согласиться на твою просьбу, если она не чрезмерна.
— Тогда я прошу, — произнес Арсис в ответ с такой скоростью, что удивил своего собеседника.
— Говори.
— Мой брат в королевском зверинце вашей столицы.
— Тот же самый брат?
— Да.
— Умеет парень находить неприятности на свой пушистый хвост, — хмыкнул Наиль, припоминая переломанного полумертвого магического волка, которого с таким трудом вытаскивал из заполненной врагами деревни несколько лет назад. Это было в день их знакомства с Арсисом — порабощенным мальчишкой с отрезанным языком. — Давно он там?
— Два года.
— Почему не нашел меня? Я не отказал бы тебе в помощи.
— Мне об этом было неизвестно. Ты был очень зол тогда…
— Да уж… Нам стоит как-нибудь просто поговорить.
— Лес всегда рад тебе. Как и я.
С этими словами Арсис хлопнул своего волка по холке, и тот одним прыжком скрылся в лесу.
— Давайте продолжим путь. Мы без того потеряли немало времени, — обернулся к своей заказчице парень.
— Он до сих пор сожалеет о том дне. Но он был юн и не мог не подчиняться старшим. Именно старшие заставили юного повелителя зверей провести над тобой обряд единения с Лесом, — сказала Афа.
— Я знаю. Но тогда действительно был зол. А сейчас даже благодарен за полученный дар. Без него моя жизнь была бы куда сложнее.
— Но ты рисковал умереть или стать рабом.
— С моей профессией риск — дело обычное. Меня больше злило, что он не предупредил заранее.
После входа в лес их путешествие продолжилось. Они без отдыха шли на протяжении нескольких дней. Шаманка поила всех какой-то настойкой, которую сварила из собранных по пути трав и кореньев. Но у всего был предел, невозможно так долго находиться в пути, спасаясь от преследования, и не начать сдавать. Рана Наиля зажила в лесу довольно быстро, казалось, в этом месте каждая травинка желала поделиться с ним энергией, помочь и исцелить. Но парень все равно чувствовал усталость. Девушки умудрялись спать по очереди на спинах своих спутниц. Пока двое шли, двое спали, потом они менялись. Наиль же не мог себе этого позволить, поскольку чувство опасности не позволяло расслабиться. Из-за этого во время сражений ему приходилось отдавать управление телом Зиргрину, так как самому уже не хватало скорости реакции. В какой-то момент Зиргрин предложил погасить сознание своего владельца и на время занять его тело. Юноше пришлось согласиться, чтобы хоть так немного отдохнуть. Это задание оказалось не столько опасным, сколько изматывающим. С каким-то потусторонним упорством оскверненные продолжали и продолжали преследовать девушек. Наиль не спрашивал, почему в них так настойчиво вцепились слуги Твари Хаоса, это было не его дело, в конце концов, он просто исполнитель, но во время довольно скучного пути просто не мог внутренне не задаваться этими вопросами.
Лес был приветлив к усталым путникам, и очень неприветлив к их преследователям. В конце концов, недобитый калека-оскверненный попер через гнездо ядовитых, похожих на крыс с крыльями и змеиными клыками, тварей. И там преследователи задержались более чем на сутки. Это позволило Наилю вздремнуть пару часов, чем немного восстановить силы. Девушки не проявляли никакой усталости. Добывать пропитание не было времени, но у Наиля в карманном пространстве всегда имеется большой запас еды и воды, что сильно выручало в сложившейся ситуации.
Наконец, беглецы покинули лес. Портовый город Луан был всего в дне пути, так что все приободрились.
— Как вы смогли оторваться от преследователей на несколько дней? — однажды поинтересовался Наиль. В столице девушки попали в рабство и некоторое время провели под контролем сперва одного бандита, а потом — другого. Это немало времени.
— У нас имелось несколько портальных артефактов, — вместо матери ответила одна из ее дочерей. — Все они были одноразовые, но позволяли сильно оторваться, а рабский ошейник подавляет излучаемую энергетику раба, так что это добавило нам еще некоторое время. И в некоторых старых городах были портальные круги. Но Луан — город новый, построенный всего лет сто назад, в нем нет портальных кругов, а нам нужно именно туда.
— Понятно.
Удивительно, но после выхода из леса на беглецов никто не нападал. Это нервировало Наиля и заставляло постоянно находиться в сильнейшем напряжении.
— Они больше не придут, — улыбнулась Афа. — Он контролирует это место, оскверненные не сунутся.
