его Сильнейшая, разворачивая чёрные крылья. — Будьте терпеливы.
Но Сашка злился. По возвращении, не сказав ни слова, развернулся и пошёл от нас прочь, в лес. Мы с Ярославом переглянулись.
— Будет психовать, — заметил Ящик. — Удачи.
Я кивнула и поспешила за Сашкой. Уже темнело, и среди деревьев мелькали лучи фонариков прогуливающихся отдыхающих.
Сашку я нашла под огромной сосной. Он сидел на земле, прислонившись спиной к стволу, и бездумно пялился в сумерки.
— Я не смогу менять форму, как она, — не без злости бросил напарник. — Это какоё-то бред. Я не понимаю, чего она от меня хочет. А она не понимает меня. Ничего из этого не выйдет.
— Почему? Афина придерживается другого мнения, — я хотела сесть рядом, но Сашка потянул меня к себе и усадил на колени.
— Сильнейшие пожирают тысячи сознаний, их сила копится веками. А я что? Убил одного духа и, конечно, ничего не могу.
— Она сказала, что ты другой.
— Ну какой "другой"? Её брат набрался сил, пожирая духов. Она набралась сил, пожирая духов, а теперь требует от меня какой-то чертовой магии. Кажется, Сильнейшая возлагает на мою избранность слишком большие надежды.
— А мне кажется, ты просто пока не понял, кто ты есть. Это то же самое, что с твоей силой здесь, в нашем мире.
— Везде нужен контроль?
Я прижалась к его груди.
— Тебе нужен какой-то толчок.
— То, что заставит меня слететь с катушек?
— И то, что тебя на них вернет.
В воскресенье днём мы уже ехали домой. В автобусе царила тишина, от веселья не осталось и следа. Мне было жаль только Иришку — она с печальным видом сидела у окна, не понимая, где её подопечные растеряли хорошее настроение. Ящик спал, уронив голову на Настино плечо, за что ему в затылок периодически прилетал злобный взгляд от Артема.
Мы с Сашкой слушали музыку.
— У моего отца через неделю день рождения, — произнесла я, потягиваясь. — Будем отмечать в том зале, где мы были, помнишь?
— Где ты психанула?
— Эй! Психанул как раз ты. Разбил чайник, между прочим.
Сашка криво усмехнулся.
— Есть такое. Я приглашён?
— Конечно! Ты пойдёшь со мной?
— Мне нечего надеть.
— Рубашка и брюки в наличии?
Сашка нахмурился.
— Кажется, да. Надо будет примерить.
Мы помолчали.
— Слушай, — я прильнула к Сашкиному плечу и зашептала. — Мне покоя не даёт вопрос. Если Зевс создал воинов столетия, чтобы Арес и Афина становились сильнее, зачем он позволил им создать оружие, убивающее духов? Ведь тогда он сам остаётся без… свежих сознаний.
— Может, так он пытался сделать конкурентов слабее?
— А, может, наше оружие их вовсе не убивает?
— Хм…
— А отправляет их обратно, в мир духов? Помнишь, как они понеслись в портал, открытый Гермесом? Очень похоже.
— Тогда, выходит, мы воду в решете таскаем? Нет, стой, — Сашка вытащил наушник и повернулся ко мне. — В мире духов мы убивали их.
— А, ну да. Тогда я ничего не понимаю. Надо узнать у Афины.
Автобус привёз нас к школе. Ярослав пошёл с нами, и я не удержалась от вопроса.
— Вы теперь с Настей официально или как?
— Да я сам ещё не понял, — Ящик обернулся, поискал кого-то глазами у автобуса. — То она говорит, что я — отличный друг, то вешается на меня на каждом шагу. Когда идем сегодня?
— Если только вечером, — ответила я. — Мне отцу за подарком ехать.
— О, у него же юбилей. А нас не позвали…
— Сам понимаешь, после некоторых событий наши родители не в ладах.
— Эх… Фиг с ними…
У моего дома мы с Сашкой расстались. Зевая, я добралась до двери. Открыл мне отец.
— Здравствуй, пап, — я вскинула руку в приветственном жесте.
— Как отдохнули? — отец улыбнулся, пропуская меня в дом. — Все понра…
Он осекся на полуслове и замер. Я, сняв один сапог, выпрямилась и обернулась.
— Пап?
Отец держал дверь открытой и, хмурясь, смотрел на улицу.
— Тебя же Александр провожал, верно? — спросил он.
— Ну да, — я подскакала к двери и выглянула наружу. — А что? Ой…
У ворот, пристально разглядывая наш дом, стоял Сережка.
— Вы же с ним расстались?
Я кивнула и принялась надевать сапог обратно.
— Может, случилось что. Сейчас выйду, спрошу.
— Вид у него, — тихо заметил отец. — Как будто под кайфом. Глаза стеклянные, лицо расслабленное… Стой, я с тобой пойду.
Отец на миг прикрыл дверь, а когда я вперед него выскочила на крыльцо, Сергея уже и след простыл.
— Это ещё что за приколы? — я добежала до калитки, высунулась на улицу и, оглядевшись, позвала. — Сергей? Сережа!
— Где он? — спросил подоспевший отец.
— Не знаю. Как сквозь землю провалился.
Папа оттеснил меня во двор, тоже огляделся и, закрыв калитку, опустил щеколду.
— Запремся лучше.
По дороге домой я ещё раз оглянулась. Улица была пуста.
Вечерний выход в Перехлестье начался с невероятно здорового центуриона. Существо напоминало мохнатого двухголового великана и крушило все на своём пути. Окружающая нереальность предстала перед нами в образе каньона с причудливыми слоистыми скалами. По ним мне было очень удобно перемещаться, поэтому с великаном мы разобрались быстро. Дух ещё витал вокруг моей стрелы, а в небе уже появилась Афина. Сложив крылья, чёрная сова приземлилась перед нами и тут же сменила форму.
— Отличный бой, — она улыбнулась нам. — Арес, ты готов к новым тренировкам?
— Не знаю, как к ним вообще можно подготовиться, — проворчал напарник.
— Может, его со скалы столкнуть? — предложил Гермес. — Он с перепугу и перекинется.
— Нам нужен осознанный процесс, — Афина отложила оружие. — Он должен помнить, что человек, но чувствовать, что дух.
Я бросила горячую стрелу в колчан и вскинула руку.
— А можно один вопрос?
Афина кивнула. Сегодня она была на редкость эмоциональной.
— Да, Артемида?
— Ты говорила, что вы создали свое оружие не без помощи Зевса. А зачем ему оружие, убивающее духов? Так он сам себя оставляет без пищи.
— Ваше оружие поглощает духов, — ответила Афина. — Что даёт силу для света и тьмы при атаке. Зевс всегда получает столько пищи, сколько ему нужно. Он охотится на духов своих соперников, а если охота не увенчается успехом, он отправляет к вам Соглядатаев. Один отвлекает вас, другой собирает вокруг себя духов, и те воруют сознания. Воины столетия удобны для Зевса. Они ослабляют его противников и сталкивают их между собой в борьбе за пищу. Но главное, чего ждал Зевс — это появление нужного ему создания. По сути, воины своё предназначение выполнили. Когда вы станете не нужны, он вас уничтожит.
— Он уже
