следов влияния, но ничего не находил. В конце концов Наиль использовал духовное зрение одушевленного меча, благодаря которому увидел истинную суть Афы. Шаманка казалась не столько смертной, сколько сгустком природной энергии, безумным клубком взаимосвязей с этим миром. Она походила на Повелителей Зверей, но в то же время разительно от них отличалась. В итоге, он окончательно успокоился и полностью сконцентрировался на своей работе. Шаманка не выдаст его личность.
Раскрылся портал, в который первым шагнул Наиль, чтобы проверить место выхода на возможные угрозы. Следом прошли четыре женщины, закутанные в черные плащи с ног до головы.
— Здесь пока безопасно, — произнес Наиль, хмуро размышляя, не вернуться ли ему в столицу за лошадьми.
— Ты не успеешь. Да и не нужны они нам. Проведи нас через лес, — произнесла шаманка. — Здесь не наша территория, так что Лес к нам будет враждебен точно так же, как и ко всем остальным.
— До Леса дойти еще нужно.
Вокруг столицы Альзарда раскинулись бесконечные квадраты полей и крестьянские деревни с хаотично расположенными домами. Это была территория смертных. От столицы в разные стороны уходили торговые тракты, по которым перемещались торговые караваны и конные путники. Периодически по дорогам разъезжали вооруженные до зубов патрули. Сейчас было самое темное и самое сонное время суток. Ворота столицы еще были закрыты, но перед ними уже сонно дожидались самые ранние купцы и путники. Четыре женские фигуры в сопровождении убийцы из Черных Кинжалов будут выделяться на тракте вне зависимости от того, темно было или светило солнце.
— У вас есть хорошие способы сокрытия? — поинтересовался юноша у шаманки.
— Нашу магию слишком легко заметить, именно по ней нас и выслеживают Оскверненные. Тебе лучше использовать свою.
Наиль скрипнул зубами. Он только начал учиться магии, полагаться на его базовые конструкты было бы форменной глупостью.
— Тебе нужно только укрыть нас от обычных смертных. Кому нужно нас увидеть — те увидят через любые иллюзии.
Наиль кивнул и начал создавать одно из первых выученных у Берты заклинаний. Это давалось ему тяжело, четыре раза подряд конструкция просто рассыпалась, но, в конце концов, ему удалось создать широкий иллюзорный купол над собой и своими спутницами. Закончив с этим, он повел девушек к ближайшему входу в лес.
— Вам пора рассказать мне немного больше о преследователях, — заметил Наиль.
Он все еще не видел тех, кто гонится за ведийками, так что не понимал, чего от них ждать, и это сильно нервировало.
— Их осталось трое, но они обладают способностью перемещаться, так что быстро пополняют свои ряды. Правда, сперва должна погибнуть полная группа, чтобы ее сменила другая. В группе их десять. Они подобны магам, но их сила направлена только на разрушение. Они очень хорошо защищены от магии нашего мира, но у всего есть предел. Силу Крылатого Змея им не преодолеть, а его антимагия поможет тебе их убить.
Наиль кивнул. Теперь это не казалось таким уж сложным.
— Не будь самоуверен, — покачала головой Афа. — Мы в пути трижды уничтожали всех оскверненных, но на смену одним группам приходили новые. Самое важное, что как только погибает последний из десятки, его тело превращается в портал, которым приходит новая группа. Можешь себе представить, каково выдержать тяжелый бой, убить всех преследователей и увидеть, как на месте только что убитого последнего врага появляются десять новых. И они, в отличие от тебя, не уставшие и не раненные, они готовы сражаться, а ты уже не можешь…
Афа скрипнула зубами, словно вспоминая что-то неприятное из прошлого.
Повисла тишина. Ведийки двигались удивительно быстро, так что Наиль перестал беспокоиться об их способности выдерживать темп его тренированного тела. Да и иначе не могло быть. Как бы эти женщины добрались через весь материк, все время спасаясь от опасных преследователей?
Через два часа, когда небеса посветлели, а линия горизонта окрасилась бледно-розовыми тонами поднимающегося солнца, Наиль почувствовал в поле своего ментального дара три пустоты. Такого не могло быть в материальном мире, наполненном ментальным шумом всегда и везде.
— Они близко.
— Да, — отозвалась шаманка. Женщина ощутила погоню одновременно с Наилем, что было в ее глазах большим плюсом для юноши.
