слуги, — последовал ответ. — Мы знаем, что вы — наш хозяин и мы счастливы! Уже так давно мы ждем вас! Прикажите и мы выполним все, что нужно. Мы счастливы служить вам!
С того дня волколаки таскались за мной, куда бы я не пошел. Наверное со стороны это выглядело забавно — человек с серым воробьем на плече, а за ним стая волколаков, достающих мордой до его головы. Я хотел прогнать их! Кричал, кидал в них палки — все бесполезно. Они поджимали хвосты, скулили, отступали на несколько метров, но все равно упорно тащились следом и стоило мне чуть-чуть отвлечься, как снова чей-то мокрый нос тыкался мне в плечо.
К моей чудовищной стае присоединилось еще несколько особей — тишка, метровая ящерица с ядовитыми зубами и ледяной броней, нечто похожее на курицу, только больше раз в двадцать, с ярким гребнем на спине и еще некоторые чудища, которых мне и описывать неохота. Все они считали, что я их хозяин и всячески выказывали мне свою любовь и преданность.
Чудовища уходили и возвращались, видимо у них были и свои дела, может быть кто-то вывел потомство, да и охотиться им нужно было.
Но число их постоянно увеличивалось, сперва я смотрел на них с ужасом, а потом я … привык. Разжег костер, изжарил кролика посреди толпы чудовищ, съел и даже не подавился.
Когда-то давно, в другой жизни, дядя говорил мне, что человек, это такое существо, которое может привыкнуть к чему угодно. И вот я привык к чудовищам. Даже дал имя волколачьему вожаку. Сомо, так у нас в Галаше звали цепного пса. Что сейчас с ним? Кто его кормит? Жив ли?
Я отряхнул рубаху и задумался, что мне теперь делать. Уткнулся головой в колени. Теплый бок волколачьего вожака тут же оказался рядом. Сцепив зубы и попросил:
— Уйди, Сомо. Я хочу побыть один. Все уйдите.
Стало тихо и холодно. Видимо чудовища поняли и ушли
Я все сидел и думал. Можно, конечно, остаться в Пустоши и жить тут. Опасность мне пока не грозит. Может быть, даже сумею спрятаться от воинов герцога. Но жить всю жизнь одному, без людей?! Нет и нет. Этого я не хотел.
Я начал обдумывать, не пробраться ли мне вдоль обрыва на запад? Там горный хребет, если смогу его пересечь, окажусь в Гномьем царстве и герцог Марасик меня там не достанет. Возможно, это единственная нормальная идея… Но что будет с дядей?!
Раздался лай. Сперва я, погруженный в свои мысли, не обратил на это внимания, но лай повторился, раздалась какая-то возня и человеческий голос.
Человеческий?! Я вскочил на ноги. Волколаки и впрямь тащили ко мне человека. Женщина. Неужели тетя Риа?! Я шагнул вперед, стремясь поскорее разглядеть кто это. Женщину бросили к моим ногам. Русые волосы разметались по спине и лица я сперва не увидел, но потом она подняла голову, и я невольно отступил потому, что на меня смотрела недавно погибшая эльфийка. Эллориэль.
— Провалиться мне на месте! — удивленно проговорил я. Она усмехнулась криво, откинула прядь волос со лба и выплюнула — Ну что ж! Ты оказался хитрее, Сэм! Пока я учила магию, ты приручал чудовищ. Я проиграла. Убей меня. — Ты жива? Но как?! Я же видел, как тебя схватил тишка! — не мог я поверить. — Все просто, тишка схватил не меня, а мой фантом. Меня вообще тогда не было в Пустоши. Я сидела на обрыве, — усмехнулась она. — А сейчас это ты, или опять твой фантом? — я подошел и потрогал ее плечо. Живое, теплое. — Ты перехитрил меня. Можешь меня убить! — повторила Эллориэль задрав голову.
Я тяжело вздохнул — снова здорово. Придется начать всё заново, а потом я посмотрел на ситуацию ее глазами — вот она видит меня среди Пустоши, в окружении чудовищ, беспрекословно повинующихся мне. Что она должна думать?
Поняв это, я махнул рукой и решил поспать, а поговорить утром. Пусть успокоиться, ни к чему сердить ее.
Эллориэль — единственная моя надежда на спасение. Если она согласиться помочь, то я смогу вернуться в Галаш, дядю освободят и все вернется на места. Я снова буду работать в гостинице, вместе с дядей… так что приказав чудовищам сторожить ее хорошенько, я отправился спать и проспал до рассвета, а проснувшись увидел такую картину: Эллориэль лежала на спине, а над ней стоял один из волколаков, прижимая лапой к земле и пристально глядя в лицо. Вокруг, тоже не сводя с нее глаз, расположились остальные чудовища. Невольно я рассмеялся.
Девушка повернула ко мне голову и попросила:
— Сэм, убери их! Они мне даже повернуться не дают!
— А ты обещаешь, что не будешь пытаться убить меня? — спросил я.
— Мы вроде выяснили, что я лгунья?! — ядовито напомнила она.
Я хмыкнул:
— Ну как хочешь! — и отправился умываться.
— Сэм! Погоди! Я обещаю! — донеслось до меня, но я все равно сперва пошел умыться. Потерпит, не маленькая! Из-за нее мой дядя сидит в темнице, а я брожу тут в Пустоши уже несколько дней!
Наконец, вдоволь наплескавшись в ручейке, впадавшем в Мару, я вернулся, сделал знак, и волколак, на прощание гавкнув ей в лицо, отступил в сторону. Девушка села и огляделась по сторонам:
— О господи, они такие страшные! Жутко уродливые создания.
Чудовище с алым гребнем на спине издало обиженный писк и щелкнуло клювом. Я предупредил:
— Осторожно, они все понимают.
— Серьезно? — она встала на ноги и любопытным взглядом окинула окружавших нас чудовищ. — То есть они еще способны мыслить?
— Еще как! Они умные и хорошие звери, — почему-то я обиделся за чудовищ.
— Ты их защищаешь? — она улыбнулась. — Ну надо же! Ты полон сюрпризов, Сэм. Признаюсь, я ожидала чего угодно — армии сторонников, магических умений, но ты догадался приручить чудовищ! Мне такое в голову не приходило.
— Я никого не приручал, — отрезал я. — Я сам в Пустоши оказался впервые несколько дней назад, с тобой вместе. Я не знаю почему они так ко мне относятся.
— Ну да, ну да, — насмешливо покивала она головой. А я — морская рыба.
Ее недоверие меня сильно разозлило.
— Не суди всех по себе, — сказал я. — Давай решать, что теперь будем делать!
— Как что? Ты разве не собираешься убить меня? — удивилась она.
— Я что — маньяк?! Нет конечно! Я хочу вернуться в Галаш и освободить дядю. Хочу вернуть прежнюю жизнь. И ты должна мне в этом помочь.
— Ха! — сказала она. — А вот фигу выкуси! Хрен тебе, а не прежняя жизнь.
— Это
