Простите?
— Я говорю о цене.
— О, совсем недорого! Всего один империал.
— Да ты охренел⁈ — Я аж поперхнулся. — За империал охотничий меч купить можно!
— Меч — всего лишь оружие. А такая одежда, как на вас…
— Всего лишь одежда. Которая продаётся в магазине готового платья. То есть, должна стоить дешевле, чем заказ у портного. — Я подошёл к управляющему. — За идиота меня не держи. Сколько это стоит на самом деле?
Управляющий бормотнул что-то невнятное.
— Не слышу!
— Рубль и двадцать копеек за всё.
— Вот это уже больше на правду. Мне нужны ещё две таких рубашки. — Я подёргал за воротник. — И, так и быть. Заплачу рубль.
— Но…
— Ты что-то сказал?
— Н-нет. Ничего.
— Правильно. Здоровее будешь.
Я направился было в подобие примерочной, чтобы забрать старую одежду, но тут дверь магазина распахнулась. Влетел парень моих лет, одетый, как слуга. И выпалил:
— Господина охотника срочно требуют к себе его превосходительство господин градоначальник!
* * *
— И что может от меня понадобиться градоначальнику?
— А чего ты меня-то спрашиваешь? Я тут вообще ни с какого бока!
Захар, естественно, увязался со мной. Я, так же естественно, пошёл за вестником градоначальника. Соблазн послать, конечно, был, но я здраво рассудил, что с властью поцапаться всегда успею. А так — может, чего полезного узнаю. Или даже получу.
Кстати, насчёт получу. Меня всё не отпускала мысль, что делать с образовавшимся подвесом из семи родий. Вынашивалась где-то на задворках сознания.
Ранг поднять пока не хватает. До следующего ранга — Воин-подмастерье — нужно десять родий. А вот озаботиться Знаками — очень даже можно. Одна беда: атакующих Знаков на моём ранге больше предусмотрено не было.
И что делать? Упороться в защитные? Можно, например, открыть Защитный круг — три родии. Штука, как я понял из справочника, весьма полезная, окружает тебя невидимой стеной. Через которую теми же Ударами шмалять можно совершенно спокойно.
Круто — но, блин, три родии! Уйдут — останется четыре. Вообще ни туда ни сюда. И что делать, спрашивается? Не тратить пока вообще? Ждать, пока ещё привалятся? Сложно, блин…
Размышляя, я шагал за вестником — который то и дело оглядывался. Будто опасался, что мы с Захаром слиняем. Ну, в смысле, я. Захар-то его вряд ли интересовал.
— Дельце подкинет, думаю, — мечтательно сказал Захар.
— Угу. Или спросит за что-нибудь, — не был я столь же оптимистичен.
— За что? — не понял Захар. — С охотников только охотники спрашивать могут.
А, ну да. Егор же мне об этом говорил. А я и запамятовал, что состою в элитном спецподразделении, которое на существующую власть может класть с высокой колокольни. В целом, такое впечатление, что за двадцать лет лёжки судьба со мной нормально так начала расплачиваться, пока даже пожаловаться не на что.
Идти пришлось недолго. Обиталище градоначальника представляло собой солидный городской особняк, крупнее и основательнее, чем другие особняки вокруг. Над дверью красовался герб Поречья — зелёный щит, разделённый по диагонали волной. На фоне волны — черная стрела, над щитом — золотая корона, в левом верхнем углу — пушка.
В вестибюле вестник, запинаясь, предложил мне оставить оружие, прежде чем идти дальше. Я дал ему понять, что шутку оценил, и она очень смешная. Довольные друг другом, мы двинулись по коридору.
Внутри понимание, что это — не жилой дом, а административное здание, утвердилось окончательно. Помещение, в котором мы оказались, представляло собой этакий офисный опен-спейс: человек десять, не поднимая голов, корпели за столами над какой-то писаниной.
— Законы пишут? — не выдержав, спросил я.
— Разное пишут, — уклончиво отозвался вестник. — Прошу, наверх.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь народу было ощутимо меньше. Собственно, только градоначальник и его секретарь в приёмной. Который сразу, без доклада, распахнул перед нами дверь в святая святых.
— Наконец-то! — прорычал молодецким рыком градоначальник. — Тебя только за смертью посылать!
— Да я… — начал было оправдываться вестник.
Но градоначальник взмахом руки послал его по матерному адресу до такой степени явно, что парень просто исчез, только дверь хлопнула.
— Очень, очень рад знакомству! — Градоначальник выскочил из-за стола и подбежал ко мне Схватил за руку. — Я — Афанасий Афанасьевич Абрамов, весь к вашим услугам!
Был он на полголовы ниже меня, но в плечах — косая сажень. Этакий квадрат на ножках. И всё — сплошные мышцы. Лысая голова с роскошными пшеничного цвета усами дополняла образ.
— Владимир… Всеволодович, — сказал я, не без труда вспомнив выдуманное отчество.
И подумав попутно, что скоро надо будет какие-нибудь документы выправлять. Простые охотники над этим особо не заморачиваются. Но я-то — дворянин, как внезапно выяснилось. С градоначальником вот за руку здороваюсь.
— Изрядно наслышан о ваших подвигах! — Абрамов отпустил мою ладонь. — Вчера — разбойников победили, которых городская стража уж год поймать не могла. Сегодня — тракт от лягушек очистили.
— Ну, не то чтобы прям очистил… — скромно начал я.
Абрамов замахал руками.
— Помилуйте! Без вас и того не делалось! Я понимаю, что по-хорошему на них целым отрядом идти надо, мы с вас невозможного не просим. А это кто? Ученик ваш?
Я посмотрел на скромно притаившегося на заднем плане Захара и кивнул:
— Ученик, да. Верный оруженосец.
Захар сделал такую солидную физиономию, что я чуть не заржал.
— Вы, господин охотник, позвольте полюбопытствовать, надолго ли в наших краях? — Градоначальник начал подбираться к сути.
— Вообще, планировал сегодня домой ехать. Но вот с лягухами задержался, так что, наверное, уже завтра утром. А что такое?
— А домой — это в имение графа Давыдова? — Голос градоначальника стал вкрадчивым.
— Ну, — нахмурился я.
— Знаете, должно быть, что усадьба-то заложена?
— Слышал. Разберусь.
— Ох, нисколько не сомневаюсь, что разберётесь. Да только вот если кредиторы-то законный ход делу дать решат — тяжело вам придётся. Столько сил, столько денег улетит… А я бы мог, вы знаете, приструнить. Хотя бы временно. Да и проценты заморозить. Моё слово-то в городе — не последнее.
— Так. Очень интересно. — Я и правда заинтересовался. — И что же взамен?
— Да вы понимаете, у нас тут вурдалак завёлся на погосте. Может, даже и не один.
* * *
— Не понимаю,
