свой максимум.
— Ну Валерий… — заговорила графиня, как будто болтала с ребенком. — Ну вы же такой красивый!
— Виктория….
От того, что он назвал ее по имени, графиня еще сильнее залилась краской.
— Не стоит говорить со мной в таком тоне. Но может когда-нибудь, когда я буду на пике… — он мечтательно поднял глаза к небу.
— На пике? — ахнула женщина. — А сейчас тогда что?
— А сейчас… Так, полупик…
Дверь с усилием распахнулась, и на порог прошлепал Эль в оранжевых сланцах. На нем был такой же, как и у Валеры, халат. На голове сеточка для волос. Хотя самих волос у гуся не было. Из клюва торчала ванильная палочка.
— О, мадам! — махнул он крылом. — Вы как всегда, очаровательны!
— Благодарю, — сдержанно улыбнулась женщина. — Если вы не против, я подожду Алису в доме.
— Проходите, — махнул головой Валера.
После того, как женщина скрылась в доме, гусь встал рядом с Валерой. Оба молча стояли и смотрели на строителей.
— Красиво! — наконец, произнес Эль.
— Невероятно! — кивнул Валера. — Кстати, а чего там с твоим… как его называть? Приспешник? Слуга?
— А, ты про моего вампирчика? — невозмутимо сказал Эль. — Я отдал его гвардейцам. Вон бегает у озера.
С тех пор, как у Эля появился личный вампир, все опасались нового кровопийца, но оказалось, какой хозяин, таков и слуга. Крови он не требовал, и вампирчик мог питаться одним кофе, что сокращало бюджет хоть и ненамного, но все же. Лишние деньги капали на его счет и на специальную экипировку. Все же он был намного сильнее остальных гвардейцев.
Со временем появились и те, кто захотел того же, и к Элю целыми группами просились стать такими же вампирами, на что были с большим удовольствием отправлены к Валере, а тот вытрясал из них всю дурь.
— А что с демонами? — спросил Валера.
— Уже пришли в себя. Они стали людьми, но вот личина от демонов. Даже не знаю, что с этим делать, — пожал крыльями Эль. — Хотя я бы лучше оказался в их теле, чем в этом.
— Ну да… не повезло тебе, братан…
Оба посмотрели друг на друга и засмеялись. Пробегающие мимо гвардейцы с ужасом косились на них, думая, что им придумали какую-то жесткую тренировку.
Но неожиданно оба прекратили смеяться.
— С запада? — спросил Эль.
— Ага.
Они спустились и пошли к деревне. Что-то или кто-то сильный только что незаконно пересек границы Кузнецовых территорий.
Эта была группа из трех людей. И судя по тому, что не было слышно грохота разрушений и человеческих криков, эти товарищи пришли поговорить.
— Когда там твоя особая тренировка? — поинтересовался Эль у брата.
— Как раз сегодня, — улыбнулся Валера.
Они дошли до деревни. Народ только просыпался, и на работу шли доярки, работники завода и продавцы.
Трех незнакомцев Эль с Валерой нашли на центральной площади. Они сидели у фонтана и спокойно смотрели на приближающихся братьев.
Их ничуть не смутил внешний вид ни того, ни другого.
— Доброе утро, — поздоровался длинноволосый мужчина в фуражке. — А вы, как я полагаю, Валерий Кузнецов?
— Верно, — кивнул он.
— Меня зовут Джегош, а это Иржик и Дориан, мы прибыли из Речи Посполитой и хотели бы с вами поговорить, — продолжил длинноволосый.
Все выглядели очень странно. Джегош был одет в длинную белую шинель с погонами, на бедре офицерская шпага. Иржик больше напоминал пухлого монаха с толстыми красными бусами. Его лысую макушку прикрывала шапка с помпоном.
А Дориан выглядел будто оделся на бал: сиреневый костюм тройка и лакированные туфли. При этом выглядел он довольно бледно. Вытянутые черты лица придавали ему болезненный вид.
— Пройдемся в более подходящее для этого место? — махнул рукой Валера и пошел в сторону складов. Рядом пристроился Эль. — А то у всех на виду. Пошли! Не будем смущать народ!
Троица переглянулась, но все же последовала за ними. Валера остановился перед складом.
— Итак, что вам надо на моей земле?
— Твоей земле? — улыбнулся Иржик, поглаживая бусы.
— Простите моего товарища, — тут же вмешался Джегош. — Мы группа парламентеров, хотели бы предложить вам союз. Так сказать, на взаимовыгодных условиях.
Странные эти создания, люди. Думают, могут вторгаться на чужую территорию, и при этом, прибыв из другой страны, с деловым видом говорят, что хотят сотрудничать. Удивительная наглость.
— Ради интереса я вас послушаю, — махнул рукой Валера. — А потом отправлю туда, откуда вы пришли.
— Интересный персонаж… — тихо произнес Дориан.
Джегош прервал его жестом.
— Валерий, мы наслышаны о вас. Наша организация может многое. Очень многое! Нам известны секреты правителей, стран и мест. Мы можем найти то, что вы ищите. И такой человек, как вы, просто необходим нашей организации. Вы получите информацию. Именно она самое ценное, что есть в этом мире.
Джегош говорил, казалось, правильные вещи. Обычно те, кто слышал подобное, соглашались на любые условия, лишь бы получить безграничные возможности.
— Забавно. Но раз ты такой умный, то должен понимать, что твои слова требуют доказательств, — вмешался гусь.
Троица посмотрела на него с нескрываемым презрением, но ничего лишнего не сказали.
— Верно, — кивнул Иржик и полез в сумку.
Покопавшись, он выудил что-то завернутое в газету.
— Как я уже говорил, нам известны многие тайны. Наша организация продает информацию по всему миру. Главное, знать ей цену
Джегош взял сверток в руки.
— Род Кузнецовых считался одним из самых сильных в Империи, если не сильнейшим. Мог посоревноваться по силе с Романовыми. И все это усилиями только одного человека — Владимира. Его считали богом среди людей. Но никто так до конца и не знает, откуда у него подобная сила, и как будучи на вершине он погиб.
— Это все невероятно интересно, — кивнул Валера. — Но ближе к делу.
— Хорошо.
Джегош развернул бумагу. На ней лежал камень с рунами и письменами.
— Вижу, что вам знакома эта вещица?
— Откуда у вас это?
— Наша организация обладает обширными связями, мы можем оставить вам этот портальный камень, — продолжил Джегош.
— Ох, чувствую, тут есть НО?
— Верно.
Валера ухмыльнулся и посмотрел на своего брата, мол, «я же говорил». Но эти странные люди его заинтересовали.
