настолько жуткий взгляд. Словно эти глаза были двумя провалами в ледяную бездну отчаяния. Очевидно, что превращение в бога никак не изменило истинную природу этого существа.
— Я смогу возродиться раньше. Тогда и приму тебя. Мне плевать на демонический мир, если у кого-то из демонов будут возражения — я с готовностью их выслушаю. Помнится, с одним герцогом мы увлекательно беседовали более полугода.
Зиргрин, вспомнив прошлое, хищно усмехнулся. Он больше не был зависим от пыток и чужих страданий, но, если кто-то придет и сам попросит, — королевская тень с радостью поможет познать новые оттенки боли.
— Тогда я обязательно дождусь, — кивнула Берта.
— Замечательно. Теперь тебе осталось хорошенько обучить магии моего владельца, — из взгляда Зиргрина исчез холод, он стал неожиданно теплым с легким налетом печали. — Ну и вместе с ним — меня. Ты была права, меня никто раньше этому не учил. Некоторое время я получал знания от сильдов, но они учили меня быть элементалем. Магия у них вся связана с прямым стихийным контролем.
— Это большая честь…
— Это большой риск для тебя. Не вздумай касаться Наиля. Тебе придется держать дистанцию.
— Сама бы я не догадалась, да⁈ Чтобы ты знал, я старше тебя почти на тысячу лет! Так что не считай меня за идиотку! — ткнула в сторону собеседника скрюченным пальцем и презрительно фыркнула Берта, разом растеряв свое серьезное и уважительное отношение. — И, если уж ты тоже будешь моим учеником, называй меня учителем! И плевать мне, какой ты могущественный бог, пока ты сидишь в этом мече! А потом можешь меня даже убить, к тому времени я передам вам обоим все свое наследие. А с мыслью о том, что Хранитель материка продолжит мой путь, можно и в демонический мир отправиться.
— Договорились, учитель, — уважительно поклонился Зиргрин. — Вам будет очень сложно превзойти в жестокости моего куратора, а я ведь все еще бесконечно уважаю этого проклятого альвара, превратившего меня в королевскую тень. Поэтому можете не беспокоиться о последствиях. Что касается Наиля… Он в первую очередь убийца, этого не искоренить, так что было бы неплохо подстроить магию под его навыки.
— Без тебя разберусь, — отмахнулась Берта, уже поднявшись с земли и отряхивая с подола своей мантии сухие травинки и налипшие листочки. — В первую очередь — системная магия. А там уж он сам пусть подстраивается.
— Разумное требование, — кивнул Крылатый Змей, после чего вернул контроль над телом Наилю.
Берта, которая продолжала приводить в порядок свою одежду, совершенно забыв о том, что является магом, отвлеклась от своего занятия и посмотрела на чувствовавшего себя не в своей тарелке парня.
— Садись на землю и не мешай исследовать себя. Говорящему мечу это не нужно, все равно нет тела, а вот тебе — необходимо.
«Говорящий меч?» — с легкой иронией отозвался Зиргрин.
Его совершенно не обидело такое отношение, скорее, позабавило. Слишком уж резкие перепады настроения бывали у Берты. Зиргрин прекрасно понимал, что психика женщины была сильно повреждена. Она видела, как мучительно казнили ее родителей и других родственников, потом ей пришлось без остановки бежать от пущенных по ее следу наказателей, все время ожидая нападения. Такое давление можно вполне себе сравнить с давлением «зверинца», через который проводили будущих королевских теней. Все то же ежедневное балансирование на грани жизни и смерти, паранойя, бесконечная борьба за выживание. Все это было до боли знакомо и понятно. Удивительно, что при такой судьбе Берта просто стала дерганной и эксцентричной, а не превратилась в злобное чудовище, каким был когда-то Зиргрин.
Наиль послушно сел на землю. Берта уселась напротив и, не касаясь физически, ввела свою энергию в энергоканалы ученика. На этот раз ей никто не препятствовал, так что она смогла в полной мере оценить потенциал парня.
— Ужасающий талант. Ну, учитывая связь с высшим элементалем воздуха, ничего удивительного. Но отношения у вас странные. Он — бог, а ты — его ученик, но в то же время — хозяин.
— Мне самому неуютно из-за этого, но, будучи мечом, он просто не может иначе. Ему нужно, чтобы его использовали для убийств. Для меня он — друг и учитель, тот, кто вырастил и воспитал.
