с разрезом от бедра левой ноги. Высокий рост, статная фигура, едва тронутая возрастом. Черты лица, каштановый цвет волос Ренато явно унаследовал от матери. Но если сын поил Короля кофе, то Тельма сразу предложила ему красное вино из винограда собственных плантаций.
- Я рада видеть Ваше Величество, – произнесла она, едва касаясь своим фужером края бокала, поднятого Ричардом. – Надеюсь, мы подружимся.
- Мы обречены на добрые, доверительные отношения, Ваша Светлость! – улыбнулся Король. – По-моему, от них выиграют все.
- Согласна, но... Я не заслуживаю обращения на «ты»? – красивым грудным голосом с придыханием поинтересовалась Княгиня, а наткнувшись на испытующий взгляд Белого Волка, сильно смутилась: – Нижайше прошу простить... Я слышала часть Вашего разговора с моим младшим сыном... Я подслушивала, Ваше Величество!
- Ты всегда будешь со мной предельно откровенной? – Ричард сделал шаг к Тельме, слегка приподнял её лицо за подбородок и, услышав её тихое «да», переплёл руки с бокалами... Финальным аккордом действа стал крепкий, но непродолжительный поцелуй, после которого Король продолжил разговор, как ни в чём не бывало: – Много интересного узнала?
- Да, – кивнула Княгиня, так и не определившаяся, как следует вести себя с Его Величеством. – Правда, большую часть времени вы говорили о естественных науках. Я имею поверхностное представление о них, но для сына нет темы интереснее... Меня беспокоил другой аспект ваших отношений. Вы... Ты успел заметить, что мой мальчик выглядит слишком… женственно?
- Между женственными юношами и интересными женщинами я выбираю лиц противоположного мне пола, – усмехнулся Ричард, усаживая Княгиню на диван и располагаясь рядом с ней. – Думаю, тебе это известно.
- Возможно, – Тельма поймала мужскую руку в свои тёплые ладони. – Но говорят, что Его Величество ценит разнообразие. В частности, тебя привлекают не только юные девушки, но и опытные женщины.
- Ты решила соблазнить меня, Тель? – прямо спросил у неё Властитель Северного Королевства. – Передо мной красивая, благородная, замужняя женщина, знающая себе цену. В свою очередь, у меня есть жена и… не только...
- Да, я наслышана о немногочисленных, но изысканных женщинах в твоём окружении, – голос Тельмы звучал уверенно, но от Его Величества не могли укрыться сомнения Княгини. Она опасалась резких движений, способных испортить едва налаживающиеся отношения.
- Ты что-то недоговариваешь, строгая и скромная Властительница Соу Коста, – мягко произнёс Король. – Впервые изменить своему мужу с незнакомым мужчиной, не слишком ли радикальный шаг? Зачем тебе это, красавица?
- Долгое время Модесто был рачительным хозяином для Княжества, а для меня – хорошим супругом, – Княгиня отпустила руку Ричарда и прикусила губу. – Но с некоторых пор ему требуются особые, специфические отношения... Возможно, привычный образ жизни приелся Князю или сказывается возраст.
Поймав вопросительный взгляд Короля, Тельма вздохнула и с сожалением попыталась подняться с дивана. Его Величество удержал Княгиню за талию.
- Неужели всё снова упирается в Урамбию? – он покачал головой. – В необыкновенную Царицу Александру?
- Модесто попал под её влияние, – удивлённо выгнула брови Тельма. – Он может часами говорить о несравненной правительнице соседней страны, несмотря на постоянные приграничные конфликты. Князь восхищается ею не только, как государственным деятелем, но и как женщиной. А по слухам она… весьма необычна... Короче говоря, после каждого нового визита в столицу Урамбии – Александрию, Модесто утомляет меня бесконечными разговорами о прекрасной Царице, об особенностях её отношений с придворными... После долгих лет супружеской жизни он заговорил о необходимости разнообразить интимную жизнь, дарит мне неожиданные подарки. Я хотела продемонстрировать тебе одну такую игрушку...
- Всего одну, Тель? – Ричард улыбнулся и провёл пальцами по руке Княгини… успокаивающе. По крайней мере, именно так почувствовала его прикосновение Тельма. А Король продолжил свою мысль: – В демонстрации нет нужды, ей Богу. Ты запуталась... Страх и слабость разъедают Соу Коста. Модесто готов отдаться Урамбийскому Царству во всех смыслах слова. Лишь приезд Шарлиз и Георга заставил его вспомнить о таких понятиях, как национальная культура, традиции предков, гордость, достоинство, честь дворянина. Но Князя хватило только на то, чтобы передоверить в сильные руки всё лучшее, что ещё сохранилось. Полагаю, что, внимательно выслушав моего Министра иностранных дел, он решил, что мы с тобой разберёмся в государственных проблемах Соу Коста.
- Мы с тобой? – не поверила своим ушам Тельма.
- Да-да, – уверенно кивнул Белый Волк. – И мы сделаем это... Беда в том, что страх и слабость накрыли и вас с Ренато. Твой младший сын просит о том, чтобы властный и разнузданный Король пощадил его маму. А мать переживает за юного сына и готова принести себя в жертву. Твой первенец, наследник княжеского трона Умберто так же повёл себя сомнительно, с моей точки зрения, но прямо и честно по крайней мере. Ему было важно убедиться, что его мать попадёт в руки достойного человека.
- Я сама попросила его об этом, – голос Тельмы перестал скрывать волнение, он задрожал. – Вызовом на поединок Умберто подтолкнул тебя ко мне. Я надеялась, что вы с ним подружитесь. Действительность превзошла мои ожидания... А соблазнение Короля... Не исключено, что это – самый короткий путь к доверительным отношениям с тобой? Быть может, я пытаюсь заняться с тобой… интимной дипломатией. Только представь... Если тебе придёмся по вкусу благородная, но пугливая и слабая Княгиня, то понравится и вся наша страна. Тогда ты станешь защищать её так, как оберегаешь сейчас меня и моего младшего сына.
- Соу Коста похожа на тебя, фантазёрка? – Ричард с улыбкой провёл пальцами по щеке Тельмы. – Тогда твоя страна мне понравится... Но к чему ты прислушиваешься?
- Мне кажется, что Ренато нас подслушивает... – прошептала Княгиня.
- Нет, в отличие от своей матери, он не склонен к постыдным занятиям, – лукаво улыбнулся Ричард.
«Моими стараниями дипломатический интим входит в моду? – улыбался Ричард, покидая Тельму, близость с которой ограничилась несколькими ласковыми прикосновениями. – Или я приписываю себе чужие заслуги?» В последующие дни Король регулярно заходил в гостевой дом, отданный под жильё гостям из Соу Коста. Переезжать во дворец они не захотели, строить резиденцию представителей их страны в Северном Королевстве посчитали напрасной тратой денег Ричарда. Общение Белого Волка с Ренато в основном сводилось к занятиям биологией и беседам о развитии
