невысокая светловолосая девушка в лиловой кофточке с высоким горлом. Жарковато для лета…
И когда незнакомка нервно перекинула через плечо небольшой рюкзачок, из пальцев Хантера выпала сигарета. На короткое мгновение девушка повернула голову, не заметив своего наблюдателя. А вот он узнал её моментально.
Гвендолин Андерсон. Это была она, безо всяких сомнений. Цвет волос и огромные глаза, которые не забыть. Только вот сегодняшний образ настолько разительно отличался от вчерашнего, словно это два разных человека. Милый хвостик на макушке, простые кроссовки и джинсы. А под кофтой — ха, вот зачем воротник! — его отметины, уже наверняка сине-фиолетовые.
Этот вид поверг его в шок. Называясь чужим именем, в повседневной жизни она оказалась настолько обычная, что создалось отчетливое впечатление: девочка пыталась таковой казаться. Специально быть неприметной, чтобы никто не замечал превосходной фигуры и сверкающих малахитовых глаз.
Или это уже его паранойя?
Гвен тем временем уверенной, спортивной походкой направилась к дороге, ни разу не оглянувшись. Только чуть виляла бёдрами, видимо, неосознанно. Но манила за собой, как мигающий в темноте маяк. Ключи от мотоцикла отправились в нагрудный карман тонкой курточки — к чёрту, с полицейской стоянки байк никто не угонит за пару часов. А другой такой возможности разгадать хотя бы одну из окружающих тайн может не представиться. Не став больше медлить и ждать, пока вчерашняя знакомая скроется среди прохожих, Хантер двинулся за ней, включая по пути все охотничьи инстинкты. Он просто проследит, куда та направляется, и возможно, получит ответ, что же эта милашка делала в участке.
Пытаясь уговорить себя, что точно не рехнулся окончательно, Хантер аккуратно вёл Гвен, держась всегда футах в пятидесяти и ориентируясь на чёрный рюкзак. Она явно не спешила, направляясь куда-то в самый центр города. Свернула за угол на Мэдисон-авеню, и казалась сейчас просто образцом невинности. Её светлый хвостик смешно покачивался в такт шагам, вызывая невольную улыбку.
Боже, и вот этот приторный ангел вчера так сладко стонал в его руках? Не верилось. Сейчас заподозрить в милой девочке ту дерзкую и сводящую с ума особу было совершенно невозможно. Но он точно не обознался. А чем ближе к центру, тем больше народа становилось на улицах, и тем сложней было не упустить лиловую кофточку из виду. Хантер имел довольно неплохой опыт по части выслеживания, так что уверенно огибал мешающих встречных людей, сливаясь с теми, кто шёл рядом. Неприметная тень.
А Гвен тем временем свернула с оживлённой дороги в небольшой и довольно грязный проулок между многоэтажками. Вот это уже любопытно, и что она тут забыла… Помедлив для приличия, он осторожно и бесшумно направился следом за ней.
В кармане не вовремя запиликал телефон, грозя привлечь внимание объекта. Чертыхнувшись про себя, Хантер вытащил его и торопливо сбросил звонок: это Трейси, подождёт пару часов. Наверняка надо снова выслать наличных в Денвер, где она заканчивала обучение в колледже. Став совершеннолетней, из-под опеки брата она благополучно вышла, но всё ещё находилась на его иждивении. Впрочем, он никогда не думал её этим попрекать: пусть хотя бы у малышки будет достойное образование и блестящее будущее.
Но звонка хватило, чтобы он отвлёкся. И когда Хантер снова поднял взгляд, то не успел даже вдохнуть. Поразительно сильные маленькие руки толкнули его к грязной кирпичной стене, припечатывая затылком. Открыл рот от неожиданности: она. Нахмурившаяся, вновь окатившая презрением из малахитового омута глаз. И уничтожившая кислород ароматом лаванды.
— Не смей следить за мной, Райт, — прошипела Гвен сквозь зубы, продолжая вжимать его в стену. Тяжело дыша от злости, выдавая себя порозовевшими щеками.
Смахнуть её ладони труда бы не составило, но Хантер был слишком шокирован. Безлюдный проулок, бешенство, ярко написанное на миловидном личике. Она заметила его слежку, сомнений никаких. Но как, чёрт возьми?! Как она умудрилась застать его врасплох?! Ещё ни одна его цель не обращала внимание, когда Охотник брался за дело. Как молотом по голове, выбивая всю уверенность в себе. Однако получить ответы всё же хотелось, и он сумел изобразить насмешку:
— Не слишком ли ванильный вид, Гвени? — сверкнул глазами, намекая на вчерашний обман. Уж очень жгло любопытство узнать, зачем скрывать собственное имя.
Гвен едва подавила рычание, медленно теряя контроль над собой. Сразу как-то слишком отчётливо стало ощущаться припасенное в рюкзаке лезвие. Идеальный момент: он сам нарвался. Слежку она почувствовала практически сразу, на инстинкте. Но увидев в одной из витрин, кто именно за ней тащил задницу, не сдержалась. Завела его сюда, подальше от чужих глаз.
Теперь только собственные принципы не убивать невиновных останавливали её от того, чтобы не полоснуть ножом по его горлу. Файлы с компьютера кузины ещё не прочтены. Рано подписывать приговор.
— Для тебя я мисс Андерсон, мудила. В следующий раз уточни имя, прежде чем пихать в кого-то член, пока тебе его не отрезали.
Он был так близко, что в носу снова начало щекотать ароматом можжевельника и, почему-то, бензина. Сочетание странное, но будоражащее кровь и учащающее дыхание. Только не смотреть в глаза. Держать себя в руках. Не замечать жара его напрягшегося тела, которое словно оказывало ей одолжение отсутствием попыток сопротивляться.
— Гвендолин, — задумчиво протянул Хантер, и наглая ухмылка растянула губы. — В следующий раз, когда захочешь назваться чужим именем, не оставляй улик в лифте.
Она тихо ахнула, теперь, наконец, понимая, куда дела потерянное приглашение. Как глупо. Да всё, что было вчера, не больше, чем глупость. Пора это прекращать. Пока пронырливый газетчик не засунул нос в её жизнь слишком глубоко, до неприятных подробностей. Собрав побольше воздуха в сжавшиеся от его близости лёгкие, выдала:
— А теперь запомни, Райт. Если я увижу тебя ещё хоть раз, ты об этом сильно пожалеешь. Отвали от меня, — наклонившись к самому уху, обдавая горячим дыханием.
Ощутила с невообразимым удовольствием, как он чуть нервно дёрнулся под её руками. Его мурашки. Его запах. В горле встал комок, и пришлось спешно отстраниться, пока уже сворачивающийся в животе тугой узелок не толкнул к новым безумствам.
— Как скажете, мисс Андерсон, — издевательски протянул он её фамилию, и это явно было лишним для едва сохраняющей контроль Гвен.
В малахитовых глазах полыхнуло абсолютной чернотой, и она напоследок резким движением ударила его коленом в пах,
