что они в своём праве… Пацана нет смысла укрывать, но щёлкнуть их по носу всё-таки надо.
— Это был вопрос времени, когда Эмираты потребуют вернуть Демьянова, — кивнул Император. Он знал о незаконнорождённом сыне индийского эмира с рождения оного. Он знал и об отношениях Демьяновой с индийским эмиром буквально с первого дня, как они начались. Ещё бы! Гражданка Российской Империи заарканила главу соседнего государства. К ней подослали работников спецслужб с заманчивым предложением — шпионить за эмиром. Однако Демьянова гордо отказалась. Мол, не на помойке себя нашла, чтобы следить за своим возлюбленным!
Император не стал настаивать — от таких спесивых дамочек сплошные проблемы. Два года спустя уже она обратилась к нему за помощью. Однако он её проигнорировал. Она вернулась в Российскую Империю, поджав хвост, а потом и вовсе отравилась и впала в кому. Императору было плевать. От её сына не было толку — бастард не мог претендовать на трон. К тому же эмир не спустил бы похищение сына, пусть и ублюдка, и рано или поздно решил бы его вернуть.
— Послать в Академию? — спросил Николай. — Чем быстрее от них избавимся, тем будет спокойнее.
— Нет, — усмехнулся Император. — Сначала посмотрим доказательства. Насколько мне известно, у Евгения Демьянова в графе «отец» стоит прочерк. Я не могу поверить индийцам на слово. Эдак они увезут из Империи всех детишек, на которых положат глаз.
— Они обвинят вас в агрессии, — Николай нахмурился. — Зачем тянуть кота за яйца? Не волнуйтесь об огласке. Мы подпишем с ними договор, чтобы никто не посмел и пискнуть. Ни одна душа не узнает о выдаче Демьянова индийцам. Мать мальчишки лежит в коме и едва ли когда-то из неё выйдет.
— Её никто не лечил.
Николай пристально на него посмотрел и недоверчиво спросил:
— Вы собираетесь этим заняться?
— Будет жестоко разлучить сына с матерью. Конечно, эта женщина сделала неверный выбор, но…
— Она выкрала сына индийского эмира! — перебил Николай. — Нет, я ничего не понимаю… Совершенно ничего! Всё это… — он взмахнул руками. — Повысит напряжение между Российской Империей и Индийскими Эмиратами, ничего больше! Преимущество на их стороне, они настолько уверены в своём праве, что приехали без приглашения! И в любом случае мы не получим никакой выгоды, даже если устроим скандал и запретим мальчишке выезд из страны, — помолчав несколько секунд, он ещё раз воскликнул: — Нет, я совершенно ничего не понимаю!
— Ты же хотел щёлкнуть их по носу? — хмыкнул Император. — Мы потянем время, пощекочем им нервы… Неудержимое дипломатическое веселье. Кстати, они должны подъехать через полчаса. Не желаешь поприсутствовать на встрече?
— Почему бы и нет, — Николай с тоской покосился на шкаф, где хранилась бутылка виски.
Следующие двадцать восемь минут они провели в тишине. Император грустно размышлял, что остался в полном одиночестве. Из-за высокой должности он не мог себе позволить быть откровенным с людьми. Он тщательно подбирал своё окружение, и всё равно в его ближнем кругу нет-нет да и попадалась паршивая овца. Только с Николаем Император говорил открыто и честно. Их дружеские разговоры по душам были для него отрадой и помогали ему изучать спорные вопросы со всех сторон. Однако сейчас он был этого лишён. Абсурд, но он чувствовал себя шпионом, который влез в шкуру Императора и пытается выведать государственные тайны.
В дверь постучали.
— Войдите! — разрешил Император.
Внутрь зашёл слуга, в пояс поклонился и сообщил:
— Индийская делегация прибыла. Дозволено ли проводить их к вам на аудиенцию?
— Провожай.
Слуга выскользнул в коридор, и через пару минут в кабинет вошло пятеро индийцев, которых возглавлял Шакти Капур. В помещение резко стало тесно. Шакти осмотрелся, поджал губы и небрежным жестом велел своим спутникам выйти в коридор. Церемонно поздоровавшись, он уселся в кресло для посетителей. Император с трудом сдержал отвращение — он терпеть не мог Шакти. К несчастью, эмир доверял этому скользкому типу. После приезда Шакти в город работницы секс-услуг частенько обращались в больницу с сильными травмами. Он был садистом — конечно, платил за извращения большие деньги, но не для того, чтобы искупить вину перед куртизанками, а чтобы купить их молчание. Его наклонности проявлялись не только в постели, но и в повседневной жизни. Эмир не мог не знать о наклонностях своего верного слуги. И то, что за Демьяновым послали именно Шакти, было дурным знаком. Для мальчишки, разумеется.
— Прошу простить мою поспешность, но я уже посетил Академию, — Шакти состроил покаянный вид. — Я всего лишь хотел убедиться, что с мальчиком всё в порядке.
— С каким мальчиком? — спросил Император.
— К чему притворство? — Шакти передал ему документы. — Настоящее имя Евгения Демьянова — Индира Армал. Эмир твёрдо намерен вернуть его на родину. К сожалению, мать Индиры украла его у отца. Женщины, вы понимаете… — он сокрушённо покачал головой. — Порывистые создания.
— Здесь указано только то, что мальчик родился в индийском роддоме, — Император был прекрасным актёром. Если бы кто-то взглянул на него сейчас, у него бы не возникло сомнений: Император очень-очень сожалеет и был бы рад всё изменить, но это не в его силах. — У Евгения Демьянова гражданство только нашей страны, и, хоть это прозвучит грубо, но он — безотцовщина. Если я позволю вам забрать его вот так просто, это создаст прецедент. А если всё просочится в газеты, то журналисты здорово проедутся по моему авторитету.
— Мы можем всё уладить, — вкрадчиво протянул Шакти. — Сестра Индиры уже собрала вещи. Она с удовольствием вернётся в Индийские Эмираты, там
