не было. Как и времени, — только не рискуй понапрасну, помни: ты временно куда уязвимее обычного. А теперь пошли за нашими, нам предстоит жаркое дело.
— Ты понимаешь, что происходит?
— Да, рутина кончилась. Нас решил почтить своим вниманием Аватар с компанией недобитков и мятежников, — кажется, внезапно наступило время «решить вопрос Аватара». Ну что же, значит, решим.
Глава 19. Последняя Война
Терра пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Протоастартес под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
HMKids — «Age Of Strife»
— Вперёд-вперёд! — подгоняла Катара атакующих воинов и магов. Всех тех, кого за эти месяцы удалось собрать. Последних готовых сражаться. Тех, кто из-за Народа Огня потерял всё, что мог потерять.
Здесь были и «непримиримые» из Царства Земли, и дезертиры Народа Огня под командованием Джонг Джонга — очень сомнительные союзники, но выбора не было ни у друзей аватара, ни у бывшего учителя Джао: Вестник не знал жалости и пощады, как не знали этих чувств чудовища, являющиеся лидерами островитян — Хозяин Огня и его дети. Потому мятежный адмирал понимал, что, окончательно сломив последние островки сопротивления, его бывший повелитель сосредоточит усилия своих карателей на нём и его людях. Были здесь и люди из Южного Племени Воды. Отец и его друзья — то немногое, что осталось от некогда великого народа. Сколько из них сможет пережить этот штурм? Сколько вернётся домой? Вернётся ли кто-нибудь вообще? Она не знала. И очень боялась, но выбора у них не осталось. Затмение, что временно лишает покорителей огня их сил, случается не каждый век — движение небесных тел очень сложно и заковыристо, в Великой Библиотеке была целая астрономическая башня, заполненная сложными и чудесными механизмами, что позволили им высчитать день, что последний раз случался более пятисот лет назад, когда на Архипелаге существовало несколько враждующих друг с другом государств, и был давно и прочно позабыт Народом Огня. Возможно, будь у них больше времени или пожелай Дух Знаний, они смогли бы найти что-то ещё, но, увы, до затмения тогда оставалось несколько месяцев, а Ван Ши Тонг точно не был на их стороне. Потому, чтобы не упустить единственную более-менее реальную возможность, им пришлось спешить.
И вот они здесь, чтобы отсечь голову змее. Многие заплатили свою цену, чтобы их группа смогла прорваться. Начиная от Охранного Флота, к которому они подкрались как можно ближе, используя поднятый ей и болотниками туман, что нагонял Аанг, позже перехвативший сигнальных соколов, заканчивая прорывом через Великие Врата Азулона. И везде им приходилось платить. Платить жизнями товарищей. Самые старые и тихоходные корабли остались сдерживать Патрульный Флот. Надолго их не хватит, но дать час-два было вполне возможно, быть может, даже больше, ведь тогда начнётся затмение, и маги врага не только лишатся своих сил, но и, очевидно, растеряются, а то и вообще запаникуют. Что будет в том случае, если затмения не случится или оно никак не скажется на силах Народа Огня, девушка думать не хотела.
Прорыв через Врата стоил им ещё десятка кораблей: маги земли использовали балласт со своих посудин, чтобы облечь их в дополнительную броню, которая могла выдержать какое-то время под обстрелом скорпионов и баллист воинов огня. Корабли пришлось удерживать на воде, но у них было достаточно магов воды для такого манёвра. Возможно, она бы даже погордилась тем успехом, что два народа смогли достичь, работая вместе, но времени для гордости не было, к тому же, чтобы опустить Пылающую Сеть (правда, успевшую погаснуть к тому моменту), их соратникам пришлось врубиться в скалы-основания и использовать Магию Земли. И пусть это сработало и путь штурмовому отряду был открыт, ещё несколько десятков бойцов были обречены, ведь в тех скалах стояли гарнизоны, в каждом не менее нескольких сотен опытных воинов. И даже без магии этого будет более чем достаточно.
