внутри храма, как на него обрушилась царящая здесь торжественная и мрачная атмосфера. В этом месте не использовалась магия, так что освещались внутренние помещения исключительно свечами. И в свете этих свечей, возвышаясь над всеми, стояла статуя Зиргрина. Не Крылатого Змея, как его изображают в обычных храмах, а его арханская внешность. Та внешность, в которой учитель юноши предстал перед ним в день, когда его личность была раскрыта. Статую высек невероятно талантливый скульптор. Более того, неизвестный мастер точно знал, как именно выглядел Хранитель континента при жизни, поскольку идеально передал черты его лица, холодный взгляд, прожигающий жаждой убийства, его униформу теней…
— Все молятся Крылатому Змею как Хранителю нашей земли. Просят его о дожде, об урожае, здоровье родных… Но жрецы словно намеренно избегают его прошлого, — пояснил провожавший их к храму старик, оказавшийся вождем деревни оборотней. — Они не хотят принимать его темную сторону, но мы, жители Леса, молимся именно этой его ипостаси. Ты выбрал путь убийцы, а, значит, выбрал Его. Преклони колени перед истинным обликом нашего бога.
Наиль ощущал себя не в своей тарелке. Зиргрин, который на мгновение воспользовался зрением ученика, затих, также испытывая странные чувства. Молодой человек не имел другого выбора, ему пришлось встать на колени перед высеченной из камня фигурой своего наставника и друга.
— А теперь сделай на руке надрез и повторяй за мной кровную клятву, — заговорил взявший себя в руки спутник Наиля.
Парень послушно извлек метательный нож и сделал надрез на руке. Далее он принес несколько клятв, которые в совокупности с эффектами татуировки действовали ничуть не хуже, чем татуировки Гильдии Теней. На этом его становление членом Черных Кинжалов официально завершилось.
— Пойдем, отведу тебя к другим новичкам, — с некоторым облегчением произнес проводник, когда все закончилось. Сопровождать на клятву мастера смерти, пусть и со статусом одной капли, для него оказалось настоящим испытанием.
— Спасибо, старший.
— Не называй меня так. Очень скоро ты станешь выше меня по рангу.
— Но еще не стал. Паук сказал, что мне придется добиваться повышения через вклад в гильдию.
— Для мастера смерти это — пустяк. Скоро ты и сам поймешь.
Наиля поселили в небольшом деревянном домике. Насколько он понимал, такое особенное отношение было к нему именно из-за статуса мастера смерти. Все остальные жили в одном общем бараке недалеко, но парню даже рабыню выделили в услужение. Рабыню он принял, просто потому, что нуждался в женском обществе в силу своих психических особенностей. Все мастера смерти со временем обзаводились странностями, через которые они избавлялись от стресса. Наиль в свое время намеренно выбрал женщин и ни разу не пожалел об этом. Возможно, Паук уже знал о его потребностях, а возможно, это было просто совпадение. Однако же домик был небольшой, и комната прислуги имелась только одна. Как рабыня будет делить ее с Третьим — молодой человек слабо представлял, но решил, что пусть сами между собой разбираются. В конце концов, девушка может каждую ночь спать в его постели.
На довольно простой кровати лежала униформа черных кинжалов, которая была почти неотличима от униформы королевской разведки, разве что вместо маски надлежало пользоваться эластичной повязкой, которая закрывала только нижнюю часть лица, однако благодаря кольцу личины это пока еще не было проблемой.
Вдоль стен домика стояли сундуки. В каждом из которых было оружие или расходники. Решив пока что все это оставить, Наиль покинул свое жилище и направился к ближайшему портальному кругу. Его проводник, объяснив в общих чертах все необходимое, давно ушел. Обучение должно было начаться на следующий день, а до тех пор парень был абсолютно свободен в своих передвижениях. Юноша не был маленьким ребенком, так что никто его не ограничивал, пока он не лез в зоны, куда у него не было доступа.
Благодаря хранящейся в формации татуировки информации, он без проблем вернулся через систему телепортов в ту же грязную таверну, через которую входил на территорию гильдии. Набросив на голову капюшон плаща, он вышел на улицу и скрылся за воздушной иллюзией.
