эти господа от науки будут кусать локти. Я гений. Я спаситель человечества. Вот эта шутка перевернёт мир!
— Профессор! — прервала его Лика. — Там во дворе какие-то люди. Мне кажется, они вооружены.
Стропалецкий застыл. Разжал кулак и посмотрел на небольшую флеш-карту. Громкий дверной звонок застал его врасплох. Он вздрогнул, флешка соскользнула с ладони и отлетела под тумбочку. Трель звонка настойчиво раздалась снова. Стропалецкий втянул голову в плечи и поспешил к входной двери.
Недолго думая, Лика легла на живот возле тумбочки, нашарила флешку и вытащила на свет, сунула в карман. Прислушалась. Из коридора доносились голоса. Она юркнула под лестницу на второй этаж. Стропалецкий прошёл мимо, а за ним высокий мужчина в белой рубашке с расстёгнутым воротом. Почему-то Лике показалось, уверенней всего гость профессора чувствует себя, будучи одетым в военную форму.
Стропалецкий повернулся к гостю.
— Глеб Иванович, уверяю вас, это недоразумение. Не был я вчера на Каменном острове. Я, вообще, никуда не выезжал. Можете проверить. У меня ключи так и висят на стене в гараже и бензина полный бак.
— Дорогой профессор, — губы мужчины улыбались, но глаза смотрели в упор и с прищуром, — вашу машину вчера зафиксировали камеры на Каменном острове. Номера были другие, да. Но мы же знаем, что это ничего не значит.
— Не может быть! — воскликнул Стропалецкий. — Лучше проверяйте. Да, я обещал вам помощь и не отказываюсь от сотрудничества, но такая подозрительность наводит меня на мысль, что я погорячился.
— Вчера на Каменном острове было совершено нападение на жилой дом. Пострадали хозяин и собака.
— Ограбление? — Стропалецкий поднял бровь. — При чём тут я?
— При том, что это наш друг Грива. Свидетели уверяют, из дома выбежали двое подростков. И что их подобрал зелёный «Опель». Очень похожий на ваш.
— Мало ли в Петербурге зелёных «Опелей»? — вздохнул Стропалецкий.
— Нет. Но согласитесь, когда похожая машина появляется в том же месте, где находится ваша бывшая лаборатория, и где мы ведём наблюдение уже несколько лет, это вызывает подобные мысли. Мы дали вам лабораторию, дали материалы, мы много чего вам дали. Но взамен пока получили очень мало.
— Мало?! — в голосе Стропалецкого прозвучало такое удивлённое возмущение, что мужчина чуть отступил. — Я дал вам самое ценное, что имел! Мой тайный список. Мой неприкосновенный запас. Вам мало? Да вы! Вы просто…
Пока профессор подбирал слова, Глеб Иванович примирительно похлопал его по плечу.
— Ладно. Признаю, что был не прав. Но всё же учтите — дом окружён.
Стропалецкий вздохнул.
— Господин полковник, вы, наверное, путаете меня с террористами. Думаете, я могу от вас сбежать? Я не сбежал от вас тогда… а уж сейчас и подавно не способен на такие подвиги. Я согласился сотрудничать в надежде на то, что это принесёт выгоду и мне, и вам. А что я вижу? Полное непонимание и подозрительность. Ну, хорошо, обыщите мой дом. Давайте!
— Ну, перестаньте, Арсений Филиппович. Какой вы, в сущности, обидчивый. Возможно, я не прав. Возможно, вчера на Каменном были не вы. А вам разве не интересно узнать, что произошло с вашим другом Гривой?
— Мне много чего интересно, — проворчал Стропалецкий. — Например, когда я получу свои деньги? Кажется, за каждого арга вы обещали кругленькую сумму? Надеюсь, деньги при вас?
Глеб Иванович со значением посмотрел на Стропалецкого, чему-то ухмыльнулся и пошёл в сторону гостиной. Стропалецкий отправился следом, перед этим посмотрев прямо в темноту подлестничного пространства.
Лика сидела, съёжившись, и никак не могла прийти в себя. Стропалецкий выдал аргов этому человеку? Какие они с Матвеем идиоты — сами полезли в пасть врагу. Её он тоже выдаст, скорей всего. И тут она посмотрела на дверь в конце коридора. Она вела в гараж. Стропалецкий сказал, что ключи там. И бензина полный бак. Лика осторожно выбралась и почти на четвереньках поползла по коридору. Ей надо было проскользнуть перед открытой дверью в гостиную. Она выглянула из-за косяка. Генерал сидел в кресле, лицом к входу. Стропалецкий внезапно встал и заслонил ему обзор.
— Видите ли, Глеб Иванович, не знаю, имею ли я право…
Лика пулей метнулась через проход и прижалась к дверям в гараж. Уф!
В гараже было сумрачно. Ключи и правда висели на гвоздике возле входа. Она забралась в машину. Чуть повозилась, осваиваясь. Потом осторожно повернула ключ. Мотор тихонько заурчал. Ворота из двух железных створок, конечно, были закрыты, и Лика испугалась, не сработает ли при ударе подушка безопасности в машине. Но потом поняла, что у «Опеля» их нет. Ну и хорошо. Она глубоко вздохнула и нажала на педаль газа. Мотор рыкнул и протяжно загудел. Пора.
Машина рванула вперёд. С треском распахнулись створки, Лика зашипела от страха, не забыв переключить передачу. Кто-то бежал ей вслед. Она не смотрела. Видела только контур в зеркале заднего вида. Короткая улица кончилась, и она крутанула руль вправо, абсолютно не зная дороги. Но видимо, угадала, потому что вскоре показался выезд из посёлка на трассу. Лика вырулила на неё, по-прежнему не видя за собой погони. Но тут где-то, сквозь натужный вой мотора, послышалось тарахтенье. Звук шёл сверху. Вертолёт, догадалась она. Ну и ладно. Машин на трассе много, и сесть они, скорей всего, не рискнут. А уж она что-то придумает, лишь бы доехать до знакомых мест. И тут до неё дошло, что они, может, и не будут её ловить на трассе. Просто проследят и потом уже, выяснив, кто она такая, возьмут прямо дома.
Лика сосредоточилась. Конечно, Стропалецкий может её выдать. Но всё же шанс есть. Ей казалось, что её побег устроен профессором. Зачем-то он решил не сдавать её. Вертолёт не отставал. Всё так же тарахтел где-то сверху. Город приближался, надо было думать, куда спрятаться. Нельзя, чтобы они узнали, где она живёт. Интересно, зачем военным арги? Хотят использовать их в своих целях? Ну, в принципе, для шпионажа можно. Может, ей стать агентом спецслужб? Лика отогнала эту мысль, как несерьёзную. Надо всё же думать о спасении. И тут её осенило.
В магазине «Икея» было, как всегда, шумно. Лика нашла укромное место в одном из интерьерных уголков, где и присела на диван. Улыбнулась, вспомнив, как одурачила погоню. Въехав на КАД, свернула на развязку к торговому комплексу, где располагались «Икея» и «Мега». Вертолёт завис над парковкой, но Лика уже скрылась в дверях магазина, бросив машину, как попало.
Она поправила чёлку. Непривычная причёска раздражала. Чёлка появилась как-то сама во время трансформации. Спрятавшись в кабинке
