class="p1">— Умеете вы испортить настроение, — взглянул на князя помрачневший Агнар. — Вы правы, я не знаю, что ждет меня. Но Лейноллу придется постараться, чтобы я оставался живым как можно дольше. От этого зависит и его жизнь.
Гилэстэл вопросительно поднял бровь.
— Он дал клятву моему отцу — оберегать меня и защищать. Погибну я — умрёт и он.
Горн играл побудку. Астид приоткрыл один глаз, прислушался, перевернулся на другой бок с намерением поспать еще. Гилэстэл же, чувствуя себя вполне отдохнувшим, потянулся и поднялся с лежанки, застеленной козьими шкурами.
Ввечеру расторопные слуги Агнара установили рядом с его шатром небольшую палатку, в которой Гилэстэла и Астида ждали горячий ужин, постели и чистая одежда.
Князь вышел, осмотрелся. У палатки отряженный в подручные парнишка лет четырнадцати заканчивал чистить их сапоги. Рядом на деревянных крестовинах сушились выстиранные вещи. Из воинских шатров на звуки горна выскакивали солдаты и куда-то бежали.
— Доброе утро, илан! — вскочил слуга.
— Что-то случилось? — Гилэстэл кивнул на торопящихся людей.
— Та не, — успокаивающе махнул рукой парнишка. — Завсегда поутру так, по распорядку. Наперво разминка, опосля завтрак, следом строевая, а тама и обед.
— Во всем лагере так?
— Не, разминка по побудке токмо у нас. Лорд Агнар так поставил. Лорды Бримфарна и Мидфарна своим войскам поболе отдыху дают, чтоб силы на битву были. Но их солдаты сами и еду варят, и хозяйство ведут.
— А у лорда Агнара не так? — заинтересовался Гилэстэл.
— Знамо дело. Лорд Агнар говорит, что негоже воина на кашеварство и постируху отвлекать. Для того к кажному воинскому десятку слуга приставлен.
— Что ж, разумно, — кивнул князь. — Дай-ка мне мои сапоги. Огляжусь тут. Отхожее место где?
— Там вот, ров за валом. Речка, коли ополоснуться желаете, в той же стороне по праву руку. Токмо надолго не пропадайте.
— Что так?
— Столоваться ваши милости к лорду Агнару поставлены. Извиняйте, что осмелюсь сказать, но он не любит, когда позднятся.
— Астид, ты слышал? — приподняв полог, сказал Гилэстэл. — Поднимайся.
В ответ из палатки донеслось недовольное бурчание.
На завтраке в просторном шатре Агнара собралась вся его свита.
— Лорд Гилэстэл, илан Астид! — радушно распахнул руки навстречу вошедшим Агнар. — Как отдохнули? Располагайтесь. Трапеза у нас по-солдатки скромна, но сытна.
Помимо солдатской каши, щедро сдобренной салом, Гилэстэл и Астид узрели на столе свежеиспеченный хлеб, сыр и яблоки. Из изысков — вино и яблочно-морковный пирог.
— Благодарю от всего сердца за приглашение к столу, лорд Агнар, — садясь на свободный стул, сказал Гилэстэл. — И за предоставленную возможность вспомнить, что такое нормальный сон.
Астид сел рядом. Неторопливо отправляя кашу в рот, он со скрытым любопытством рассматривал сотрапезников. Все светловолосые, в одинаковой форме с полным гербом Таэрофарна: на фоне серебряной горы — алый пятиугольный щит, отражающий удар топора. Темноволосый Лейнолл несколько выбивался из общей картины.
— У вас отлично оборудованный лагерь, лорд Агнар, — похвалил князь. — Надо признать, это лучшее из того, что я видел.
— Спасибо, — улыбнулся Агнар. Несколько самодовольно, как показалось Астиду. — Меня учили этому отец и брат.
— Нас также просветили насчет дневного распорядка.
— Да, но в сегодняшний внесены некоторые изменения. Часть строевой займет экзекуция, а после обеда похороны.
— Что за экзекуция? — дернул бровью Гилэстэл.
