но ничего не имею против.
— Ага. Но это ладно, Берты все равно нет сейчас в стране, уехала в Гзур за какими-то консервированными лягушками или что она там пользует в своей стряпне. В общем, вернется через пару месяцев. Этого как раз тебе должно хватить, чтобы получить недостающие знания, с ментальным даром быстро разберешься в разнице поведения.
— Сделаю все возможное.
— А теперь у меня к тебе важный вопрос. Понимаешь ли ты, на что идешь? Я буду требовать подчинения, полного и абсолютного. Более того, ты начнешь с самых низов иерархии и будешь подниматься только за счет своей полезности. Готов ли ты, мастер смерти, подчиняться мелким командирам, которых способен одним плевком пришибить? У Черных Кинжалов есть свой собственный кодекс, которому придется следовать неукоснительно. Приказы вышестоящих не обсуждаются. За неповиновение — смерть. И так, какой твой ответ?
Паук откинулся в кресле и сложил перед собой пальцы домиком. Его черные глаза, казалось, пронизывали сидящего перед ним юношу насквозь.
Наиль ненадолго прикрыл веки, после чего сделал глубокий выдох. Раз уж решился, то нужно идти до конца.
Он поднялся с кресла, после чего опустился перед креслом Паука на одно колено. Юноша склонил голову и тихо ответил:
— Младший приветствует Старшего.
— Это что-то от Гильдии Теней? Кажется, твой меч обучает тебя по их системе. Мне нравится, но лучше так не делай больше. Я не король, и не стремлюсь им стать. В Альзарде на одно колено встают только прямые вассалы королевской семьи перед своими сюзеренами. Расскажешь о системе северных убийц подробнее? Конечно, только то, что тебе позволит меч. Я не намерен устраивать войну с этим древним монстром, именуемым Гильдией Теней. Мы все еще развиваемся и в ближайшие лет пятьсот точно не сможем с ними конкурировать.
— Как прикажет Старший, — послушно отозвался Наиль, поднимаясь и занимая свое место в кресле.
— Хорошо, — не без удовольствия отметил Паук готовность молодого человека подчиняться, после чего бросил ему очень знакомый предмет. — Кольцо личины, надень. Не только у разведки есть такие артефакты. Твою настоящую личность Гильдия будет хранить, не беспокойся.
Наиль немедленно натянул кольцо, после чего снял с головы капюшон. Пронаблюдав за этим, глава гильдии коснулся браслета. Через пару минут внутрь вошел тот самый убийца, провожавший Наиля до этого места. Убийца явно ничего не видел, поскольку смотрел прямо перед собой.
— Проводи его к мастеру-татуировщику. Он вступает к нам. Пока что статус — одна капля. После татуировки и принесения клятв определи ему отдельное жилье и назначь к взрослой группе новичков, парень отстает в некоторых вещах.
— Слушаюсь, — хрипло отозвался убийца.
— Теперь ступайте, — махнул рукой Паук.
— Младший просит разрешения обратиться, — тихо произнес Наиль, единственный заметивший эту жестикуляцию.
— Что-то еще?
— Да. У меня подручный остался в гостинице. Номер оплачен только на три дня.
— Заберешь его после клятвы. Он тоже клятву даст, но без вступления. Тут у многих есть слуги, так что проблемы не вижу. Теперь иди.
— Значит, вот зачем тебе к Пауку надо было, — проговорил проводник, перешедший на более неформальное общение.
— Да, — тихо отозвался Наиль. У него еще не было татуировки, так что парень не совсем понимал разницу в статусах между собой и этим человеком.
— Должно быть, ты хорош, если Паук лично решение принимал. Он набором не занимается, у него на то есть заместители и командиры. Кстати, ты ведь не очень хорошо знаешь нашу иерархию? Давай расскажу, все равно нам до татуировщика еще не один портал добираться.
— Спасибо.
