со второй половины второго курса приступили к ознакомлению со щитами и могли хоть немного ослабить это воздействие.
— Очень интерес-сно. И необычно.
Гроссер задумался, вертя в руке небольшую палочку. Внезапно он вздрогнул, будто проснувшись, и устремил на меня свои змеиные глаза:
— Пос-слуш-шай, как ты с-смотриш-шь на то, чтобы побить Дарка его ж-ше оруж-шием?
— Не понимаю, к чему вы клоните.
— Я лично с-сос-ставлю тебе программу з-селий, с-с помощью которой ты к концу первого с-семес-стра дос-стигнеш-шь уровня Дарка, а то и превз-сойдёш-шь его.
— Но вам это зачем?
— Профес-сиональный азарт. Интерес-сно, с-смогу ли я превз-сойти этого неведомого с-сос-ставителя программы для Дарка.
— Но тратить на меня своё время…
— Ес-стес-ственно ты мне будеш-шь помогать убирать в лаборатории, компоновать з-селья, с-сортировать компоненты… да мало ли чего! А то от Дарка никакого проку. Мы вс-сё время с-спрорим и экс-спериментируем. Это, без-сус-словно, интерес-сно, но мне такж-ше нуж-шна помощь. Так с-соглас-сен?
Хм, победить Дарка. Звучит весьма заманчиво, ведь тогда тёмная будет ровняться не на Марианну, а на меня…
— Хорошо, я согласен.
— Но у меня ещё нес-сколько ус-словий. Никому не говори, что я вз-сялс-ся з-са раз-сработку индивидуальной программы. К тому ж-ше никто не должен з-снать, что ты мне помогаеш-шь. Не хочу новых пререканий с-с Вараном на тему чрез-смерной з-сагруж-шеннос-сти учеников и бес-сполез-снос-сти моего предмета для феникс-сов.
— Идёт.
— Для начала мне нуж-шна твоя кровь, кус-сочек кож-ши, волос-с и с-спис-сок любимых продуктов. С-спис-сок мож-шешь принес-сти з-савтра пос-сле з-санятия, вс-сё ос-стальное с-сейчас-с.
* * *
— Добрый вечер, Дарк. Проходи. По какому вопросу?
— Сами сказали прийти, а теперь что-то выпытываете.
Магистр Арион рассмеялся.
— До магистра Дэривана ты так и не добрался, так что пришлось просить мне. Проходи, присаживайся.
Я поплелась за стражем тёмного факультета. Магистр указал мне на довольно жёсткое кресло, сам опустился во второе. Я упорно молчала, давая ему возможность начать первому и тем самым понять, чего им ещё от меня надо. Наконец, Арион заговорил:
— Благодарю за то, что убрал картину со стены.
— Угу.
— …а то ребята тебя уже выселять собрались, — улыбнулся магистр. Я всё так же мрачно молчала. Что бы он сказал, узнай, что я не трогала Божественную?
— Тем не менее фон в твоей комнате остался. К моему стыду, мы с Бериланом так и не смогли понять, что за оберег ты использовал. — Арион переплёл пальцы и опёрся на них подбородком. — Не подскажешь?
Я задумалась. Если преподаватели начнут копать глубже, то я ничего внятного не смогу ответить, но и откровенно врать не стоит. Поэтому я решила сказать часть правды:
— Он избавляет меня от кошмаров… и страха перед ними.
— Кошмары, значит? Что же произошло в твоей жизни, что тебе до сих пор снятся кошмары?
— Многое.
— И как ты смог создать столь сильный оберег? Не думал, что у тебя достаточно знаний для этого.
— Я не создавал оберег, мне просто становилось лучше, когда я рисовал этот портрет.
— А это, собственно, кто?
— Девушка одна, которой я очень многим обязан.
— Многим, говоришь… Но кто она такая?
— Без понятия. — Отметив удивлённый взгляд магистра, я нехотя пояснила: — Она не вела со мной душевных бесед о своей жизни.
Я отвернулась, поняв, что Арион не слишком-то мне поверил.
— А кто такой Риока, знаешь?
— Феникс из команды дзэта.
— Так-то оно так… Ты встречал его до поступления в Академию?
— Нет.
— А Марианну? В картотеке Города не числится ни одного живого существа с этим именем. — Я отрицательно помотала головой. — И Безрака тоже там нет.
— Откуда я знаю. Может, это не настоящие их имена?
— Но как они могли узнать о тебе, раз ты утверждаешь, что ни с кем из них не сталкивался ранее.
— Без понятия.
— Дарк, я не хочу тебя пугать… — Я невольно хмыкнула, услышав данный оборот. Вряд ли теперь меня можно хоть чем испугать. — …просто предупреждаю: не стоит так безоговорочно доверять незнакомцам с тёмным прошлым.
— За Риоку я могу поручиться. Он не желает мне зла.
Меня начал понемногу раздражать этот разговор. Какая ему разница, с кем я общаюсь, да ещё и вне стен Академии?
— Вполне возможно. Но у них должны быть свои причины возиться с тобой. Я не верю, что это простой альтруизм… Они знают о тебе правду?
— Да.
— Все трое?
— Да.
— Не стоит им так безоговорочно доверять. Вполне возможно, что ты им нужна для какой-то цели.
— Магистр Арион…
— Выслушай! — страж тёмного факультета хлопнул ладонью по подлокотнику и выпрямился. — Неужели тебе никогда не приходила в голову мысль, что тебя могут просто-напросто использовать?
— Они или другие — какая разница? — безразлично отозвалась я.
— То есть?
— Когда я закончу обучение, меня будут использовать власти Города, тогда чем этот вариант хуже?
— Тем, что мы не знаем, зачем ты им.
— Когда скажут, тогда и узнаю, — пожала я плечами.
— А поздно не будет? Быть может, настанет тот момент, что ты не сможешь отказаться, чего бы они не потребовали.
«Бла-бла-бла-бла-бла… Пускай конкретно скажет, чего он от тебя хочет, а не ходит вокруг да около. Если ему не нравятся подарки, что тебе дарят, то в следующий раз можно будет поговорить с Риокой. Правда, толку будет чуть. Слишком уж он к тебе привязался».
По-моему, насчёт привязанности ты сильно ошибаешься.
«Ага, как и насчёт того, что во время праздничного вечера этот придурок прятался за портьерами, внимательно наблюдая с дебильной улыбкой за твоей реакцией».
Что, правда? — мои губы, мимо воли сами расплылись в улыбке.
«Только ему не говори».
— Магистр Арион, я думаю, что сам вполне смогу справиться со своими проблемами, когда они возникнут. Сейчас же вы ничего, кроме беспочвенных подозрений не имеете.
— Ты прав. Я просто волнуюсь.
— С чего бы это?
— Оставь сарказм. Мы с Вараном следим за нашими выпускниками, чтобы они не оступились на первых парах. Ведь провести столько времени в изоляции — это не может не наложить своего отпечатка и не проходит бесследно. Знал бы ты, какие баталии разыгрываются из-за некоторых старших, когда подходит время практики. У тебя же это испытание начнётся намного раньше.
— И что вы предлагаете?
— Будь осторожен. Мы о них ничего не знаем, кроме того, что эти парни из Сумеречного Города, а ты сам прекрасно помнишь, какой контингент там отшивается.
— А почему вы уверены, что они именно из Сумеречного Города? — несколько резче, чем хотелось бы, спросила я.
— Риока однозначно оттуда. Остальные, полагаю, тоже. Больше им негде прятаться. О них нет абсолютно никаких сведений, но ведь за столько сианов они бы засветились
