очень умён. Иначе мог бы и не купиться на моё враньё. В целом ночная вылазка получилась удачной. Теперь можно готовиться к встрече с Императором. Думаю, она состоится уже завтра.
Глава 7
Что ж, теперь человечество знало о Соглядатаях и способе, как Владыка Демонов заманивает людей к себе в услужение. И у этих знаний был эффект разорвавшейся бомбы. Конечно, власти пытались аккуратно донести данную информацию до народа, но не то чтобы у них получилось. В новостях то и дело рассказывали о соседях, которые подрались, потому что обвиняли друг друга в «поклонении Демонам». Повысился уровень кляуз и доносов. Скорее всего, хотя бы часть из них была верной и помогла выявить «заражённых», но по большей части эти бумажки просто отнимали время полиции. Вот и сейчас ведущая новостей просила не спешить с обвинениями, попытаться найти доказательства и не устраивать разборки на пустом месте.
Я вздохнул и выключил телевизор. Конечно, было понятно, что таких последствий было не избежать. Разве что минимизировать. Но на душе всё равно было неприятно. Я отправил сообщение Клочко, чтобы тот через телефон-одноразку написал Императору. Ну, точнее службе безопасности, а та уже передаст государю.
— Ты в своей комнате убрал? — крикнула мама из прихожей.
— Убираю, — ответил я и вернулся к протиранию пыли. Вот так, мир спасаешь в свободное время, а от уборки это всё равно не освобождает. Сложив вещи, я принялся мыть полы.
Дед зашёл в комнату и громко постучал о дверной косяк:
— Можно?
— Так ты уже здесь, — я пожал плечами.
— Не дерзи старшим, — отмахнулся дед и обвёл себя рукой. — Зацени. Как я выгляжу?
Я окинул его взглядом: новые джинсы, белая рубашка, заправленная за пояс, и галстук-бабочка. Борода ровно подстрижена, волосы зачёсаны назад и блестят от геля. Дед, смущённый моим молчанием, нервно добавил:
— Там ещё туфли лаковые стоят… В прихожей. Не ходить же мне по дому в обуви!
— Да не переживай ты так, — усмехнулся я. — Отличный прикид.
— Как думаешь, Антонине Палне понравится?
— А ты что, на свидание её пригласил?
— Есть такое дело, — улыбнулся дед и гордо выпрямился.
— Она будет в восторге, — заверил я.
Любви все возрасты покорны… Счастливый дед отправился на свидание, а я продолжил уборку. Шерсть летала в полосах света — Белка прочно обосновалась у нас. Днём она сопровождала меня и Диму в Академию, но на ночь возвращалась к нам. Она ещё и линять начала, вычёсывания не помогают — ощущение, что каждую ночь она полностью сбрасывает старую шерсть и отращивает новую. Я посмотрел на часы. Всего лишь пять часов вечера. Как же долго течёт время, когда чего-то ждёшь…
* * *
Императорский дворец, в ту же самую секунду.
— Вам лучше уехать.
— Нет. И прекращай нудеть, — Император растянулся на диване. В присутствии начальника своей охраны он мог позволить себе некоторые вольности, потому что тот был его хорошим другом. — Я не безобидный щеночек, которого может любой пнуть. К тому же зачем мне отряд обученных воинов, если они не способны меня защитить? Или ты совсем потерял хватку, Николай?
— Это неразумно, — упрямо возразил тот. — Красный Демон считается врагом человечества. Да, есть подозрения, что именно он поставляет нам полезную информацию, но доказательств нет! К тому же неизвестный благожелатель, — Николай подпустил в голос яду, — помогает не только Российской Империи, но и другим странам, в том числе нашим прямым соперникам. Я, например, не могу гарантировать, что он на нашей стороне. А о Красном Демоне и речи не идёт. Это может быть провокация!
— Тогда мы поймаем Красного Демона и его подельников, если они у него есть, — усмехнулся Император. — Я не хочу потерять полезного союзника. Даже предположим, что он пытается втереться к нам в доверие, — в эту игру могут играть двое. Ты слишком паникуешь. Даже когда открылась Преисподняя ты не был в таком раздрае.
— Я не в раздрае! — отрезал Николай и указал на шкаф. — Можно?
— Конечно.
В одном из ящиков для документов была заначка — бутылка дорогущего виски и несколько кубинских сигар. Наверное, смешно, что Император прячет алкоголь в собственном кабинете, будто боится разоблачения, но… имидж есть имидж. Он считал, что глава государства должен подавать пример своим подданным. Поэтому всегда и везде он говорил, что не курит, не пьёт и регулярно занимается спортом. В целом это было правдой, но бывали дни, когда расслабиться получалось только с помощью табака и алкоголя. Император, прикрыв глаза, наблюдал, как Николай разливает виски по бокалам. Хмыкнув, он уточнил:
— Ты будто маленький ребёнок. Надулся, словно мышь на крупу.
— Потому что мы не можем доверять Красному Демону! — Николай передал ему бокал. — Мне это не нравится. И раз уж Ваше Величество позволяет мне говорить прямо и не смягчать правду, то… Вся эта затея не приведёт ни к чему хорошему.
— Сегодня вечером мы узнаем, кто из нас прав, — ответил Император. — Приходили ещё сообщения?
— Нет, Красный Демон не изменял время встречи, если вы об этом, — скривился Николай и залпом выпил виски. — Неудача может сказаться на вашем авторитете. Люди недолюбливают магов, что уж