— Сворачиваем к той рощице, — указал парень.
Чуть в отдалении действительно была небольшая роща из невысоких деревьев с красновато-коричневыми гладкими стволами. Какое-никакое, но укрытие.
К тому моменту, когда они добрались до рощи, вдали показались три силуэта, одетые в какие-то лохмотья. Двигались преследователи довольно быстро, даже быстрее скачущей лошади. Наиль извлек из ножен меч и вышел навстречу противникам. Те, казалось, не обращали на него никакого внимания. Их взгляды были обращены только на девушек. Наиль воспользовался этим и выстрелил в одного из миниатюрного арбалета. Тот уклонился. Вся троица замерла, после чего они обернулись в сторону новой опасности. Теперь становилось понятно, как девушкам удавалось убегать от преследователей столько времени. Любая атака постороннего — и внимание оскверненных полностью переключалось на новую цель. И, похоже, они не продолжали погоню до тех пор, пока не уничтожали все помехи на своем пути.
«Их души разъедены Хаосом. Уже чудо, что они могут фиксироваться на какой-либо цели», — заметил Зиргрин, ощущая нарастающее возбуждение от предстоящих смертей. Из-за природы одушевленного меча в такие моменты его полностью захватывала жажда крови. — «Будь осторожен с ними».
Наиль сорвался с места, мгновенно оказавшись перед швырнувшим какое-то странное заклинание мужчиной в лохмотьях, оказавшимся эльфом с мутными глазами и изуродованным лицом. Уклонившись от странного серого сгустка непонятного заклинания, парень всадил клинок тому в горло, после чего отскочил от очередного заклинания — точно такого же. На этот раз полностью уйти у убийцы не получилось, так что Зиргрин немедленно окутал ногу ученика своей антимагией, о которую и разбился сгусток разъедающей энергии Хаоса.
Молодой человек перекатом ушел от магического выстрела третьего врага, мельком отметив, что от земли в том месте, где приземлялись эти серые сгустки, оставалась только яма, заполненная странным серым пеплом. Подскочив на ноги, парень метнулся к ближайшему Оскверненному. Оказавшись у того за спиной, парень воткнул в него метательную иглу с паралитиком, одновременно метнув кинжал в последнего. Стычка длилась всего несколько мгновений, три тела упали на землю с разницей всего в пару секунд. Два трупа и один парализованный.
— Это бессмысленно! — крикнула со стороны рощи Афа.
А в следующее мгновение тело парализованного вздрогнуло и обмякло, а спустя миг — засияло ярким светом. Наиль отскочил от появившегося мутно-серебристого шара странного, чуждого этому миру портала. Увидев десяток таких же потрепанных фигур, как и только что упокоенные, он тихо про себя чертыхнулся. Шаманка должна была его предупредить, что обездвиживать последнего нельзя, так как он самоуничтожается!
Появившийся десяток состоял уже не только из эльфов, но и людей, и еще какой-то расы, с телами, покрытыми коротким бурым мехом. Они, также как и первая троица, сперва не обратили на Наиля никакого внимания, направившись прямо к ведийкам. Тому пришлось вновь броситься в бой, чтобы отвлечь преследователей от девушек. На этот раз он не стал стрелять, помня, какой реакцией обладали Оскверненные. Только в момент создания заклинания они замирали, что позволило Наилю убить одного из них метательным кинжалом. Именно поэтому первой атакой Наиль клинком срубил голову ближайшего противника, после чего, не дожидаясь, когда в него прилетит сразу девять сгустков разъедающей магии, ворвался прямо в отряд врагов. Те, к слову, оказались довольно глупыми, начав метать заклинания, невзирая на своих товарищей. Вскоре Наиль обнаружил, что просто уклоняясь от заклинаний, он сокращает число своих противников, так как те попросту убивали друг друга. Конечно же, юноша не забывал и сам орудовать мечом. Одного из противников убил лой, появившийся, как обычно, из тени одежды и убив одним укусом. Довольный полудемон, давно страдавший от голода, немедленно скрылся в глазнице убитого.
Наконец, остался только один Оскверненный. На этот раз Наиль просто отрезал ему обе руки и повредил сухожилие на правой ноге. Раны на руках он залил лечилкой, чтобы безумно рычащий и дергающийся мужчина не истек кровью.
— Так… вроде никто больше не появляется… — с облегчением выдохнул он, наблюдая за корчащимся последним противником.
— Это
