Бой превратился в абсурдный танец — я плясал между двух огней: убивал Демонов и уворачивался от ударов стражников, мне совсем не улыбалось кого-нибудь покалечить. Я оглянулся и мельком увидел в окне Императора — он наблюдал за мной с разочарованием. А вот Васильев за его спиной злобно скалился и подбадривал своих подчинённых. Что ж, стоит признать — мой план провалился. Но всегда есть шанс хоть что-то исправить.
Когда Демонов осталось меньше, чем стражников, я резко прыгнул и перенёсся в кабинет Императора. Васильев выхватил из-за пояса пистолет — на этот раз обычный — и выстрелил мне в шлем. Я поморщился — в ушах звенело. От громких звуков шлем не спасает. Коротким ударом я вырубил Васильева и небрежно швырнул его на диван. Снаружи закричали стражники — они осознали, что Красный Демон напал на государя. Скоро в кабинете будет людно, нужно поспешить.
— Ваше Высочество, — я обернулся, и мне в лицо прилетела очередь пуль. Император откуда-то вытащил целый пулемёт. — Успокойтесь. Простите, что стукнул вашего помощника, но от него слишком много негатива. Если он будет в сознании, не получится конструктивного диалога.
— Что ты хочешь? — спросил Император. У него на лбу выступила испарина, но в остальном ничего не выдавало, что он боится.
— Я не знал о нападении Демонов и уж тем более не представляю, почему они меня защищают и кланяются. Люди не умеют управлять Демонами в таком количестве. Во всяком случае, на данный момент. Значит, диверсию устроил Владыка. Но едва ли вы докладывали королю Демонов о встрече со мной, — я усмехнулся. — Вывод один: в вашем окружении есть предатель.
— Ты хочешь, чтобы я просто поверил?
— Нет, — я услышал, как солдаты бегут по лестнице. Через минуты полторы они будут здесь. — Я всё ещё предлагаю сотрудничество. Но лично вам, без посредников. Чтобы даже он не знал, — я кивнул на Васильева. — Дайте мне свой личный номер. Я не требую от вас какой-то информации или чтобы вы куда-то выходили без своей охраны. Просто номер для связи с вами.
Несколько секунд Император смотрел на меня и молчал. Потом, всё так же молча, он взял лист бумаги, написал на нём одиннадцать цифр и передал мне.
— Второго шанса не будет, — сказал он.
— Очевидно, — я отдал честь и вылетел в окно. Полчаса бега по крышам, и я оказался на противоположной стороне Москвы. Тютелька в тютельку — магия закончилась, и Кровавый Доспех исчез. Пробираясь по тёмным улочкам, я направился домой. Странные ощущения. Даже не знаю, считать встречу с Императором удачной или полным провалом? Надеюсь, он не выложит всё Васильеву подчистую. Больно уж мутный тип…
Утром меня разбудил телевизор. Я с трудом продрал глаза — шесть часов, какого ляда⁈ Кто отнимает у меня драгоценные минуты сна? С мрачным видом я вышел в соседнюю комнату и уставился на деда. Тот грыз семечки и запивал чаем. Он махнул рукой, подзывая меня поближе, и сказал:
— Смотри, что творится-то!
— Вижу, — пробурчал я. — Жаворонок нормальным людям спать не даёт.
— Я и не ложился, — дед мечтательно улыбнулся. — Мы с Антониной Палной до самого утра гуляли. Сначала в ресторан зашли, а потом — по набережной! Как в молодости! Я прям сорок лет скинул, даже суставы не болят. Рассвет встретили и домой пришли. Правда, Антонина поцеловать себя не дала, но ничего… От меня красотки нецелованными не уходили!
— Деда-а-а-а-а-а-а-а! — проныл я. Вот чего-чего, а о личной жизни старикана и Диминой бабушки я знать не желаю. — Сделай телевизор тише, его на соседней улице слышно!
— Пусть все слышат! Предупреждён — значит вооружён! — категорично заявил дед. — И ты сюда иди да послушай. Если Красного Демона увидишь, сразу звони в полицию и вызывай демоноборцев! Эта тварь сегодня на Императора напала!
В верхней части экрана большими красными буквами на белой полосе было написано: «ДЕМОНЫ НАСТУПАЮТ». Миловидная девушка сидела за столом и рассказывала о кровопролитном сражении в Императорском дворце.
«…ничего не предвещало беды, но коварство Демонов не знает границ. Долгие недели в обществе спорили, на чьей стороне выступает Красный Демон. Кто-то видел, как он убивает своих сородичей и спасает людей, но этому так и не было найдено подтверждения. Однако теперь мы точно можем сказать, что эти слухи были обычным самообманом. Люди хотели верить, что не все Демоны — зло воплоти. Красный Демон организовал жестокое нападение на Императорский дворец. Вот кадры, снятые камерой наблюдения…»
На экран вывели изображение, на котором Демоны склонились передо мной в поклоне. Я пытался стать героем, но меня провозгласили злодеем. Я зевнул и вернулся в свою комнату, достал из-под подушки листок с телефонным номером. Соблазн написать был велик, но я удержался. Пора собираться в Академию, хотя та-а-а-а-а-ак хочется поспать.
В Академии нас снова отправили в патруль и опять выставили это как великое одолжение — мол, мы удостоены огромной чести защищать мирных граждан. Никто не спорит, что это важная миссия, но довольно цинично говорить об этом детям, у которых молоко на губах не обсохло и которых откровенно подвергают опасности. Мда, я как-то об этом не задумывался, когда был на той стороне, под защитой Рода Трубецких.
На этот раз меня, Диму, Женю и Аделину определили в одну команду. Директор присутствовал на распределении и не позволил Реликтову нас разделить. Тот скривился, будто съел пакет лимонов, но промолчал. Когда я проходил мимо этого напыщенного индюка, он прошипел:
— Считаете, что всё будет сходить вам с рук? Вы и ваши друзья…
Я вышел из аудитории, притворившись, будто ничего не услышал. За что он меня
