А Машенькин первенец сам торопливо в мир выскочил, прямо на повитухин белый фартук. Крепенький, хорошенький. Отчего-то долго плакал, словно на кого-то жаловался бабульке, которая с того дня стала жить у Кукушкиных. В свой дом уходила на час-другой, чтобы с коровой управиться да печи протопить. Апрель то оттепелями баловал, то нешуточные морозы засылал. Внимательно, день за днем, присматривалась она к Марии, но той вроде после родов хуже не стало. Хотя и здоровья не добавилось. Лицо оставалось болезненно бледным, неулыбчивым. Лишь когда кормила и пеленала сына, делалась необыкновенно радостной, счастливой и по-прежнему красивой.
– Видела бы Клавдия доченьку с младенцем… Вот что материнство с бабами совершает, – частенько говорила Машеньке в такие минуты Прасковья, смахивая быструю слезу. Учила молодую маму разным проверенным хитрушкам да мелочам, чтобы малыш рос здоровым да смекалистым.
Вовке исполнилось три месяца, и председатель поссовета принародно выписала малышу свидетельство о рождении: Владимир Семенович Кукушкин. Так Маша попросила, чтобы дать сыну имя своего отца, а отчество – деда. Крестной матерью определили Проню, крестным отцом – Прохора Сухова, который гордо и торжественно держал кроху на жилистых рабочих руках.
– Высказать не могу, как рад! Первый сынок-крестник объявился. Стало быть, не совсем уж падшим грешником у Господа числюсь. Благодарю за честь и обещаю стать Вовке, Машенькиной кровинке, настоящим, добрым отцом.
– И вправду, малой Вовка – роса к росинке, ее копия, только с писуном. В остальном – один к одному похож. И личиком, и тельцем. Солидный народился малыш. Наш, ивановский, – подтвердила Проня, а слово ее, что печать Самгиной, топором не вырубишь.
Рядом стоящая с мужем бездетная Нюся тут же не преминула хлестнуть Прохора худой ладонью по затылку.
– Я те покажу, старый дурак! Ишь, чего захотел… отцом настоящим… Маша-то тебе, черту лысому, во внучки годится. Ну, кобелина, ну, стервец!..
– Да успокойся ты! – грубо оборвала Нюсю Самгина. – Место и время понимать надо. Прохор младенца-ангелочка на руках держит, а у тебя дурь на уме. Вот же бабьё! Все одной думкой живете. Да наша Машенька не из тех… чтоб чужими мужиками тешиться. Запомните слова мои! И мужики, и бабы! Не то со мною сквитаетесь. Худого с Кукушкиными не дозволю! Не дам в обиду, поняли, оглашенные?!
Ивановцы давно знали: с Таисией шутки плохи. В гневе – зверь баба. От грозно рычащего голоса председателя мухи по углам забивались. Мужа и того не щадила, если, бывало, провинится перед ней. Бедный, прятался по соседям до той поры, пока сама не разыщет. Но такое у Самгиных случалось редко, и селяне плохого не помнили. Ценили своего председателя за радение, справедливость, способность драться до победного конца за каждого, кто попадал в беду.
Мужики первыми поддержали Самгину, тоже приструнив ревнивицу Нюсю. А Таисия Тимофеевна, справившись с собой, достала из сейфа две бутылки шампанского с коробкой конфет в красивой целлофановой обертке, подаренные ей районным начальством к 8 Марта.
– Расти, Вовка, богатырским мужиком да будь нам сыном желанным, – прослезилась с комком в горле Таисия Тимофеевна. – Вот бы, Маша, твои мать с отцом порадовались. Теперь, дева, зря времени не теряй. Берись-ка вновь за свое ремесло, матерью нареченное. Совсем мы без тебя обносились. Покупать-то обновы не на что. Времена не те.
Так и вошел в большое ивановское семейство желанным сынком Вовка Кукушкин. Владимир Семенович, внук уважаемых Кукушкиных, а не сын какого-то там Трахова, который надеждами разбередил ивановцам душу и сунул залогом за купленную землю валютную «куклу». Договорились они, чтоб и духу его тут не было.
Мария вновь села за швейную машинку. Головы не поднимала. За неделю ворох новых вещей нашивала: рубах, штанов да юбок с кофтами.
Ошалелое время пролетало незамеченным. Вот и ее сынишке исполнилось четыре годика, но по виду все пять дашь. Рослый малыш, ласковый и смышленый, сам находил себе занятия. Любил рисовать самолеты.
– Бабуля, а куда папка мой уехал? – Прасковья Никитична вовсе не ожидала такого услышать. Маша в это время доила Буренку.
– Дак, это… где-то с врагами воюет. Не скоро повидаться вам придется, сынок.
– А ты мне, бабуля, нарисуй папку-то. И самолет тоже.
– Смогу ли? – не на шутку испугалась Вовкиного задания престарелая крестная мать, после окончания начальной школы в тридцатых годах не державшая в руках карандаша.
– Сможешь, сможешь. Я помогу. В моей книжке видел и самолет, и папку.
