Дарк, шевели ногами побыстрее, — шикнул на меня источник. — Нам пора возвращаться на улицы. А с тобой, как освобожусь, сам свяжусь, — обратился к Пауку Равианикиэль. — Тогда и займёмся портретом. А пока, если делать совсем уж нечего, просчитай варианты развития Дарка. Данные передашь через две ночи. Я сам выйду на связь.
Под недоумевающее бормотание Паука и вскоре оказались на поверхности. Дышать сразу стало трудно настолько, что у меня аж круги перед глазами поплыли от столь резкого перехода. Казалось, ещё миг назад было не продохнуть от насыщенного тяжёлого воздуха, и вдруг эта внезапная смена на истончившийся, разряженный.
— Дарк, что с тобой? — встряхнул меня Равианикиэль.
— Слишком внезапный переход, сейчас буду в норме.
— М-да, как всё запущенно, — буркнул источник, придерживая меня за плечи и позволяя привалиться к себе. Наконец, я открыла глаза, полюбовалась на зависшую над головой обгрызенную луну и тихо выдохнула:
— Сумеречный Город?
— В точку.
— А нам говорили, что несанкционированные порталы в Городе блокируются.
— Это ИХ порталы блокируются, — оскорблено фыркнул Равианикиэль. — А наши как работали, так и продолжают. Ладно, куда идём?
— Не понял, — подозрительно уставилась я на источник и странно молчаливую Виолу, застывшую у него за спиной.
— Ты хотел сбежать от Лорда и его компании. Не будем же мы под этой стеной жить, нужно куда-то двигаться.
— Это естественно. — Я быстро приходила в себя, и это «мы», на которое столь настойчиво упирал Равианикиэль, мне совершенно не нравилось. — Не знаю, как вы, а мне всё равно.
— Значит, пошли.
— Ну уж нет! Я, несомненно, благодарен тебе за то, что ты помог мне избавиться от метки, но вместе мы никуда не пойдём.
— А теперь послушай меня. Да, твоя связь заблокирована, но без моего прикрытия тебя всё равно найдут в два боя. К тому же в одиночку я тебя никуда не пущу: вдруг с тобой что-нибудь случится?
— Мне не нужна твоя забота и общество тем более! — вспылила я при одной мысли, что стоило на время избавиться от опеки Лорда, как мной решил заняться источник.
— Твоё мнение не учитывается, — холодно отозвался Равианикиэль. Мы стояли нос к носу и злобно буравили друг друга взглядами, не желая уступать ни пяди в принятом решении.
— Дарк, послушай, — тронула меня за плечо Виола, прерывая молчаливый поединок. — Равианикиэль прав: твои действия могут вызвать нежелательный интерес в Городе, а повышенное внимание нам ни к чему. Хоть в Сумеречном и живут разные никому не нужные отщепенцы, но риск выделиться есть даже здесь.
— Да кому я могу быть нужен?
— Мало ли. Если станут разбираться, то всплывёт вопрос, откуда у тебя столько энергии. Уверена, что после этого обязательно захочется узнать, можно ли использовать её во благо, а то и вообще отобрать.
— Глупости, — отмахнулась я.
— Ах, глупости, значит? — зашипел Равианикиэль и, бросив Виоле: «Подожди здесь», потянул меня во вновь открывшийся портал.
Короткая пробежка по тёмному коридору, раздосадованный тычок в плечо и чувство мимолётного полёта, закончившееся жёстким приземлением. Нет, сгруппировалась я как положено, но высота на удивление оказалась весьма значительной. А источник уже тянет меня куда-то вперёд, туда, где коридор заканчивается мягким сиянием. Под конец Равианикиэль больно дёрнул меня за руку, едва не вывихнув сустав, и прогремел в голове:
— Ну что ж, любуйся, как твой обожаемый Город использует силу источников!
— Это… что?!? — выдохнула я одними губами.
Посреди гигантской шахты, уходящей в недра планеты, была установлена светящаяся зеленоватым сиянием огромная туба. Фигурка в её центре буквально терялась на фоне всего этого гигантизма и невольно приковывала взгляд. Хрупкая, ошеломительно красивая девушка, казалось, вот-вот вздохнёт и откроет глаза, пробуждаясь от радостного видения, её едва уловимая полуулыбка растечётся по лицу, превращаясь…
Я отшатнулась от мелькнувшего перед глазами видения и обернулась к Равианикиэлю, формируя мысленный вопрос. Я даже дышать старалась через раз, подспудно опасаясь привлечь внимание этого существа.
— Кто это?
— Шаккада Арихэна, Сердце Города. Именно она питает непомерную жажду жителей в энергии. Благодаря ей одной есть свет, атмосфера и некой подобие целостности планеты.
— Она одна?!
— Представь себе.
Развернувшись, я поспешила обратно в глубь коридора, подальше от этого феноменального источника. Подальше отсюда. Туда, где не буду чувствовать это притяжение, отдающееся дрожью в руках. Наконец, я прислонилась к стене и глянула на замершего в шаге Равианикиэля.
— Тебе тоже хотелось дотронуться до неё?
— За это я её и не люблю. Даже спящая она пытается подчинить нас себе. И я удивлён, что ты не спрашиваешь, почему её нельзя освободить.
— Потому что она зло.
— Надо же, прогрессируешь. А то я уже подумал, что ты вконец слепая.
Сразу же захотелось запустить в мальчишку чем-нибудь тяжёлым. Только он начинает казаться нормальным, как обязательно скажет или сделает такое, отчего его прибить хочется. Или это он специально?
— Она менталист? — взяв себя в руки и отложив кровожадные мысли подальше, поинтересовалась я.
— Ни в малейшей степени, просто мощнейший источник, который я когда-либо видал. А то, что влечёт к ней окружающих, называется силой и властью. С тобой сейчас нечто похожее: пока не научишься контролировать себя, то к тебе будет тянуть всяких. Причём они сами внятно не смогут ответить, что им от тебя нужно. Но уж если разберутся… Тебе достаточно, или провести ещё одну наглядную экскурсию?
— Не-ет, — выдохнула я, не желая даже думать о том, каким окажется второй «экспонат». Кажется, я вскоре проникнусь отношением Равианикиэля к окружающим. Если мне уже сейчас не дают шагу ступить самостоятельно, то что же будет потом, когда, как выражается источник, я начну входить в силу?
Что ж, ещё посмотрим, кто кому будет диктовать свои условия. Я распрямила плечи и вскинула подбородок, направляясь обратно к порталу, небрежно бросив своему спутнику:
— Возвращаемся к Виоле.
Равианикиэль хмыкнул и тихо прокомментировал:
— Тоже мне, принцесса!
* * *
— Молот, нас гости, — негромко сообщил Хлыщ, замерев у спинки грубо сработанного кресла. Не так много тех, кому позволено приближаться к небу без разрешения, и Хлыщ один из таких, однако особого доверия к нему Молот не испытывает, впрочем, как и к остальным. Здесь от любого можно ожидать подлого удара. Вон как его псы грызутся за каждую доставшуюся им кость. Когда Молот только начал формирование костяка своей банды, здесь и не такое можно было видеть. Многое удалось изменить, но поножовщина при дележе никуда не делась. Тем не менее, тех, кого он выделял лично, старались не трогать после нескольких показательных инцидентов, научивших даже самых рьяных уму разуму.
— Кто?
— Двое мальцов и девица. Ничего так, откормленная.