— Кто? — не понял Наиль.
— Можешь больше не беспокоиться. Твоя работа почти закончена.
Но парень не спешил расслабляться. Слова шаманки были непонятными. Тем не менее, шло время, а на них никто так больше и не напал. В конце концов, они в полном составе прошли через довольно крепкие кованные ворота в портовый город контрабандистов.
Афа уверенно направилась в сторону довольно дорогой гостиницы. Ее дочери приободрились и радостно защебетали, обсуждая торговые витрины и странных прохожих. Наиль следовал за своей заказчицей, размышляя, как ему теперь поскорее вернуться в Альзард. Берта, наверное, рвет и мечет.
На входе в гостиницу непонятных личностей в сопровождении убийцы никто даже не подумал останавливать. Такой уж город. Здесь большая часть жителей были подозрительными и странными. Шаманка уверенно прошла в сторону лестницы мимо замершего с остекленевшим взглядом администратора. Они поднялись на третий этаж, где Афа постучала в дверь одного из номеров. Через некоторое время дверь отворилась, а на неожиданных посетительниц уставился заспанный взгляд серого архана, одетого в одни штаны.
«Черт! Я должен был догадаться, кого пришлют разбираться с Тварью Хаоса!»
Ментальный вздох Зиргрина, казалось, был услышан не только Наилем и шаманкой, но и арханом.
— О как, — в легком шоке выдавил тот, уставившись на висящие на поясе Наиля ножны. — Его всем миром ищут, а он вон где… Ладно, это потом. Заходите.
— Заказ выполнен, — заявил Наиль, собираясь убраться подальше от ведиек и от странного персонажа. Духовный контракт прекратил действовать, так что парень был свободен. Но вот только стоило ему сделать шаг, как со всех сторон его сжало, словно в тисках. Он замер, будто муха, влипшая в мед.
— Не, дружище, так не пойдет. Я с братом уже демоны знают сколько лет не виделся, куда это ты его собрался утащить?
Когтистая рука, покрытая серой чешуей, словно котенка, вздернула за шкирку Наиля и потащила внутрь гостиничного номера. Наиль же совершенно не понимал происходящего. Он не мог пошевелиться, не мог говорить, ничего не мог противопоставить странной силе серого архана.
«Позволь мне», — тихо попросил Зиргрин.
Наиль немедленно передал контроль над телом своему мечу.
Зиргрин же, в отличие от своего ученика, легко вывернулся из хватки.
— Прекрати пугать моего ученика, — холодно произнес он на языке, которого Наиль не знал, но из-за связи с одушевленным мечом мог понимать.
— Саня, — на том же языке ответил серый архан, — ты захватил его тело?
— Нет. Он может вернуть контроль в любой момент. И не вздумай снова использовать свои жреческие фокусы на нем.
— Это все, что ты можешь сказать брату после того, как не видел его черт знает сколько лет?
— А что ты ожидал услышать от одушевленного меча?
— Мда… Влип ты, братишка. Мозги набекрень, а еще бог!
Пока два брата сверлили друг друга неприветливыми взглядами, ведийки прошли в гостиную и расположились на диванчике и в креслах.
— Мальчики, позже продолжите ругаться, — произнесла Афа своим глубоким чуть хрипловатым голосом, от которого серый архан вздрогнул, а Зиргрин утратил концентрацию и отпустил контроль над телом Наиля. Женщина разговаривала на русском языке другого мира без малейшего акцента!
— Да, — отвернулся от парня серый Архан. — Вы здесь из-за твари?
— Верно. Нам не удалось установить личность твари и местонахождение.
— Миша, — снова проговорил Зиргрин, восстановив контроль над телом Наиля.
— О, ты помнишь мое имя? — оскалился архан.
— Не паясничай! Мы потом с тобой поговорим. Сейчас я хочу знать, почему из всех мест и миров эта тварь оказалась именно на моей земле?
— Думаешь, из-за тебя?
— Думаю.
— И ты прав. Почему-то ты превратился в огромный маяк для тварей Хаоса. Господин ищет причину, но пока он разберется — придется потерпеть. Собственно, из-за этого я и прибыл сюда. И поверь, прекрасно смогу справиться с этим. Мне нужно твое разрешение на постройку храма Урташа на твоей земле.
— Строй, — спокойно ответил Зиргрин. — Но в западных горах.
— Чего? Там же холодно! — возмутился Миша.
— Среди разумных храм Хаоса ставить нельзя.
— Черт! — рыкнул серый архан, но больше спорить
