этот термин не знаком... – застонала Княгиня. – Но Ренато произносил именно это слово...
- Я скучал по тебе, Шарлиз... Какая же ты сладкая штучка... Жаль, что мне не пришлось драться с твоим бывшим мужем за право обладать тобой... Вот бы я его отделал... – шептал ей на ухо Король, вводя женщину в состояние сладкой неги.
На следующий день подписывали Договор и план совместный действий воинских формирований Северного Королевства и Княжества Соу Коста. Разумеется, все документы имели гриф «Секретно». Его Величество внёс несколько существенных поправок в бумаги государственной важности. Во-первых, он настоял на публичном открытии представительств в каждой из двух стран. «Так или иначе, в Урамбии об этом узнают. Зачем делать тайну из наших, на первый взгляд, стандартных дипломатических контактов?» – аргументировал Король. В качестве полномочного представителя Соу Коста в Роял Стронгхолд Ричард предложил Княгиню Тельму, но объявить о её назначении следовало только после того, как к обязанностям временного поверенного Северного Королевства в Соу Коста приступит Сэр Георг.
- Я?! – поразился Жорж.
- Но мы планировали его на командную должность в объединённую армию двух государств, – засомневался Князь Андрей.
- У этого воинского соединения уже есть командир, – Король улыбнулся и посмотрел на Умберто: – Сумрачный Лев... Рядом с тобой, брат, будут матёрые волки – гордость Северного Королевства...
- И наши лучшие бойцы – гордость Соу Коста, – добавил Княжич. – Я справлюсь, брат.
- Модесто не возражает?.. Прекрасно, – удовлетворённо кивнул Ричард. – Теперь второй пункт плана, который мне хотелось бы изменить. Перемещать войско Северного Королевства в пешем порядке нецелесообразно – слишком долго и нарочито. На севере Соу Коста нам помогут кочевники. Я с ними договорюсь. А части регулярной армии мы переправим скрытно, торговыми суднами. Модесто, Вы сможете принять наших солдат незаметно для наблюдателей?
- Да, это возможно, – сдержанно ответил Князь. – Думаю, мы сможем подготовить для них обмундирование, не отличимое от формы войск Соу Коста.
- Превосходно, – улыбнулся Король. – В таком случае, первая группа воинов отправится в пункт назначения прямо с Вами. За три месяца всех перевезём и передадим в руки отцов-командиров. Как и было запланировано, к часу «икс» подтянем эскадру военного флота. В остальном, наши планы согласованы. Тактические вопросы будем решать в рабочем порядке. Князь Модесто не хочет высказаться?
- Да, хочу, – кивнул он. – У меня не осталось сомнений в том, что давние мечты народа Соу Коста осуществятся. Правда, для полного счастья придётся склонить к миру Урамбийское Царство. Но чутьё подсказывает мне, что об этом Его Величество уже думает, а мы поможем ему, когда настанет время. Со своей стороны я хочу уведомить Вас, что после достижения поставленных задач Княжество Соу Коста с радостью войдёт в состав Северного Королевства на правах его автономной части.
Модесто торопился домой, и Ричард не стал его задерживать. Он вежливо попрощался с Князем, обнялся с его старшим сыном и Рыцарем Георгом. Остающиеся в Роял Стронгхолд представители Соу Коста провожали мужчин, сдерживая эмоции. Впрочем, Король заметил, что расставание с Сумрачным Львом вызывает у них большее беспокойство, нежели разлука с Князем. Ричарда, естественно, волновала серьёзная роль Жоржа в грядущих событиях. Однако старый друг не дал повода для сомнений. Он основательно проникся идеей, а взаимодействие с Шарлиз в течение их дипломатической миссии многому научило его. Со своей стороны, Ричи пообещал заботиться о родителях Георга всё время его отсутствия дома.
Как и договаривались накануне, в полдень Король появился в гостевом доме, где поселились Княгиня Соу Коста и её младший сын. На первом этаже двухэтажного здания его встречал Ренато. В просторной и неуютной приёмной он поил Короля вкуснейшим кофе, привезённым с родины. Среднего роста, худощавый юноша с каштановыми волосами выглядел спокойным и уравновешенным. Но стоило Ричарду допить кофе и поблагодарить за угощение, Ренато подался с кресла вперёд, к маленькому кофейному столику.
- Пожалуйста, не трогайте... Не обижайте маму, Ваше Величество! – тихо, но горячо заговорил юноша.
- Я никого не стану обижать, – строго ответил Король, – и не трону Тельму, если она сама того не пожелает.
- Сама? – переспросил молодой человек и недоверчиво посмотрел на Его Величество. – Как я слышал, Белый Волк не спрашивает разрешения, даже если перед ним оказывается титулованная особа.
- Ты пользуешься непроверенными или устаревшими сведениями, – усмехнулся Ричард и решительно переменил тему: – Твой кофе прекрасен, Ренато. Надеюсь, наша беседа окажется ещё более насыщенной и приятной на вкус.
- Беседа? – изумился он. – О чём же мы будем разговаривать, Белый Волк?
- О биологии, например, – пожал плечами Король.
- О чём?! – оторопел Ренато.
Долго пребывать в растерянности Ричард ему не позволил. Он сам начал разговор на обозначенную тему. Через десять минут юноша понял, что Белый Волк прекрасно осведомлён об интересующей его науке. Ещё через полчаса Ренато почувствовал себя учеником, к которому явился строгий, но доброжелательный Учитель... Младший отпрыск княжеской четы Соу Коста напрочь позабыл о своих страхах перед Белым Волком и был готов слушать его вечно, лишь изредка прерывая особенно заинтересовавшими его вопросами и рассказывая о собственных знаниях и проделанных им опытах. К его сожалению, через два с половиной часа Ричард, выпив три чашки кофе и очертив круг перспективных исследований, утомился.
Покидая Ренато, он открыто пожал ему руку.
- Вы... – выдохнул юноша.
- Наедине мы с тобой говорим на «ты», – поправил его Король.
- Ты придёшь ещё, Белый Волк? – распахнув выразительные карие глаза на миловидном лице, он схватил Его Величество за руку.
- Конечно. Впереди нас ждёт бесконечность ещё не охваченных тем. Кроме того, у меня будут к тебе поручения... Пока я нахожусь в столице, буду приходить к тебе регулярно.
- Хорошо, – вздохнул Ренато, с сожалением отпуская Короля. – Сейчас ты к маме?
- Да, – улыбнулся Ричард. – Зайти в гости и не побеседовать с хозяйкой дома – верх неприличия.
Гостиная второго этажа оказалась скромнее, но гораздо уютнее приёмной, где Короля принимал Ренато. Нарочито открытая дверь в спальню Княгини заставила Ричарда призадуматься. Для приёма Его Величества Тельма надела сногсшибательное длинное платье бордового цвета