— Понимаю, — кивнула Берта, отступая от парня. — Ты использовал нашу технику медитации. Откуда взял? Темные не раздают такие техники всем подряд.
— Это… До того, как Крылатого Змея забрали в Гильдию Теней, он какое-то время обучался у темного мага. Если бы не вмешались тени, его еще в детстве доставили бы в Гарадат.
— Чудная судьба, — усмехнулась старуха. — Ну да у Проклятых богами другой не бывает. Ему повезло освободиться от этой участи, большинству Проклятых так не везет. А теперь заткнись и слушай меня внимательно. Начнем с магии контроля.
* * *
Темный силуэт, с ног до головы завернутый в длиннополый плащ с широкими рукавами и глубоким капюшоном, появился из круга переноса.
— Приветствую, — тихо обратился к силуэту вынырнувший из теней убийца. — Полагаю, у вас заказ?
— Да, — послышался глубокий женский голос с легкой хрипотцой.
— Прошу проследовать за мной.
— Ведите.
Загадочная женщина прошла следом за проводником по тускло освещенному коридору. Ее поведение было спокойным и уверенным, словно она каждый день приходила в логово наемных убийц.
Вскоре они оказались внутри довольно уютного помещения. Несмотря на то, что окон здесь не было, комната все еще не казалась мрачной. Пушистые ковры на полу, резной столик с фруктами и винами, мягкие кресла, гобелены на стенах.
— Желаете чего-либо?
— Нет, — отозвалась женщина.
Из широких рукавов ее одеяния показалась изящная рука с кожей цвета карамели. Рука медленно коснулась капюшона, убирая его с головы. Перед убийцей предстало очаровательное лицо ведийки. Блестящие рыжие волосы заказчицы рассыпались по плечам и спине, завораживая собеседника гипнотическими переливами. Светло-желтые глаза женщины с ярко-оранжевыми зрачками внимательно наблюдали за реакцией убийцы. Тот немного удивился — но не более того. Разве что отметил показавшийся из-за ворота плаща рабский ошейник.
— Вы здесь от имени своего хозяина?
— Нет, я здесь от своего имени. Не сомневайтесь, у меня есть, чем оплатить услуги гильдии, — произнесла ведийка, элегантно присаживаясь в глубокой кресло.
— В чем суть заказа?
— Не убийство. Одно поручение и охрана. Ваша организация ведь предоставляет такие услуги?
— Разумеется, но нам нужны подробности, иначе будет трудно оценить стоимость заказа и подобрать подходящего исполнителя.
— Я оплачу двести тысяч золотых. Это стоимость двух стандартных заказов услуг мастера смерти, верно? Оплата за меня и моих спутниц. И мне нужен один конкретный представитель Черных Кинжалов, — ведийка чуть прикрыла свои неземные глаза. — Тот, кого прозвали Жнецом. Ему я и расскажу все подробности.
— Боюсь, у нас нет мастеров смерти с таким прозвищем, — нахмурился представитель Черных Кинжалов.
— Он у вас есть, просто вы о нем еще не знаете. Спросите об этом Паука. А еще передайте ему, что народ Хмала спрашивает с него долг жизни.
Ведийка спокойно смотрела на убийцу и загадочно улыбалась. Очевидно, что раскошеливаться за такой дорогой заказ придется не совсем ей.
Когда Паук услышал, кто решил напомнить о давнем долге, он резко побледнел. К счастью, в абсолютной темноте никто не мог видеть поселившегося на его покрытом морщинами лице глубинного страха, да и не было здесь никого. Народ Хамала, одно из великих ведийских племен, второе по величине. Лет семнадцать тому назад, во время своих странствий по разрушенным префектурам павшей империи фаиров, он и столкнулся с этим народом. Паук тогда был в поисках портальных оснований. Черные Кинжалы уже существовали в то время, но еще не обрели своей окончательной формы. Портальные основания должны были стать крепким фундаментом организации, так что в погоне за ними убийца метался по материку, словно бешеный пес. Большинство порталов были в чьем-то владении, так что он, презрев Кодекс, воровал их, отнимал силой, а иногда убивал бывших владельцев. Все ради мечты их покойного отца!
На самом деле, идею разделить базу на несколько частей, соединенных порталами, предложил Микон. Проклятый братец спроектировал будущую структуру организации, а потом просто сбежал, оставив реализовывать свои идеи Пауку.
Вот после одной из таких «реализаций» Паук и оказался на другом конце материка в окружении людей местного князька, по факту — бандита, собравшего вокруг себя немалую шайку
