полюс и не насадил на колья всех тех беззащитных женщин и детей Южного Племени Воды, которых бросила на произвол судьбы вот эта парочка, отправившись с тобой⁈ — указываю в сторону Катары и Сокки. — Да и, в конце концов, почему вдруг бытиё духом для тебя является чем-то заранее достойным смерти? Ты духов за разумных существ не считаешь? Убивать людей на войне — это, значит, плохо, а убивать духа только за то, что он дух, — это правильно и хорошо⁈
— Что? Нет! Но… Но вы же… Вы же творите зло!
— Ну это совсем уж детские аргументы, — дёрнул щекой я. — Ты что, в Царстве Земли зла не встречал? Почему не бросаешься карать и уничтожать жителей Ба Синг Се, которые приняли нашу власть? Или магов Северного Племени Воды, которые сейчас сражаются вместе с нашими воинами у Великой Пустыни? Они с нами на одной стороне, значит, по твоей логике, тоже творят зло и должны быть все перебиты! Или ты об уничтожении Воздушных Кочевников? Хочешь за них отомстить? Так это было сто лет назад, и те, кто принимал подобное решение, равно как и участие в тех событиях, уже давно сами мертвы.
— Нет, я… Месть — это не выход, — печально склонил голову Аватар. — Я не хочу никого уничтожать! Но вы — завоеватели! Вы порабощаете остальных! Поэтому я должен остановить Народ Огня! Чтобы вернуть баланс и равновесие!
— Вернуть «баланс»? — я разозлился. Ибо этот придурок нёс дичь. — Тогда назови вещи своими именами! Ты хочешь вернуть диктат Аватара! Желаешь вернуть свою власть над миром! Чтобы только ты опять решал, что народы имеют право делать, а что нет! Чтобы любой правитель падал тебе в ножки и был рад услужить! И чтобы везде вновь возносились храмы в твою честь! Вот твой баланс! С тобой, единолично властвующим над миром и имеющим возможность судить и карать любого только по своему усмотрению! Просто по праву наглости и силы, которую ты украл! Никто не давал тебе титула Хранителя Равновесия и права решать за народы, как им жить, ты назначил себя таковым сам, украв силу у Великого Духа Порядка и нарушив равновесие в его вечной битве с Великим Духом Хаоса!
— Ч-что… — опешил парень.
— Не слушай его, Аанг, он обезумел из-за Вату! — влезла и Катара.
— Обезумел? И это мне говорит девочка, которая бросила остатки своего народа из беззащитных женщин и детей, чтобы просто подгадить Народу Огня? Вы хоть раз задумались о том, как там ваши семьи на Южном полюсе и что бы с ними было после ваших выкрутасов, окажись Народ Огня действительно кровожадными монстрами⁈ Вам приходило в голову, что достаточно было бы одного зачуханного рейдера, чтобы перебить там всех⁈ Да плевать вам на это было! Это вы тут одержимые войной маньяки, у которых в голове только «как бы устроить бойню чужому народу?», вы даже в войну вступили первыми, когда вас никто не трогал, и с упорством безумца раз за разом нас провоцировали на протяжении десятилетий! Вот и сейчас вы влезли войсками в мирный город, делая всё, чтобы не позволить закончить войну и начать мирную жизнь по всему миру! Так кто же тогда из нас на стороне Духа Разрушения?
— Вы делали то же самое! Вторглись на Север, в Омашу, в Ба Синг Се!
— Но мы же чудовища и подонки под контролем злого духа, не так ли? А у вас какое оправдание? — усмехнулась Азула.
— К тому же этот пацифист всё время вещал о наименьших потерях, Здравом Смысле… Проклятье, он не дал мне разрушить Дворец Царя Земли! — сдала меня Тоф.
— Кстати да, какие-то мы не разрушительные, — вынужден был согласиться я. — Так скажи мне, Аватар, ты пришёл потому, что «букашки под твоими ногами» взбунтовались и вместо того, чтобы слепо подчиняться, решили действовать сами по себе? Действовать… свободно?
— Н-нет… — аж отшатнулся парень, — что ты говоришь… всё не так!
