Там уж либо он сам их на нас натравит, или уж они на нас набросятся, когда мы его порешим.
— Прорвемся, даст бог, — задумчиво сказал Лионелл и сразу же спросил:
— Что ты все хмуришься, Самдей? Есть еще кого бояться? Говори уж сразу.
— То, которое ни живое, ни мертвое. Помните, говорил я?
— Да ведь ты сказал, убили его? При тебе?
Самдей кивнул:
— Убили. Только вот не одно оно было.
— О Господи! А сколько?
— Она, мать Сэма, сказала, что их — сотни там, в городе. Но что сотни, когда нам и одного хватит. Так что подумайте, куда я иду, — проговорил он. — Может стоит вам сразу к горам свернуть и в Гномье царство податься. Может спасетесь.
— Самдей! Чего уж теперь! — сердито проговорил Космин, но подняв руку командир оборвал его:
— Помолчите и подумайте. Утром скажете. Незачем сейчас наспех решать!
Проворчав, что он дурак, и ее все это касается, раз уж она влезла в это по самые уши, Риа улеглась спать. Космин пробормотал, что ежели в мире остался мурак, который решит весь мир покорить, то он, Космин, хочет выяснить так ли это.
Вскоре все уснули, забыв от волнений установить сторожевую сеть. Но в обед проснулись живые и здоровые и никто не напал на них.
— Повезло, — сказала Риа потягиваясь.
— Что тут повезло то? — пожал плечами Самдей. — Я очень удивлюсь, если нам хоть мелкий шкурник за все дни встретиться. Все они к Сэму побежали. И нам спешить нужно, если догнать хотим.
Не спрашивая, кто что решил, Самдей умылся у ручья и сорвал несколько листов щавеля. Поморщился, но другой еды все равно не было.
Не говоря ничего, тронулся в путь. Остальные, выстроившись привычным порядком, пошли следом. Позже, когда нашли в траве птичьи гнезда и от души наелись яиц, Самдей, глянув на Йэнку покачал головой и пробормотал что-то, но никто не слышал, что именно.
Прошла неделя. За все семь дней, что были в пути, им не встретилось ни одного чудовища, даже следов не видели.
— Словно провалились сквозь землю, — бормотала Риа.
Остальных тоже тревожила эта странность. Сколько их там, возле Сэма? И каким он стал? Снял амулет, или нет?
Несколько раз натыкались на заброшенные поселки мураков. Ночевали в пустых домах. Сперва охотники набрали золотой и серебряной посуды, которая тут валялась в изобилии. Но в следующем поселке выбросили все это потому, что нашли целый ларец украшений, переливающихся драгоценными камнями. Каждое из них стоило больше, чем мешок посуды. Риа нацепила себе на каждый палец по кольцу и шла, разглядывая камни. Но в следующем поселке украшения выбросили. К чему отягощать карманы, если в доме, на полке в застекленном шкафу они нашли книги? Целые книги, не испорченные дождями и временем? Но книги тоже полетели на пол когда Космин принес и молча положил перед всеми сундучок с непонятными штуковинами. Они блестели как серебро, но были не серебряными, а некоторые излучали сияние.
— Артефакты! — заорала Риа. — Это же они! Магические артефакты мураков! И сколько их! Ох! Мы все теперь богаты!
Радостно распределили по карманам найденное сокровище.
— А все Сэм! Спасибо ему! — проговорил Лионелл.
— И ведь никто сюда еще не добирался! — поддержал Космин. — Вы поглядите только! Мы тут первые.
— Не первые, — угрюмо бросил Самдей. — Вон, туда гляньте.
Свесившись за окно, охотники увидели целую кучу человеческих костей.
— Кто это? — Риа выбежала наружу, остальные следом. Среди вымытых дождями и высушенных солнцем скелетов нашлись и вещи. Остатки одежды, кое-какие мелочи.
— Вот куда делся отряд Морана… — протянул Алин. — Ясно… надо будет в Галаше рассказать… Ах, дьявол! Мы же туда не вернемся!
Вскоре они пошли дальше, оставив заброшенный поселок позади. Разговор не клеился.
К вечеру восьмого дня Риа указала рукой вперед и спросила:
— Что это, а?
На горизонте, в зыбком мареве появились скалы. Очень прямые и ровные, будто выкроенные по лекалу. Их очертания плавились в воздухе, то становясь четче, то пропадая совсем.
— Это, — сказал Самдей, — он и есть. Заброшенный город мураков. Далеко пока, марево вокруг. Скоро получше разглядим.
— Я думал нам идти еще дня два! — сказал Космин.
— Так и есть. Не меньше двух дней, — ответил Самдей. — Мы сейчас их видим только потому, что воздух чистый и облаков нет. До них еще идти и идти.
— А что это? Что за скалы? — спросил Алин.
— Не скалы. Это дома, — ответил Самдей.
— Дома?! — поразился Йэнку. — Какой же они тогда высоты?!
— Если на наш обрыв поставить еще одни такой же, а потом еще раз по столько, то как раз такие и будут, — ответил Самдей.
— Но… но как же они держатся? Почему не падают? Даже каменные дворцы, как у его светлости… — начал Лионелл, но тут до них донесся крик:
— Дядя Самдей! Дядя Самдей! Это вы! Как же вы пришли! Как вы здесь оказались то?! — крича и едва не плача выскочил к ним Сэм. Его лицо было грязным, но вполне человеческим — белокожим. В голубых, как и прежде глазах застыло выражение какого-то горя и отчаяния.
— Я ее потерял! Потерял! Только что! И я не знаю где ее искать! — прокричал он.
Риа глянула на Самдея, как бы говоря: ну вот видишь? Это он, прежний Сэм. Все хорошо.
— Вы поможете мне найти ее? — спросил Сэм, когда Самдей неловко приобнял парня и похлопал по плечу.
— Кого ты потерял то, Сэмми?
— Эллориэль, — отчаянно ответил парень. — Мы были с ней в Заброшенном городе. На нас напали. Но она сумела меня перебросить сюда. А сама! Я не знаю, где она! Что, если они ее сожрали?!
— Ни живые, ни мертвые? — хмуро уточнил Самдей.
— Там все ни живое ни мертвое, — махнул рукой Сэм. — Весь город!
— Зачем же тебя туда понесло, Сэмми? — участливо спросила Риа, приглаживая волосы парня.
— Я хотел найти таких же, как и я, понимаете, ведь я не человек! О боже, ведь вы ничего не знаете о том, что я мурак! Я один из них! — парень снова закрыл лицо руками.
Переглянувшись с остальными, Самдей потихоньку положил руку на рукоять меча и спросил осторожно:
— Ты снимал свой амулет, Сэм?
— Так вы знали, дядя Самдей? — спросил Сэм неожиданно успокоившись. Тут он увидел, что рука охотника лежит на рукояти меча, а все смотрят на него с подозрением, будто чего-то ждут.
— Нет… Вы не можете… — он попятился.
— Сэм, ты его снял, да? — спросила Риа.
— Да! Да! Я его снял! — звонко ответил парень, отступая еще на шаг. — Я снял его и несколько дней
