Как поймаем? — неуверенно спросил Кастиан, не пытаясь спорить.
Я пожал плечами и зашагал дальше. Что-то еще крутилось в моем разуме, что-то, имевшее отношение к этому древнему принцу и тому, что он говорил. Старшие кланы, которые единственные допускались до магической инициации. И некий нобиль, проживающий… проживавший поблизости…
Я развернулся к Кастиану.
— Ты говорил, что в этих лесах находится поместье твоего вассала, как-его-там?
— Фалко Дасан. Его имя Фалко Дасан.
— Он был главой своего клана? И этот клан входил в число Старших?
— Ну да…
— Сможешь найти туда дорогу?
— Зачем?
— Затем, что старшие кланы владели магией. Если земли этого Дасана оказались поглощены этим проклятым лесом, мы сможем найти там… — я запнулся и закончил чуть менее уверенно, — что-нибудь полезное.
— Вряд ли это хорошая идея, — пробормотал Кастиан.
— Почему?
— Я серьезно поспорил с Фалко. Как раз перед тем, как попал в илус.
— Твой Фалко давно умер, а мясо с его скелета объели черви.
— Родовые усыпальницы старших кланов зачарованы от червей, — возразил Кастиан. — Но да… Я забыл… Постоянно забываю, сколько времени прошло… Чтобы найти то место, нам придется вернуться к реке…
Подходить к руслу реки ближе, чем на пятьдесят шагов, Кастиан отказался категорически, поэтому я сделал это один. И несколько минут разглядывал широкий поток воды, щедро отражающий безоблачное небо и солнце. Твари, которых мы видели ночью, исчезли без следа.
***
Мы так и шли вдоль реки, но на некотором расстоянии от нее — Кастиан уверял меня, что твари никуда не делись, просто днем спали. Лес здесь ничем не отличался от прежнего — такие же деревья, трава и полное отсутствие живности. Солнце почти докатилось до горизонта, когда, далеко впереди, я увидел между стволами деревьев что-то белое.
— Это они, владения клана Дасан, — Кастиан побежал было вперед, но потом резко остановился. Я, не торопясь, подошел ближе. Да… Белое оказалось стеной — единственной целой стеной из четырех, когда-то бывших у этого здания.
— Зря шли, — сказал я мрачно, и, после недолгого размышления, добавил: — С другой стороны, тут все равно без разницы, куда идти.
Кастиан начал обходить стену по кругу, а я остался ее разглядывать.
Все дома в деревне были деревянными, каменных я прежде не видел. Вообще не видел ничего, сделанного из камня. Здесь же камень был отшлифован до идеальной гладкости и такой же идеальной выглядела кладка — нигде не отвалилась, не раскрошилась.
Интересно, в столице дома тоже были сложены подобным образом? И до какой высоты они поднимались? В два раза выше, чем эта стена? В три раза? В десять?..
— Рейн, ты заметил? — спросил Кастиан. Он уже обошел стену и появился с противоположной стороны. — Между камнями нигде не проросла трава и они не покрылись мхом. Не знаю, куда делась крыша и остальные стены, но уверен — дом был разрушен недавно.
— А может ничто не растет, потому что действует защитная магия? Как в гробницах от червей? — предположил я.
Кастиан на мгновение задумался, потом покачал головой.
— Раз дом был разрушен, значит, защита не устояла. Нет, это действительно случилось совсем недавно.
— Допустим, все так, — согласился я, — и для нас это важно, потому что…?
— Потому что, раз это случилось недавно, то другие здания, там, дальше, могут быть целыми. И в них могут быть люди. Маги!
— Ну пойдем дальше, — я повернулся к стене спиной и зашагал вперед. И впервые за все время подумал, что, возможно, выбраться из леса не доведется, не доведется увидеть столицу. Не доведется пройти магическую инициацию — что я обязательно решил сделать, едва о ней узнал. И красивые девки на мне тоже уже никогда не повиснут… Обидно…
— Какой смысл куда-то идти? — пробормотал Кастиан, и повторил уже громче: — Какой смысл? Мы отсюда не выйдем! Никто не выходил, и мы тоже не выйдем! Это все бесполезно…
Я повернулся к принцу. Прежде тот вел себя хоть и не идеально, но вменяемо. И вдруг такой резкий переход к истерике?
Хотя…
Разве я сам несколько мгновений назад не ощутил прилива безнадежности? Вся разница заключалась в том, что я жалел себя молча.
— Эй, хватит ныть! Скажи лучше, существует такая магия, которая воздействует на эмоции? Вызывает ощущение, будто все пропало?
— Что? — Кастиан, лицо которого только что отражало последнюю степень отчаяния, растерянно заморгал и уставился на меня. — Магия на эмоции? Ну-у… есть, да. Только она под запретом. Такие фокусы кого угодно поставят вне закона. Да и жрецы пресветлой Хейми предадут за это анафеме.
— В лесу ни закона, ни жрецов нет, — буркнул я, внимательно оглядываясь по сторонам, но ничего, что выдавало бы наложенные чары, не увидел. Если бы я еще знал, видимы ли они вообще. — Здесь на нас что-то действует. Магия отчаяния или вроде того.
Кастиан подобрался и тоже принялся озираться по сторонам.
— Если так… Это могут быть чары отпугивания, поставленные человеческими магами. Гаргунам ни к чему внушать безнадежность на расстоянии, им достаточно просто появиться.
— Или это может быть влияние той твари, что развалила дом, — предположил я. — Остатки ее демонической энергии.
Кастиан поежился.
— Давай уберемся отсюда побыстрей!
Мы пошли дальше, еще более настороже, чем до этого.
Тоска продолжала усиливаться. Жалость к себе росла. Но теперь, понимая, что чувства не настоящие, наносные, я мог усилием воли не обращать на них внимания. Почти не обращать. Мерзкий голос так и засел у меня в сознании и противно нудел о том, как все плохо.
Пятьдесят шагов, сто шагов, двести — подсчет немного отвлекал. А потом, на двести пятидесятом шаге, тоскливый голос вдруг смолк. Смолк так резко, будто какой-то человек — человек во всех отношениях просто замечательный! — забрался в мое сознание и этот голос придушил.
— Резкий обрыв, — выдохнул Кастиан заметно повеселевшим тоном. — Как же хорошо!
Я согласно хмыкнул и всмотрелся вперед, за деревья. Мне показалось, или там, в глубине, действительно виднелось что-то высокое и светлое?
— По идее, здесь уже должны начинаться основные постройки, — сказал Кастиан, тоже вглядываясь вдаль, когда я озвучил свои наблюдения. — Хотя я пока ничего не вижу.
Мы шли вперед и светлое