— И так, тебе сейчас нанесут татуировку черного кинжала в окружении девяти капель. Так вот, у тебя для начала будет одна алая капля и восемь пустых. Это ранг ученика. Потом две алые капли — это все еще ученик, но при этом полноценный член гильдии, хоть и низшего уровня. Они занимаются черновой работой, вывозят трупы после пыток, доставляют снаряжение, в общем, это ребята принеси-подай. Три капли уже занимаются мелкими поручениями. Следят за целями, составляют их маршруты, но тоже не серьезные задания. От трех до пяти капель — это уже настоящие бойцы. Они внедряются в дома знати под видом прислуги, обеспечивают групповые операции, готовят все необходимое для заданий, заботятся о безопасном отступлении элиты, да и сами берут несложные задания. На них забота об обеспечении всей организации, в том числе, регистрация и учет заданий, безопасность ячеек гильдии, обучение учеников и многое другое. До пяти капель часто снижают покалечившихся или постаревших ребят, которые больше не могут выполнять задания. С шестой капли начинаются настоящие профессионалы. Не мастера смерти, конечно, но элита. Они берут самые сложные задания. Им доступно командовать нижестоящими Кинжалами, набирать из них команды, если в одиночку не справиться, в общем — элита. Семь капель — это уже мастера смерти. Вот с ними нужно быть очень осторожным, ребята часто себе на уме, и, если вдруг попадешься кому под горячую руку, — умереть можешь. И ничего им за это не будет. Штраф заплатят — и все.
— А много в гильдии мастеров смерти? — полюбопытствовал Наиль.
— Точно не знаю, но где-то около двадцати человек. Сам понимаешь, мастера смерти на деревьях не растут, каждый для гильдии — драгоценность. Их очень оберегают. Часто, чтобы не подвергать мастера смерти опасности, на убой отправляют под сотню обычных членов гильдии.
— Понял, — ответил юноша, про себя отметив, что долго его в нижних рангах держать не должны. Скорее всего, Паук просто хотел, чтобы он понял всю иерархию организации, начиная с самых низов. После роты каторжан и военной службы под личиной вора парня такое уже не пугает.
— Дальше, восемь капель. Это заместители Паука, их двое. Оба — мастера смерти, но я слышал, что они лучшие даже среди своих. Вроде как Паук их лично обучал, а уж он — лучший из лучших. Говорят, он когда-то вошел в королевский дворец, убил там казначея, а потом спокойно вышел. И никто не смог его увидеть!
— Разве это так трудно? — спросил Наиль, прикидывая ситуацию на себя. — Он теневик, так что прицепился к одежде прислуги — и проник в тенях через барьер. Нашел цель, устранил, после чего переждал в укромном уголке — и выбрался, когда суета улеглась.
Проводник, выслушав такой простой анализ, хотел уже высмеять новичка, но что-то его остановило. Дальше они шли молча. Разве что изредка Наиль задавал интересовавшие его вопросы, а его проводник старался максимально подробно на них ответить. Казалось, убийца сделал для себя какие-то выводы, но не торопился их озвучивать. Парню было безразлично, даже если собеседник догадался, что он — мастер смерти. Скрывать навыки Паук не требовал. И в этом было кардинальное отличие от направления в двенадцатую роту три года назад.
— На месте, — остановился возле небольшого домика в очередном карманном пространстве проводник. Пространство здесь было не таким большим, как в месте проживания Паука, но все же показатель уважения к здешнему обитателю.
Едва портальный круг под их ногами потускнел, как дверь дома отворилась. На пороге появился молодой парень в рабском ошейнике с измазанными в чернилах пальцами.
— Новичок? — спросил раб у проводника. Такое поведение для раба было слишком наглым, но убийца отнесся к этому как к само собой разумеющемуся.
— Да. Паук лично принимал, так что все должно быть в лучшем виде.
— Понял, пойду мастера разбужу. Проходите.
Наиль прошел вслед за своим проводником внутрь дома. Там он сразу оказался в просторной гостиной с богатыми коврами на полу и гобеленами на стенах. Но задерживаться в гостиной ему не позволили. Отвечавший за него убийца толкнул дверь в одну из боковых комнат, куда и увлек парня.
Здесь уже не было мягких диванов и ковров на полу. Все помещение покрывали запитанные магией рунические формации. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, забитые книгами и свитками, а в центре располагался стол, очень напоминавший пыточный. От вида раскрытых кандалов мороз пробирал.
«Не волнуйся», — почувствовал беспокойство ученика Зиргрин. — «Тебе не просто татуировку будут наносить, а магическую формацию. Это больно, потому и такие предосторожности. Я переживал уже
