с эльфами, а я всего-то племянник трактирщика, так что даже если маги и поднесут его светлости настоящую историю, это ничего не изменит. Герцог Марасик захочет хоть как-то смягчить гостю боль утраты любимой племянницы…
Меня возьмут маги и приступят к допросу, а когда он закончится, я и сам поверю, что украл девицу, а потом и убил. И повесят меня на площади перед всеми… Да, так и будет.
В Галаш герцог привез трех настоящих магов, не сельских ведунов, настоящих, столичных, я сам видел. А что такое маги я уже знал. Как-то раз, когда я еще был ребенком, в наш Галаш приехал маг. Он был один, без сопровождения. Страже сообщил кто он и сказал, что ищет преступника, поджигателя, сбежавшего аж из самой столицы. Якобы этот преступник сумел добраться до нашего Галаша и скрывался тут. Староста заявил ему, что это не так — стража на воротах не впускает в город посторонних, но маг настаивал, что следы привели именно сюда.
К тому моменту уже половина Галаша узнав новости сбежалась к воротам. Еще бы — такое не каждый год у нас происходило.
Маг взял клочок от рубашки, принадлежавшей преступнику, сплел какое-то заклятье и внезапно в воздухе возникла синяя стрелка.
Сперва она вертелась на месте, как сумасшедшая, а потом замерла, указывая в одну сторону. Маг сказал еще какие-то слова и стрелка полетела вперед, пересекла площадь и скрылась в боковой улице. Маг и воины побежали за ней.
Я тоже помчался следом среди других детей, кумушек и подростков, и увидел, как стрелка привела к дому одного из горожан. Стражи вломились в него. Ничего не понимающие хозяева возмущались, но маг указал на дверь в подвал, возле которой замерла стрелка, и воины, направились туда.
Я, прильнув носом к окну, наблюдал за этим с улицы. Тут дверь из подвала с грохотом распахнулась и не ожидавшие этого стражи отлетели в сторону. Мужчина рваной одежде, с безумным взглядом, выбежал в комнату, оглядел всех и бросился на крыльцо. Я видел его взгляд, взгляд загнанного животного, когда завертев головой, он на миг взглянул на меня. Потом он спрыгнул с крыльца и бросился прочь, но маг уже вышел из дома. Он поднял руку и прямо из воздуха появилась сеть. В мгновение она догнала того человека, скрутила его и он, крича и визжа, упал на мостовую. Я был так близко, что сеть, пролетая чуть задела меня и обожгла руку холодом. Я тогда испугался и заплакал. Маг увидел это и шагнул ко мне.
Теперь то я понимаю, маг испугался, что своим заклятьем причинил мне вред, но тогда я подумал, что он сейчас меня схватит, как и того человека. Я заорал от страха и бросился домой. В таверну я вернулся в ужасе, трясясь и ожидая, что маг вот-вот придет и за мной.
Дядя тогда сильно разозлился. Накричал на мага, когда тот пришел извиниться и не разрешил мне спуститься, хотя маг и хотел посмотреть, не причинила ли мне вреда ловчая сеть.
— Не нужно, сударь, — отрезал он. — Вы итак напугали мальчика до слез! Будет больше вреда, если он опять вас увидит. Нельзя же так неосторожно действовать магией, сударь!
Вот об этом-то я и вспомнил, прикидывая, смогу ли незамеченным пробраться в Галаш. Конечно же нет. У магов его светлости моих вещей — пол гостиницы. Попадусь, едва поднимусь на обрыв. Утащат и повесят, как преступника. Ведь в городе считают, что я похитил Эллориэль и уволок ее в Пустошь.
На миг подумал — а что, если пробраться в город, выбраться на площадь и при всех рассказать правду? В Галаше меня знают, может быть всем миром выручат?! Но тут я вспомнил лицо Алина, охотника из отряда Самдея, когда мы говорили о моей невесте Ирме. Алин не верил мне, что я искренне хочу на ней жениться, на его лице была самая настоящая брезгливость.
И другие наверняка думают так же — вот, мол, Сэм, хитрый парень, женится ради денег, а сам только и смотрит на молодых красавиц. И тверди я хоть весь день, что это не я, а она пристала ко мне как банный лист, никто не поверит. Я вспомнил Маришку и сына мельника и усмехнулся. В нашем мире в таких делах верят женщине, если она обвиняет мужчину.
Значит путь в Галаш мне закрыт. Возвращаться нельзя, как и оставаться в Пустоши. У меня ни оружия, ни опыта… что же делать?!
Я совсем скис. Сам пропаду и мой дядя ни за что. Бедный мой дядя! Представляю, что он почувствовал, когда к нему в спальню, среди ночи вломились солдаты герцога и схватили! Он наверняка до последнего убеждал их в том, что все это ошибка. Что с ним сейчас? Сидит в темнице? Боже мой, я ведь могу никогда этого не узнать! Вот сейчас покажется из-за кустов какое-нибудь чудовище и сожрет меня. А бедный дядя сгниет в тюрьме так и не узнав правды.
Я едва не заплакал от жалости к себе, дяде, и от отчаяния. А потом мне в голову вдруг пришла мысль — Самдей! Вот кто может помочь. Он всегда знает, что делать! Они вышли в Пустошь вчера утром и если я догоню их и расскажу правду, то наверняка Самдей даст мне хороший совет. Самдей всегда хорошо относился ко мне, даже приносил из походов для меня маленькие подарочки — человечка из неизвестного материала, кораблик, который не тонул в воде и был легче деревянного… А уж с дядей Киприаном они были закадычными друзьями…
Озерцо, которое я не заметил, занятый своими мыслями, оказалось глубоким. Я свалился шумно, цепляясь за ветки, упал взметнув в воздух фонтан брызг и тут же поплыл к берегу — нужно поскорее уходить, пока кто-то не пришел на шум.
Что-то вцепилось в мою ногу и рвануло вниз. Я пытался сопротивляться, но это было бесполезно — мои руки и ноги плотно держали прозрачные щупальца. Ах, каким же я был идиотом! Вспомнилось, как охотники рассказывали о чудовищах с прозрачными телами, живущих в водоемах. Видимо в этом озерце тоже жил такой гад.
Все эти мысли вихрем пронеслось у меня в голове. Я знал, что будет дальше — утащив на дно, чудище задушит, разделает меня на кусочки, сожрет и ляжет отдыхать. Воздух кончался, в глазах темнело и грудь разрывало огнем. Я уже собрался открыть рот и вдохнуть воды, как вдруг стремительный спуск прекратился и
