и властно сжался. Так его мог звать только Паук.
— Продолжай, меня глава зовет, — кивнул он помощнику.
— Понял, — быстро заменил парня тот. Он уже несколько дней наблюдал за тренировками и до определенной степени разобрался в том, что от него требовалось.
Наиль быстро добрался до портального круга, откуда перенесся в карманное пространство главы организации. Уже привычно постучав, он дождался разрешения и вошел. Внутри он отметил присутствие пожилой женщины, прекрасно ориентировавшейся в царящей вокруг Паука темноте. Женщина резко переместилась к молодому человеку, схватила костлявыми узловатыми пальцами его за запястье и попыталась ввести в энергоканалы свою магическую энергию, однако тот не растерялся и буквально вымел из своего тела чуждую силу.
— Неплохо, — слегка опешила женщина. Она была высшим магистром воздушной магии, всего в шаге от уровня Советника Темной Империи, а ее силу так легко отшвырнули!
— Полагаю, вы и есть энра Берта, о которой мне рассказывал Старший? — тихо поинтересовался Наиль, стараясь замять только что совершенную грубость. Старушка явно хотела проверить его энергоканалы, она не пыталась нанести ему вред, однако он среагировал быстрее, чем понял это.
— Все верно. Но откуда ты знаешь, как правильно обращаться к магам моей родины?
— Мне пришлось убить нескольких магов из Темной Империи, — честно ответил Наиль, инстинктивно чувствуя, что ложь будет распознана. — Когда следил за ними, из разговоров это понял.
— Даже так? — хмыкнула женщина. Она изначально хотела проверить его на тестирующей рамке, но столкнувшись с недавней силой отторжения, передумала. Обычная рамка просто будет уничтожена при замере, а второй такой у нее не осталось. — Я беру его! Паук, выполняй свое условие!
— Сперва обсудим график его присутствия в гильдии и у тебя.
— Я буду отпускать его раз в месяц! — кивнула женщина.
— Так не пойдет, — сразу же возмутился Паук. — Он обучает элитных учеников гильдии, его присутствие требуется каждый день! Предлагаю два через два дня!
— Он должен заниматься каждый день! Я соединю твой портальный круг с моим домом, он сможет быстро перемещаться, так что буду отпускать его один раз в неделю на шесть часов вместо сна. Если не поспит один день в неделю — с ним же ничего не случится…
Наиль молча слушал, как за его свободное время остервенело торгуются два опытных интригана, ощущая, как по спине начинает стекать холодный пот. Он же не в рабстве, в конце концов!
В итоге Берта и Паук договорились, что Наиль будет проводить поочередно определенное количество времени. Например, в первый день он два часа обучает детей, потом на весь день уходит к Берте. На следующий день он два часа занимается с Бертой, а потом отправляется к детям. Потом снова меняются. Если Наилю нужно будет отправиться на задание — на это время занятия по магии прекращаются, однако, если Берте нужно будет забрать его на несколько дней, когда тренировку нельзя прервать — она может это сделать. О подобном они будут заранее друг друга предупреждать, чтобы не случилось накладок. Таким образом парня официально продали! А потом, когда эти двое подписали духовный контракт, Паук зачем-то использовал свой статус и строго запретил сбегать с обучения. Молодой человек мог только покорно принять приказ, но в душе он почему-то начал ощущать страх за свою жизнь.
— Следуй за мной, — приказала Берта, покидая домик Паука.
Наиль, все еще находясь в прострации, посмотрел на своего командира.
— Иди. Ты же хотел учиться магии? Эта женщина — лучший из магов, о которых мне известно. С твоим ментальным даром ты должен быстро научиться основам, а после этого твой график станет свободнее.
— И когда я смогу вернуться в Затон, чтобы повидать сестру?
— Не переживай, раз в пару месяцев я буду тебя отпускать. Постарайся взять у Берты все, что сможешь. Это огромный шанс для вас обоих.
Наиль не мог не согласиться. Он уже понял, что характер магессы был прескверным, но с этим можно было мириться. Его целью было как можно скорее набраться силы, чтобы иметь возможность заботиться о сестре и не опасаться за свою жизнь и свободу. Со вздохом парень покинул домик Паука. Возле портального круга его ожидала Берта, которая, что странно, совершенно не злилась на него за задержку.
