруг сказал:
— Эй… Там, на дороге… В наш-шу с-сторону что-то приближаетс-ся…
Все остановились. Коннор только начал приглядываться к пространству впереди, как краем глаза заметил: Колин поспешно закрылся, спрятав свои магические силы. Мальчишка-оборотень редко прятался, но, кажется, неясная тревога сейчас заставила это сделать… А ведь Колин прав.
— Хельми, ты сумеешь скрыть себя, как дракона? Помнится, Колр тебя учил этому. Ирма, закрывайся. — Мальчишка-некромант знал, что после его обращения к волчишке вся её компания немедленно вспомнит приём магического блокирования от посторонних.
— Коннор, почему?.. — насторожённо