В столице уже давно рассвело. На все формальности он потратил довольно много времени. И все еще не знал, правильно ли поступил. Вот только жалеть было поздно. Назад дороги не было.
Размышляя обо всем этом, Наиль добирался до гостиницы, в которой оставил Третьего. Зиргрин хотел сразу же освободить ученика от принесенных клятв, но тот решил не торопиться. Одушевленный меч был всегда с ним, и ни что в этом мире не могло их разлучить, так к чему такая спешка? Что, если в гильдии заметят? Его могли бы счесть шпионом и убить. Нет уж, если только не столкнется с отчаянной ситуацией, он не будет пока что ничего менять. Одушевленный меч, выслушав доводы своего ученика, был вынужден с ними согласиться. В конце концов, он сейчас был оружием, а оружие должно следовать воле своего владельца. Зиргрин мог дать совет, но использовать его или нет — решать должен только Наиль.
Пробравшись через открытое окно в снятую комнату, Наиль сбросил с головы капюшон и снял с пальца кольцо личины.
— Шеф! — обрадовался подручный, когда увидел молодого человека. — Как прошло? Все нормально?
— Да, все хорошо. Собирай все вещи, мы переезжаем.
— Понял, — кивнул мужчина.
Их вещи и без того были почти не распакованы, так что вскоре Наиль забросил несколько сумок в пространственный карман, после чего они отправились на конюшню за лошадьми. Верхом они добрались до той самой таверны. Юноша вновь надел кольцо личины и велел Третьему запомнить эту его внешность. В ближайшее время он будет использовать именно ее, так как его настоящая слишком бросается в глаза. Это было разумное решение, так что бывший разбойник только понятливо кивнул.
А дальше Наиль оставил коней на конюшне таверны, а сам провел своего подручного через сеть телепортов до места расположения тренировочного полигона. Это место не находилось в пространственном кармане, но даже по звездам было сложно понять, где оно расположено.
Третий ничего не понимал, но послушно следовал за своим шефом до тех пор, пока они не оказались возле небольшого деревянного домика с соломенной крышей. В символически огороженном древесными жердями дворике виднелся колодец с потемневшим от времени воротом и небольшой навес. Под навесом располагалась печь, на которой в данный момент рабыня деловито готовила что-то довольно вкусно пахшее.
— Будем жить здесь, — произнес Наиль, переступая порог своего временного жилища.
— Знать бы, где это — здесь… — проворчал ничего не понимающий подручный.
Молодой человек проигнорировал его ворчание. Теперь, когда он позаботился о Третьем, настало время разобраться с выданным ему снаряжением.
Наиль сбросил с себя одежду. Неосознанно его взгляд опустился на левую часть груди, на все еще саднящую татуировку черного кинжала.
— Шеф… — тихо позвал Третий, так же заметивший татуировку. — Шеф, это же…
— Да. Мы в гильдии Черных Кинжалов. Завтра тебе придется дать клятву на крови не разглашать секретов организации, но самого тебя в гильдию вводить не будут, так что можешь не беспокоиться, я не стал бы принимать такое решение за тебя.
— А я не за себя беспокоюсь. Шеф, ты же потерял свободу.
— Что в твоем понимании свобода? — усмехнулся Наиль, принимаясь одеваться в костюм гильдии. — Убийца — это инструмент. Какая может быть свобода? Даже лесные звери подчиняются законам. Соблюдают территорию, воспитывают потомство, добывают пищу. Среди разумных все гораздо сложнее. Я прекрасно понимал, на что иду. Одиночка не добьется многого, а Черные Кинжалы предложили мне именно то, в чем я нуждался. То, в чем мне отказала разведка. И для начала — доучиться в тех сферах, в которых отстаю.
— Понял. Прости, это не мое дело. Но что мне здесь делать?
— Пока просто живи, а там разберемся. Бытовыми мелочами займется рабыня. Я здесь останусь только на время доучки, потом будет какое-то иное жилье. Сейчас трудно что-то планировать. Одно понятно — хоть мой статус сейчас и самый низкий, но отношение все равно особенное из-за уровня мастера смерти. Это