Распластавшись по чисто выскобленным половицам, они вдвоем принялись создавать задуманный рисунок. За этим усердным художеством и застала их Маша.
– Чего по полу-то катаетесь? Стола мало? – нарочито строго спросила она.
– Мамочка! Мы папку в самолете рисуем. На войне он. Врагов наших… тыр-тыр-тыр… из пулемета бьет.
Маша от неожиданно прозвучавшей, но давно мучавшей ее темы растерялась.
– Вот оно что… на войне, значит…
И опять весь вечер сосредоточенно обшивала малых и взрослых селян.
– Тебе с малолетства не привыкать работать-то. Но ты, Маша, и об малом не забывай. Вишь, глазенки с мамки не сводит. Только и зыркает. Поласкайся с ним. Завтра, чай, Вовкин день рождения. Устрой парнишке праздник, сама передохни малость. По селу прогуляйтесь. К Таисии Тимофеевне не позабудьте заглянуть да к Прохору. Люба ты им. И дитя твое в радость людям пришлось. Не раз слышала: «Наш Вовка! Наш Вовка!». Вот и покажи, как он подрос, бутуз наш краснощекий.
Прасковья Никитична сильно привязалась к мальчонке и опять принялась целовать любимого крестника, «ненаглядного кукушонка», которого давно прописала в своем пожизненном одиночестве дорогим и бесконечно любимым человечком.
Поутру Маша нарядила сына, сама приоделась, причесалась. Красавица. Но глаза оставались грустными-грустными. Оба нарядные, пригожие, вскоре уж здоровались с селянами на подворьях.
Тетя Тая подарила имениннику голубой самолет с красными звездами на крыльях.
– Кем станешь, когда в школе выучишься? – спросила она у любимца, гладя белобрысые завитушки.
– Летчиком. Всех вас над тайгой прокачу.
Маша заметно заволновалась: только бы про «доблестного» папашу чего не нафантазировал! Но сын уже бойко читал Самгиной детский стих: «Идет бычок, качается, вздыхает на ходу…».
Обрадовались их приходу и крестный Прохор с Нюсей. За стол усадили, накормили пирогами. Вовке к чаю подали припасенные три шоколадные конфеты «Мишка на севере».
Вернулись Кукушкины домой к ужину. Да не одни. С Прохором, который сзади на тележке вез в их дом непонятный груз. Вовка светился от счастья, хвастаясь бабуле самолетом и конфетами.
Прохор тем временем начал собирать смастеренную для Вовки из мореной листвянки широкую кровать. Снизу кровати приладил плетеную решетку в резной рамке. Для игрушек. В угол поставил небольшой комод для одежды. Но очень уж обрадовался крестник аккуратно сбитому из струганых досок ящику с крышкой. Чего там только не было! И маленький молоточек, и брезентовая сумка с гвоздями, и старая пилка с ручкой. Да премного других, крайне нужных смекалистому мальчугану «взрослых игрушек».
– Хватит, сынок, с бабулей на печи нежиться, – наставлял крестный отец Прохор. – Один спи. Мужик уж какой, ёлы-палы! Четыре года! Это тебе не баран чихнул. Жениться, правда, еще рановато, но давно пора собственным хозяйством обзаводиться. К ящику-то особливо баб своих не допущай. Больно ценные в нем для мужицкой жизни штуки хранятся. Вмиг растащат. Опосля ищи-свищи. А тебе, ёлы-палы, надо за домом смотреть. Где чего приколотить либо спилить понадобится. Так действуй, сынок, не зевай.
Малыш вытянулся перед Прохором в струнку и преданно смотрел на своего понятливого и щедрого крестного.
– Смело прибегай ко мне, Вовка, коль чем помочь потребуется. Большой уж. Мало ли забот у взрослого ребенка… Смастерить, к примеру, табуретки надумаешь либо скамеечку матери под корову садиться. Две головы, оно завсегда лучше.
Давно Прасковья Никитична приметила, что Маша не притрагивается к сыну с ласками да поцелуями. Не моет его. Все бабуля за нее восполняет, ежедневно купая и беспрестанно тиская крестника в объятьях. Вот и сейчас не удержалась. Но тот привычно стер рукавом с пухлых щек ее поцелуи.
– Ну, что ты, бабуля! Слышала ведь от крестного: я – большой. Стыдно мне с бабами чмокаться.
– Дак, это… я за себя и за мамку. Она-то не жалует нежностями, разве только словами. Сто раз ей говорено: мальчонке ласка нужна, а она все отмалчивается, знай жмет педаль швейке. Понежить ребенка недосуг. Сидит белым-белехонька, словно с креста снятая, за спину от усталости хватается да губы кусает.
Через неделю Мария совсем разболелась.
– Надо ли тебе, дочка, денно-нощно хлестаться с шитьем-то! Всех заработков не загребешь. Об малом подумай, понянькайся с ним. А то вовсе сына не касаешься. Хотя, вижу, души в нем не чаешь. Скоро он от наших женских приставушек сам отворотится. На то парнишка. Захочешь помиловаться, да не дастся.
