двойняшками сиганула вперёд, ободрённая разрешением Селены посетить пейнтбольное поле. Уже со двора послышались её вопли:
— Берилл! Вади-и! Где наши скейты?!
И Селена вместе с попутчиками завела Минну и её сестрёнок в дом.
… Ирма хищно пригнулась и помчалась вперёд, отталкиваясь одной ногой от земли, другой стоя на скейте и выжидая лучший момент, чтобы проехаться по взгорку-трамплину — и взлететь!
— Догоняю! — коротко предупредил за спиной Берилл.
— Фи… — пробормотала Ирма, резко переводя скейт с тропки на взгорок.
Когда она взлетела, раскинув руки-крылья, ей стало всё равно, догонят её или нет! Чувство полёта, которое она испытывала несколько раз, когда её брали с собой в небо дельтапланеристы, стало ей подвластно только сейчас, когда она освоила скейт. И даже не жаль, что оно, это умопомрачительное чувство, слишком коротко!.. Забыв обо всём на свете, упоённо пролетая над ямой, сейчас не замаскированной, она наслаждалась воздухом, бьющим в лицо, и ощущением временной, но такой притягательной невесомости!
Остальные “бандиты” яму предусмотрительно объехали и с завистью уставились на запыхавшуюся волчишку, которая оглядывалась на яму и вздыхала от счастья.
Далёкий крик заставил всех обернуться. Оставленный в конце поля мальчик-дракон Риган махал руками, явно призывая к себе. Удивлённая компашка быстро встала на скейты и по боковой дорожке перед скамьями для зрителей бросилась к нему.
Вскоре все пятеро окружили Ригана, сидевшего на скамейке, и неизвестного подростка, составившего ему компанию. Подросток этот был бритоголов, скуласт, сильно худ, с пронзительными серыми глазами и одет в чёрный балахон… Ирма внимательно оглядела его и спросила:
— Чё, от некромагов сбежал?
Подросток в ответ едва заметно улыбнулся и доброжелательно спросил:
— Откуда ты знаешь?
— Голова без волос и чёрный балахон, — объяснила волчишка. — У нас так Мускари сбежал от них — правда, он успел до бритья, а потом — Космея, но ей немного уже волосы пообрезали. Они тоже некромагами не захотели быть. А потом и Вереск от них ушёл — вот он уже бритый был. Но мы ему шапочку связали, чтобы не мёрз. И он тоже не хотел оставаться там.
— А с чего ты решила, что я не хочу? — усмехнулся бритый. — Может, я хочу немного побродить по всяким землям, а потом вернуться в Старый город?
— Ну, я думала, что ты сбежал, потому что у нас Тёплая Нора, — в небольшом замешательстве объяснила Ирма, видя, что её спутники не собираются заговаривать с незнакомцем. — Но если ты хочешь вернуться… — Она нахмурилась, размышляя, а потом рассиялась: — Ты, наверное, голодный? Пойдём в Тёплую Нору — мы тебя накормим! А потом — иди, куда хочешь. Меня зовут Ирма.
Ирма знала, что Селена зовёт её непробиваемой. Волчишка редко злилась по-настоящему, а всякую ситуацию умудрялась повернуть так, как хотелось ей. Вот и сейчас. Неизвестный хотел переиграть её в превосходстве, а она сделала так, что он хоть и не смутился, но на всё же с запинкой ответил:
— Меня зовут… Ивар.
Ирма оглянулась на горизонт и отметила:
— До ужина совсем чуть-чуть осталось. Хочешь покататься на скейте? Или ты очень голоден? Если голоден, мы проводим тебя в Тёплую Нору — Селена даст тебе поужинать.
— Я пробовал войти в деревню. Меня не пускает защита.
— Ничего, — заверила его Ирма, — я дам тебе свой браслет — он тебя пропустит.
И уловила странный взгляд слишком спокойного дракончика на Ивара. Риган смотрел на него так, словно что-то пытался вспомнить.
— И вы из-за меня пойдёте домой вот так сразу? — не поверил Ивар.
— Почему — нет? — удивилась волчишка.
— Но вы так азартно гоняли на этих штуках…
— Попробуешь? Знаешь, как здорово! — щедро предложила Ирма, ногой подталкивая скейт, чтобы тот подъехал к Ивару и легонько стукнулся о его ногу.
Ивар поднял брови, но оставил тощую котомку на скамье — со смешком:
— Дракону я доверяю.
— С-спас-сибо, — непроницаемо сказал Риган, и Ирма снова оглянулась на него.
Когда Ивар отъехал на приличное расстояние, волчишка немедленно спросила:
— Риган, ты смотришь на него, как будто знаешь. Скажешь нам?
Мальчик-дракон только с досадой помотал головой, не спуская глаз с пришельца.
Ивар “пробовал” недолго: проехался по зрительской дорожке в одну сторону, потом — в другую. Остановился перед той же скамейкой с Риганом и отдал скейт Ирме.
— Любопытно, — сказал он. — Ну что? Не передумала вести меня в Тёплую Нору?
Он как-то странно говорил: вроде и дружелюбно, но в то же время было в его интонациях что-то настораживающее. Не это ли заметил Риган, почему и не захотел быть с ним доброжелательным? Ирма скорчила такое же непроницаемое выражение, что и мальчик-дракон, и ответила:
— А ты? Не передумал идти за мной?
И, забросив скейт на спину, благо он на ремне, повернулась к изгороди. За спиной услышала негромкое:
— Впервые вижу, чтобы волчишка вела себя так развязно.
Ирма похолодела. Она постоянно забывала, что посторонним — не оборотням! — может не понравиться её поведение. Прикусила губу, пытаясь найти ответ. Не сумела — слишком ошарашивающей была реплика юного странника.
Их догнал Вади, взял её за руку: “Я с тобой, Ирма!”
— И чем тебе не нравитс-ся, как ведёт с-себя Ирма? — высокомерно спросил Ивара Риган, тоже дохромавший до волчат и взявший Ирму за другую руку. — Она ведёт с-себя х-хорош-шо! А не нравитьс-ся — можеш-шь идти, куда х-хочеш-шь.
Мгновенно добежали до идущих впереди оборотни-двойняшки, потопали за спиной Ирмы и её сопровождающих, будто специально отделив Ивара от Ирмы.
А закончил странный диалог белоголовый Берилл. Причём Ирма точно не ожидала от обычно застенчивого мальчишки-вампира таких жёстких слов:
— Ирма на своей территории. Она может вести себя, как хочет.
Затаившаяся в ожидании, волчишка всё-таки обернулась. Незнакомый Ивар спокойно шёл за ними и улыбался. Ф-фу… Не рассердился.
А через пару минут, пока у Пригородной изгороди препирались, отдавать ли Ирме браслет этому Ивару, странный подросток изобразил шутливое бодание невидимой защиты, чем всех рассмешил. Хохотали до слёз, даже Риган!.. Пока Ивар, с браслетом волчишки, проходил защиту, Ирма непрерывно болтала, чтобы познакомить его сразу со всеми. Правда, болтала она в основном об обитателях Тёплой Норы. Почему-то рассказывать Ивару о дельтапланах и других красотах своего дома ей не хотелось… Когда она мельком думала, почему не хочется, она про себя обижалась: этот Ивар даже не спросил, для чего нужно их великолепное пейнтбольное поле!
Пока Ринд знакомила Минну с её новой комнатой, где та будет жить вместе с сестрёнками (мужчины наконец закончили на втором этаже пристрой к мансарде со стороны сада, над бывшей бельевой первого этажа), Селена ушла