— Порка провинившихся, — хохотнул эльф, сидевший напротив Астида.
— Двое солдат нарушили мой приказ, — свел брови Агнар. — Один покинул свой пост, а второй ему не помешал.
Гилэстэл понимающе кивнул.
Наблюдать за наказанием выстроили всё войско Таэрофарна. Перед строем установили козлы, рядом с ними переминались четверо солдат с кнутами. Астид, окинув взглядом солдатские шеренги, шепнул Гилэстэлу: «Всего-то тысячи две».
Агнар кивнул Лейноллу, и тот громко объявил:
— Снейв Вуртесен и Хорган Съёнд, выйти из строя!
Из воинских рядов выбрались и приблизились к Агнару двое парней. Гилэстэл и Астид с удивлением воззрились на своих недавних охранников.
— Вину свою признаете? — сурово взглянув на них, спросил Агнар.
— Вину осознаю. Снисхождения не прошу, — обреченно откликнулись нарушители дисциплины.
Агнар кивнул Лейноллу, тот махнул рукой ожидающим у козел солдатам с кнутами. Стащив рубахи, виновники легли на козлы, и порка началась. Гилэстэл, приблизившись к военачальнику, тихо сказал:
— Лорд Агнар. Не моё дело вмешиваться в ваши порядки. Но это же…
— Снейв и Хорган. Ваши конвоиры. Которым было поручено неотлучно охранять вас.
— Но вон тот вывез двоих раненых с поля боя!
— Нарушив мой приказ, — парировал Агнар.
— А второй был с нами неотлучно, следуя вашему приказу.
— Но позволил нарушить его своему товарищу. Я поступаю по уставу, который им также прекрасно знаком.
— А что насчет милосердия? Они спасли жизни двум вашим солдатам.
— Это им зачтется. После порки их не пошлют копать новый отхожий ров вместе со слугами, а позволят восстановить силы. Я успокоил ваше чувство справедливости?
— Более-менее.
Отступив от Агнара, Гилэстэл поймал на себе взгляд Лейнолла. Оценив сумрачное выражение лица князя, воин подошёл и чуть улыбнулся.
— Не подумайте, что лорд Агнар жесток или злобен. Таков порядок в Таэрофарне. За проступком следует наказание. Мы называем это справедливостью. И он, и лорд Виго — справедливые господа с праведными мыслями.
Гилэстэл некоторое время, изучающее смотрел на Лейнолла.
— Значит, ты считаешь праведным порку тех, кто рисковал собой, спасая товарища?
— Да. Приказ командира и слово господина превыше всего.
— А если однажды тебе понадобится помощь, но из опасения нарушить приказ твои соратники бросят тебя? Или назначенное тебе наказание будет слишком суровым, несоразмерным с виной? Как ты поступишь?
— Как честный воин и верный слуга своего господина я смиренно приму это.
Гилэстэл ничего не сказал, ответив лишь скупой полуулыбкой. Настроение князя немного улучшилось на исходе следующего часа. С одобрением наблюдая за тем, как литтады выверенными жестами жезлов строят, перегруппировывают и заставляют маршировать свои сотни, Гилэстэл восхищенно прицокнул языком.
— Лорд Агнар! Это великолепно! Наслаждение для глаз! В армии Маверранума такие приемы больше не изучают, к сожалению. Все сводится к обучению солдат держать оружие и выполнять приказы. А ведь это большое упущение. Еще там, на болотах, я оценил преимущества старой воинской школы.
— Маверранум сейчас не воюет столько, сколько приходится нам, — расплылся в польщенной улыбке Агнар. — Здесь, на севере, мы помним всё, благодаря чему завершилась «железная эпоха» и стараемся усовершенствовать. Иначе на здешних землях до сих пор хозяйничали бы дикари. Почти четыре сотни лет щиты наших домов стоят на страже этого края. В детстве я так любил рассказы о том, как мои предки пришли и завоевали эту благословенную страну!
— Я тоже их слышал, — качнул головой Гилэстэл. — Три благородных полководца —