Что бы они делали, если бы не информация от бывшего адмирала, Джонг Джонга, что указал на слабые места в обороне, и вовсе думать не хотелось. Вполне возможно, что их прорыв остановили бы ещё на «Карусельке», как он назвал Патрульный Флот. Но, как бы то ни было, они прорвались и высадились, сумев, благодаря поднятому туману и Аангу, что перехватывал птиц с тревожными сообщениями, сделать это внезапно. И сейчас им предстояло как можно быстрее дойти до Дворца Огня и положить конец этому безумию.
— Катара, где ты⁈ Быстрее! — перекрикивая звуки битвы, подозвал её Сокка, одетый в боевое облачение племени и маячивший в первых рядах.
— Иду! — крикнула в ответ девушка, одновременно запуская волну воды в подобравшийся с фланга небольшой отряд воинов огня.
Маги земли как раз заканчивали выстраивать свои знаменитые «черепахи», а Повелители Болот пустили в дело лианы, укрепляя броню этих танков и сцепляя их в единую и почти непробиваемую «крепость». Им нельзя было отвлекаться. Но вот дело сделано, и Катара бежит к брату и виднеющемуся где-то впереди Аангу…
Тем временем во Дворце Огня.
— Полковник, доклад! — мы с Азулой вломились в ставку командира охраны дворца.
— Нас штурмуют, господин, госпожа! — вытянулся офицер. — Состав противника — около пяти сотен бойцов и магов земли и воды. И… магия огня почему-то недоступна!
— Это из-за затмения, когда оно пройдёт, сила вернётся, — пояснил я военному. — Что по нашим войскам?
— Сотня королевской гвардии и три десятка отобранных вами агентов Дай Ли из Ба Синг Се. В столичном гарнизоне десять тысяч бойцов, но они распределены согласно своих предписаний, — н-да, а город у нас немаленький, — в ближайшей доступности будет ещё сотня-две.
— Итого перевес три к одному в пользу штурмующих, плюс мы без магии, — подвела итог Азула. — Что предлагаешь? — зырк на меня.
— Я бы рекомендовал занять место в одном из убежищ, Ваше Высочество, — осторожно вклинился глава охраны. И это, если подумать, было хорошим предложением в стандартной ситуации. Мало того, что в укрытие хрен прорвёшься так вот сразу, так ведь их ещё попробуй найти. Однако…
— Там куча землероек, — я покачал головой, — лезть в такой ситуации в каменные мешки — плохая мысль, даже с Дай Ли. Нужно… — в этот момент на пост вломились.
— Ага, я же говорила, что они уже будут здесь! — провозгласила Тоф, рядом с которой стояли Мэй, Тай Ли, Суюки и Зуко, а дальше я слышал тихую ругань Шейлы, что… эм, тащила на себе Беркута?
— Да-да, мы тоже рады вас видеть, — чуть раздражённо отмахнулась Азула. — Итак, что ты говорил?
— Нужно убедиться в безопасности Хозяина Огня, в идеале — эвакуировать его подальше отсюда. И разойтись самим, таким образом уменьшив риск.
— Бежать от этих бесчестных ублюдков? — рыкнул Зуко. — Ну уж нет!
— Согласна, после такого позора нам останется только повеситься, — кивнула Азула. Ну, с точки зрения проявления слабости и культа силы нашей страны — да, пожалуй. Оно, конечно, никто ничего не скажет, но душок и осадочек останутся знатными.
— Ладно, — переиграл я план, — тогда так. Зуко, берёшь Мэй, Тай Ли и… Полковник, у вас в гвардии есть ребята половчее?
— Да, господин.
— И десяток-два, сколько будет, «горлорезов» с десятком Дай Ли и выдвигаешься в город. Задача — рейдерские налёты «ударил-убежал». Ловушки, засады. В общем, городские бои и диверсионная работа, как на Севере. На рожон не лезь, твоя задача — замедлить засранцев. Как Луна освободит Солнце и подтянутся гарнизоны, им и так не жить. Так что замедляй и осложняй жизнь врагу, а не героически Превозмогай столько нападающих, сколько сможешь перед кончиной.
— Понял, — кивнул парень.