— Почему же? — моя улыбка явно напоминала оскал. — Я читал записи о Року. Он не стеснялся пользоваться своими властью и статусом: уважение, богатство… любая женщина, которую он пожелает. Он вёл себя так, как не посмеет даже высший аристократ. А когда ему сообщили, что нашему государству нужна экспансия, просто чтобы народ не начал голодать, он избил своего «друга» Созина и запретил и думать об этом. Безродный выскочка, ничего не смыслящий в управлении государством, понятия не имеющий о нуждах простых людей, просто получивший силу стечением обстоятельств. Таков был первый Аватар Ван, таким был и последний — Року. Духи тебя, кстати, тоже, мягко говоря, не любят. Ты — просто тиран, что держит всех в страхе и подчинении своей силой. Но… стоило тебе лишь исчезнуть, буквально на миг по меркам духов, и посмотри — никто не желает встать с тобой. Твоя поддержка — пираты, убийцы, ну и наши кровные враги, то есть обычные мстители, а не какие-то благородные воители, что бы они по этому поводу ни вещали. И знаешь, в чём ирония ситуации?
— В… в чём? — парень был на грани нервного срыва и волю к борьбе утратил точно.
— В том, что если вам удастся свершить задуманное и уничтожить правящую семью Народа Огня, что только-только закончила войну, это приведёт к расколу нашей нации. Ведь следующими в «очереди наследования» идут сразу с десяток родов. У каждого из них есть свои земли и верные люди, как здесь, так и на континенте, каждый предъявит права на Огненный Престол. Начнётся новая война, ещё более жестокая, ведь теперь она будет гражданской. Друг пойдёт на друга, сын вцепится в горло отцу.
— Туда вам и дорога, ублюдки! — выкрикнул кто-то из поддержки Аватара.
— О, «воины добра» начали показывать свои лица? Ну, неудивительно. Только вы не учли один ма-аленький нюанс. В метрополии ещё будет более-менее, но вот на новых территориях для наших генералов население земель будет… ресурсом. И во время противостояния сжечь ресурсы противника — милое дело. Так что ваши города запылают. И именно ваши люди будут гореть в первую очередь. Что же касается остатков Южного Племени… Из столицы вы вряд ли выйдете живыми, ну а ваши семьи… Вырезать род тех, кто убил прошлого правителя, — это хорошее заявление для нового претендента на трон. Так что сделать из ваших детей чучела будет за честь любому воину огня. Ну что, Аватар, хранитель «баланса» и «гармонии»? Желаешь ли ты погрузить мир в новую войну ещё на десятки лет?
— Чан… — тихонько шепнула мне Азула, — не верю, что говорю это, но… ты реально внушаешь страх.
— Я понял! — не давая мне ответить, вдруг воскликнул Сокка. — Он и есть Вестник!
— Не прошло и года, — саркастично хмыкнула Тоф, под череду выражающих те же эмоции взглядов с нашей стороны на крикуна.
— Ты… Вестник? — ещё больше оторопел Аватар.
— Он самый. Чан, сын адмирала Чана. Ученик мастера меча Пиандао и Ван Ши Тонга — духа знаний. Ни к какому Вату отношения не имею и видел его только в образах о временах до первого Аватара, переданных наставником во время рассказа об истории мира.
— Но тот… тот огромный страшный бугай… — пролепетал Аанг.
— Беркут. Наёмник. Был нанят специально для исполнения роли страшного Вестника во время инспекций, после того как из Царства Земли уже распространились эти дебильные слухи о моих размерах, — усмехнулся я, мысленно поздравляя себя с тем, что умудрился заболтать их почти до самого окончания затмения. — Ну что скажешь, Аватар? Я всё ещё предлагаю тебе просто сдаться. Почётный плен, мы выделим тебе и твоим спутникам поместье, будешь спокойно жить. Оставь проблемы людей людям, а проблемы духов — духам. Ты не относишься ни к первым, ни ко вторым. Потому… просто оставь нас всех в покое. В обмен — спокойная жизнь. Для всех вас. Поверь, это чрезвычайно щедрое предложение. Особенно с учётом того, сколько между вами и Народом Огня было обид.
— Я… — он заколебался, и я на миг даже позволил себе поверить, что всё сейчас и кончится. Да, народ вокруг заработает вывих мозга, они и так уже глаза в кучку собирают, но это было бы хорошо и даже замечательно. Но…
— Я не отступлюсь! — и из толпы позади Аанга вылетел камень.
Тоф сработала изумительно, поставив на его пути стену, но я уже понимал, что будет дальше — стадный инстинкт и чувство толпы. Не успел первый камень влететь в барьер, как следом
