он, следователь Сергейцев, фактически остался один.
Он вошел в тесную квартирку, окутанный давящей тишиной. Не работал холодильник, не гудели лампочки, не потрескивал старый счетчик. Молчало все. Молчали два тела — второй труп он увидел сидящим на диване, с половиной лица. Железный аромат крови все еще не выветрился из комнаты. Рядом с диваном валялось ружье, оружие сержанта тоже было рядом с ним. Следователь наклонился и забрал пистолет. Так будет надежнее, решил он. Проверил наличие патронов, понюхал ствол — из пистолета не стреляли уже давно. По привычке потянулся к телефону, потом вспомнил, что связи нет.
Следов на полу не было. Несмотря на огромные лужи крови и заляпанный ковер, никаких следов действительно не было. Следователь пытался представить ситуацию. Чтобы узнать, зачем Пакин сюда поехал, надо было вернуться на лесопилку. Но сперва надо было вызвать сюда медиков, а больница была на другом конце этого небольшого городка.
Сергейцев с грустью взглянул в искаженное болью лицо умершего товарища. Смириться с потерей будет очень непросто. Он наклонился осмотреть смертельные раны и увидел на полу небольшой клочок черной шерсти. На всякий случай решил убрать его в карман и по возможности узнать у знакомых — была ли у кого из них черная собака или кошка.
Затем Михаил вышел на площадку и поочередно стучал во все соседские квартиры в надежде найти хоть каких-нибудь свидетелей. Но в полупустом доме, похоже, было мало желающих общаться с полицией. Или же квартиры были уже совсем не жилые. Ни тому, ни другому Сергейцев бы не удивился. Он прекрасно знал город, в котором жил с самого рождения. Он спустился вниз, к свету почти полуденного солнца. Живот урчал. «Вот съезжу в больницу и поем» — подумал он, опуская козырек. «Если снова ничего не случится». Но его надеждам не суждено было сбыться.
Пестрая компания собравшихся в кабинете деда Василия при неярком свете нескольких свечей, выглядела довольно мрачно. Аня переживала за Лешу. Тот волновался насчет разбитого автомобиля и того, что произошло в деревне. Дед тоже был взволнован, но старался не подавать виду, что вся эта «бесовщина», как называл ее Палыч на обратном пути из Западных Селищ, его тоже сильно беспокоит. Сам Пал Палыч был обеспокоен всем на свете, начиная от отношений его друга и внука, заканчивая тем, что черный пес сидел на полу в непосредственной близости от его ног. Спокоен был только Александр. Первым разговор начал хозяин дома.
— Я не хочу, чтобы это звучало пафосно, но мы собрались здесь, чтобы прояснить, что за чертовщина у нас происходит. К сожалению, я не могу дать вам больше света. Знал бы, запас больше свечей.
— Прошу прощения, что перебиваю, — вступил Александр. — Я бы хотел сразу сказать: отсутствие света — моя вина.
Собравшиеся молча смотрели на него.
— Возможно, я сразу отвечу на все ваши вопросы. Одним коротким повествованием. — Он сидел на полу, рядом с Псом, и смотрел на остальных снизу вверх немного нагло, ощущая некоторое превосходство. — Прошу сразу довериться мне, потому что я знаю, что мне может понадобиться ваша помощь в будущем, а вы без моей, скорее всего, и вовсе обойтись не сможете.
— Вот наглец, — подал голос Палыч. — Еще и хвалится.
— Дядь Паш, тише, — вежливо одернул его Алексей.
— Все из вас видели этих, ммм, существ. Я не знаю, к какому виду их отнести, человекоподобным или нет, поэтому для нас они будут просто существа, — начал рассказ Филимонов. — Издалека начинать не вижу смысла, потому что все эти вопросы бытия, эволюции или появления жизни…
— Друг мой, — прервал его дед Василий. — Это все очень интересно, но нам хотелось бы покороче. Мы лучше потом спросим, если чего-то не поймем. Ты по делу давай.
— Что же, по делу. Я считаю, что эти существа — результат каких-то внутривидовых или межвидовых скрещиваний, возможно мутаций. Меня очень интересует, почему они выбрали для проживания эти места и эти широты. Да, они опасны. Они агрессивны, даже между собой. Вам, людям, предстоит не самое простое испытание — скорее всего всех их вам придется истребить. А иначе, сами понимаете — выживает сильнейший. И у них больше шансов, на мой взгляд.
Александр смотрел на своих слушателей, серьезных и озадаченных. Палыч нашел початую бутылку коньяку и взял чашку. Оба Черновых смотрели на рассказчика во все глаза.
— Я так понимаю, это все не шутка? — спросила Аня.
— Ничуть, — подтвердил Александр. — Ты сама видела, на что они способны. Твой молодой человек, когда ходил с нами в лес этой ночью, видел их стоянку. Видел, сколько их там.
— Стоп, так их много? И почему ты мне ничего не сказал?
— Я пытался, но не успел, — оправдывался Алексей. — Да, их много. Может, около сотни.
— Зачем надо было лишать город электричества? — спросил дед.
— Все просто — стоит им прийти в город, снимки и видео увидит весь мир. А дальше — хуже. Найдутся защитники.
— Угу, — хмыкнул дед Василий. — Точно. Только если они агрессивны и нападут, на помощь позвать никто не сможет. А мы окажемся изолированы. Об этом ты не подумал?
— На этот случай у меня есть кое-какие задумки. В изолированном месте мне проще действовать.
— Тебе-то проще. А нам?
— И вам тоже будет проще, — улыбнулся Александр.
— Да кто ты, черт возьми, такой? — возмутился Палыч. — Не берешь ли ты на себя слишком много? Решаешь за целый город!
— Решаю здесь не я. Я действую по обстоятельствам. За нас всех все и всегда решает природа.
— Ты не ответил, — снова включился в разговор Василий. — Кто ты?
— Дитя природы, как и все мы, — уклончиво ответил мужчина.
— Дитя, как же, — усмехнулся дед. — Староват ты для ребенка.
— Возможно, — Александр улыбнулся во все тридцать два. — Но вы же просили покороче, без отступлений. Вот так — самое короткое.
— Шутить решил?
— И не собирался даже. Я серьезен, как никогда.
— Покажи им, — вдруг сказал Леша.
— Что показать? — спросили его почти хором Аня и дед Василий. Палыч смотрел на участников беседы из-под полуопущенных век.
— Да, что? — уточнил Александр, поглаживая Пса.
— Ты
