там — поворот, и лестница, скорее всего, ведёт глубже.
Отодвигаю в сторону обломки несчастного робота. (Вот к ним, бедолагам запрограммированным, я никогда не испытываю ненависти, или, там, злости. Они ведь просто делают свою работу. Для которой их и создали когда-то чёртовы учёные ВПК.) Бросаю вниз очередной усилитель-маячок. Начинаю спуск. А вот и первая ловушка!
Можно подумать, я такой дебил, и полезу вниз без фильтров в ноздрях. Но против цианопрена они — не лучшая защита. Приходится выдохнуть, и воткнуть в рот загубник противогаза. Ну, вернее, это я называю его противогазом — по старой памяти. А так — приборчик, похожий на мыльницу. С одной стороны дырочки, с другой — удобный для держания во рту мундштук. И не весит эта штука практически ничего. Ещё бы: создавал всё тот же ВПК!
Через пятьдесят три ступеньки воспользовался сканнером: нет, за поворотом никто не притаился. Продолжаю спуск.
А это что?
А, это — первый морок. Мне их всегда выдаёт поле, мерцающее вокруг псевдоплоти. Поэтому сквозь мираж жутко сердитого на вид саблезубого тигра я просто прохожу насквозь. И не таких видали!..
Ещё через сорок одну ступеньку спуск кончился. И здесь, разумеется, тоже есть броневая дверь. Достаю Проводник, вожу по ступеням. Всё верно: мои голубки пролетали здесь: инверсионный след из ионизированного кислорода имеется.
В дверь вынужден был стрелять четыре раза: засовы у неё — по два на сторону. И открывается, зар-раза такая, только наружу. Пришлось уронить её на лестничную площадку, да отбиваться от попёрших крысопауков.
Впрочем нет, не отбиваться: на что мне парализатор?! Вот именно: я просто водил рукой из стороны в сторону, а хитинисто-волосатые твари укладывались к моим ногам буквально штабелями!
Когда они закончились, я подивился: надо же. Крысопауков сложно содержать: нужно и кормить чем-то, (Хотя бы — тем же мясом мертвяков!) и поить, и не позволять драться между собой. А тут их…
Видать, очень ценны этому самому Марвину мои две подруги: штабели оказались чуть не по колено!
Впрочем, скорее всего дело не в подругах. Всё указывает на то, что сам Марвин — крупная фигура в нашей чёртовой игре. Игре за эту планету. И, значит, тем сильнее моё желание познакомиться, так сказать, лично!
Выдвигаюсь.
Надеюсь, до подхода группы зачистки крысопауки не очухаются: парализатор отрубает такую мелочь часа на два. С другой стороны, эти паршивцы исследованы нашими экспертами достаточно хорошо. Так что противненьких монстриков идущие за мной бойцы скорее всего просто пожгут тем же неонапалмом в отвратительно воняющие, и похрустывающие под ногами, угольки…
"Подземелье Марвина" масштабом не поразило: входной коридор всего два метра в высоту, и метр — в ширину. Только-только разойтись двоим. Стены даже не бетонированы толком: так, тонкий слой торкред-цемента. Даже без арматуры. Отлично. Для меня. Значит, сигнал должен проходить:
— Первый, здесь сорок второй.
— Слушаю вас, сорок второй. — странно. Голос еле слышно. А здесь (насколько вижу) ни плёнки, ни отражателей, ни ещё каких экранирующих наворотов, нет: цемент, земля. Что же экранирует, забивает, или глушит сигнал?!
— Слышу вас очень плохо, первый. — сам стараюсь говорить чётче, и по мере возможности — громче, — Вероятно, понадобятся эксперты-связисты. Бетон тонкий, а сигнал очень слабый. Похоже, твари изобрели какие-то новые способы экранировки. Или какие глушилки от радиоволн… Докладываю обстановку. Я в коридоре. Идёт на северо-восток. Конца не видно. Так что, возможно, запасные выходы окажутся далеко за чертой города.
— Вас понял, сорок второй. — голос стал погромче. Вероятно, включили фильтр, и резервный усилитель диспетчерской. — Сейчас прикажу расширить зону охвата.
— До связи.
— До связи.
Не очень-то информативно. Зато приятно. Чувствовать, что кто-то за тобой присматривает, и в случае чего — пришлёт. Если не подмогу, так хотя бы бригаду реанимации…
Раньше-то было проще: когда каждого охотника оснащали ещё и видеокамерой, и дежурная бригада диспетчеров просто видела то же, что и мы. Но потом оказалось, что охотник, направляемый и "управляемый" командами начальства, действует медленней. И реагирует не всегда адекватно обстановке, и тому, что подсказывает боевой инстинкт. А когда имеешь дело с ведьмами и их прихвостнями — мертвяками, инкубами, и прочей боевой живностью, значение имеет буквально каждая доля секунды!..
Тогда от контроля и попыток что-то нам навязать, отказались.
Да и без камеры на плече — куда удобней. Как и без назойливого советчика-оператора в ухе.
Жаль только, что для того, чтоб понять и выяснить всё это, пришлось потерять шесть хороших парней…
Коридор на удивление прям, и тянется вдаль, действительно, насколько я могу разглядеть чёртовым ночным глазом, на добрый километр.
Странно. Как-то это — не в традициях ведьм. Обычно в их подземельях всё время нужно куда-то сворачивать, спускаться-подниматься по осклизлым ступеням или пандусам, пригибаться в низких местах, а кое-где и корячиться на четвереньках… И постоянно петлять. Так они делают, чтоб человек, впервые попавший в такие катакомбы-лабиринт, терялся, и не мог быстро сориентироваться.
Ну, или вовремя среагировать на угрозу.
С другой стороны — они теперь умные. Тот огромный объём грунта, который выгребают из таких катакомб мертвяки-рабочие, больше не выдаёт подземелий: всю почву высыпают или в старые карьеры, или в большие реки. И вода её уносит. Вот такое стопроцентное заметание следов.
Одного только ведьмы преодолеть или исправить не могут: обычно через несколько лет такое подземелье, если не наладить систематическую откачку воды, оказывается затоплено грунтовыми водами.
А если наладить — рано или поздно как раз это и выдаст лабиринт.
Вот такой внезапный ночной выброс дренажных потоков, текущих даже без специального замаскированного русла, беспилотник обнаружил и здесь.
О-о! Слева! Этот морок — просто изображает кусок стены коридора. А за ним…
За ним-то и начинается настоящее подземелье ведьм. Ух ты!..
Однако насладиться открывшимся зрелищем не удаётся: какая-то мелкая хрень вроде москита влетает мне в окуляр ночного глаза! Хорошо, что он пластосиликоновый, и боли не чувствует. Да и повредить его поверхность можно только алмазным резцом. Но поле-то зрения — закрыто чёрным тельцем! И не одним: мошек поналетело — будь здоров! Нюх у них, что ли, на мой искусственный глаз?! Или — что вероятней! — на силикон.
Пришлось снова включить парализатор.
И ни фига это не помогло.
А вот это — действительно странно! Значит, мошки-то — не живые!
Роботы?!
Щёлкаю тумблером ЭМИ. Теперь всё механоидно-электронное в радиусе пятидесяти шагов — "сдохнет"! Кроме, конечно, моего опознавателя "свой-чужой", и оптоусилителей ночного глаза: они экранированы надёжно, и питаются биотоками прямо от мозга.
Твари попадали —