— Входи в круг, я уже настроила координаты.
Берта говорила сухо, ее голос резал слух, но она ничего не могла с собой поделать. Мальчишка перед ней обладал настолько удивительным даром, что она старалась сдерживаться, чтобы не отпугнуть его раньше времени. Ей казалось, что он станет для нее последним шансом.
Наиль вышел из портала и с удивлением обнаружил себя на скалистой вершине, включенной в уходящий за горизонт горный хребет.
— Будешь жить здесь, — послышался скрипучий голос Берты.
Парень обернулся и увидел перекошенную деревянную избу с поросшей мхами и кустарником крышей. Вокруг избы росли приземистые деревья с удивительно пышной кроной. К одной из стен деревянного сруба была пристроена такая же перекошенная комната с отдельным входом. Точнее, это была вовсе не комната, так как внутри находились нарубленные дрова.
— В этом месте?
— Что-то не устраивает? Просто вытащи дрова оттуда и сложи отдельно. Заодно навес для них сооруди, — резко отозвалась женщина.
— Я, конечно, все сделаю, но обязательно ли мне жить именно там?
— В избу не впущу!
— Я не об этом! — возмутился подозрительному взгляду старухи молодой человек. Она что, серьезно верит, что он на нее позарится? Совсем обезумела.
Гора, на которой они находились, была покрыта зелеными лесами. Все вокруг дышало жизнью. Пели птицы в густых кронах, копошились мелкие зверьки в опавшей листве, шумел еще теплый осенний ветер, приносивший с собой запахи мхов и опалой листвы. Здесь парень ощущал себя по-настоящему дома. Лес принимал его, радовался ему. Наиль не нуждался в надежном убежище, так как здесь ему ничего не грозит. Достаточно просто соорудить укрытие от дождя.
— Мне все равно, где и как ты будешь жить — фыркнула ведьма. — Главное, чтобы послушно учился.
— Я сделаю все возможное, энра, — поклонился парень в ответ.
— Хорошо. И в первую очередь сними с себя этот капюшон. И повязку с лица! Кольцо личины тоже снимай, я не стану учить того, кто от меня таится.
— Но моя безопасность, энра…
— Думаешь, учитель сделает нечто подобное с личным учеником? Я не раскрою тебя! Так что снимай весь этот хлам, у нас мало времени!
Наиль попробовал посоветоваться со своим мечом, но тот затих и не отзывался. На самом деле, Зиргрин ощущал мощную силу Берты и просто опасался, что она поймет, кто он такой. Вздохнув, молодой человек стащил с лица повязку и снял капюшон. Кольцо личины отправилось в пространственный карман, раскрывая истинную внешность юноши.
— Поразительная внешность, — вздохнула Берта, рассматривая идеальные черты лица своего нового ученика. А потом, словно решившись на что-то, шумно выдохнула и заявила: — Хорошо! Я разрешаю тебе спать в моей избе!
Юноша просто не знал, как реагировать на такое. Его мутило от хода мыслей этой женщины, но он боялся проявить к ней неуважение. Все же, она была его учителем, старшей. Ну и немалая толика опасения за свою жизнь тоже играла роль. Ведь силы в Берте было столько, что в магическом зрении она полыхала, словно маленькое солнце. Использовать на ней духовное зрение одушевленного меча он не решался, чувствуя нежелание Зиргрина.
— Что молчишь?
Старуха схватила своей костлявой рукой парня за подбородок, вынуждая его посмотреть на нее. Их взгляды встретились, а в следующий момент Берта с визгом отскочила, в ужасе рассматривая своего ученика. Наиль растерялся еще больше, он ничего не понимал.
— Что ты сделал? Что?
— Я ничего не делал, Старшая…
— Ничего? Ничего, значит, — злобно выплюнула ведьма. — Не ты ли только что сократил мою жизнь вдвое, а? Мне и без того не так много оставалось!
«Это из-за меня» — произнес Зиргрин. — «Я старался быть как можно незаметнее, но наша связь слишком крепка, на тебе есть отпечаток моей силы, которая запрещает Берте находиться на моей земле. Как только Берта коснулась тебя, ее жизненные силы сократились. На самом деле она не так стара, с ее силой у нее должна быть гораздо
