— сказал я, рассеянно мешая ложкой щи. — Я — охотник. Вурдалак — тварь, да ещё нажористая, на три кости. Зачем меня ещё дополнительно подогревать?
Мы таки пришли в харчевню, которую рекомендовал Захар. Парню в моей компании делалось всё интереснее. Ну, ещё бы. Теперь я, ко всему прочему, оказался наследником графа Давыдова. Охренеть не встать.
— Ну смотри! — с набитым ртом (Захар лопал пирог, прихлёбывая его щами). — Вурдалаков никто не любит. Опасные, заразы. А три кости — ну чего три кости? Проще десяток крыс прибить, те же три кости и вылетят. А вурдалак — ну чего тот вурдалак? Не шатайся ночью по погостам, он тебе и не навредит.
— А то, что они могилы разоряют, жрут там всякое? — приподнял я бровь.
— Мёртвым-то — всё равно, — философски заметил Захар. — Ну чего ты на меня смотришь? Ты спросил — я ответил. Не любит ваш брат вурдалака. Ты мне лучше скажи: помощь-то нужна?
Я пожал плечами:
— Чёрт его знает. Помощь, может, и не нужна, а вот от компании не откажусь.
— Про долю бы договориться, — сверкнули глаза у парня.
— Как работать будешь — так и заработаешь.
— Э-э-э!
— А не нравится — до свидания, один справлюсь.
Захар, конечно, попыхтел, но смирился. Чего я, собственно, и ожидал: сам по себе уже не отвалится. А парень, в целом, полезный. Полагаю, в Поречье все щели знает, таких людей надо держать поблизости. Но и палец таким в рот не клади, по плечо оттяпают.
Захар моё мнение немедленно подтвердил.
— Рекомендую взять амулет. Ранга твоего я не знаю, но, чую, пока ещё не Витязь. А значит, от вурдалачьего яда тебе Знаки не помогут. Вурдалачий яд тебя сперва убьёт, а после смерти в вурдалака же и превратит.
Н-да, перспективка. Если б Егор знал, в какой я блудняк без него вписываюсь, за голову бы схватился.
— И чё почём?
Захар отодвинул тарелку со щами и достал из одного из своих мешочков нужный амулет. Металлическая бляха, наподобие монеты, только больше, и с дырочкой под шнурок. Выгравированный знак я опознал моментально: Противоядие.
— Смотри, — заговорил Захар, оглядываясь, чтобы никто лишний не подслушал конфиденциальный охотничий разговор. — Этот — тоже много раз использовать можно. Сейчас он наполненный, его на шею надеваешь — и всё, забыл. Ежели поверх Доспехи поставить, так и вовсе хорошо. Доспехи вурдалак пробьёт, в горло вцепится, а тебе хоть бы хны! Но, правда, лишь один укус покроет, потом заново наполнять надо.
— Если меня вурдалак больше одного раза укусит — туда мне и дорога, — усмехнулся я. — Денег сколько?
— Нисколько, — вдруг заявил Захар.
Я, прищурившись, посмотрел на него.
— Возьмёшь на ночь, потом отдашь, — развернул парень свою мысль.
— С чего такая щедрость?
— По дружбе! — оскалился Захар. — Сам же говорил — как помогать буду, так и…
— Ясно, — вздохнул я. — Цену заряжай нормально, я куплю. Штука-то полезная, в хозяйстве всяко сгодится.
Захар, для виду помявшись, зарядил цену. Я его чуть ложкой не прибил, благо — деревянная была. После этого цена сделалась более демократичной.
Доедая обед, я с тоской думал о своих перспективах. Пока все мои заработки улетают на текучку. Ну пусть вопрос с одеждой и оружием я сегодня закрыл — хорошо. Но жрать что-то нужно каждый день. Всех этих, в усадьбе, кормить — тоже. Тварей вокруг, может, и полно, да только костей в них не бог весть сколько. Надо больше зарабатывать для начала. А потом надо заработанное как-то так хорошо вкладывать, чтобы оно само деньги приносило.
И вот тут Егор — однозначно плохой советчик. Насколько я понял, охотники — по жизни как перекати-поле. Что заработал — пропил, проел. Шмот и оружие подновил, да погнали на следующий заход. Романтика, спору нет. Вот только я предпочитаю романтику на фоне обеспеченных тылов.
И тут мне что Захар, что градоначальник очень даже пригодятся. Чую, дел впереди — вагон и маленькая тележка. Только для начала — грохнем вурдалака. А то чё он.
Безлунной ночью на погосте было темно и страшно. Захар держал масляный фонарь — сообразил, молодец. А я держал меч. Амулет, заряженный Противоядием, висел у меня на шее под одеждой.
— Ну чего. Пойдём, что ли? — нерешительно сказал Захар.
— Бздишь?
— Есть малёху. Но я с тобой — в огонь и в воду, не подведу.
Угу. Ты сначала не подведи, а уж потом говори… В бою-то я тебя не видал. И из охотников тебя за что-то выпнули.
Хотя вслух я ничего такого, разумеется, не сказал. Кивнул и первым двинулся вперёд, лавируя между крестами и надгробиями.
Как искать вурдалака, мы представляли. Про этих тварей было известно, что они жрут то, что выкапывают из могил. Предпочитают, само собой, свежатинку. Поэтому мы ещё засветло выспросили у сторожа, где недавно хоронили.
Сторож, по случаю бесчинствующего у него на участке вурдалака, днём уже был основательно в дрова, но место указал чётко, даже сводил показал. И сейчас мы нацеленно шли туда.
— Слышь? — шепнул Захар.
Я прислушался. Оттуда, куда мы шли, доносились прозаичнейшие звуки лопаты, вонзающейся в землю.
Тут у меня в голове картинка немножко рассыпалась. Вурдалак с лопатой?.. Ну хэ его зэ. Лопатой, конечно, копать удобнее, чем голыми руками, но всё же…
Я мысленно призвал нужный знак и почувствовал, как вокруг меня сформировалась Кольчуга. Амулет тоже был на месте. Значит, погнали, чего вола сношать.
Яму в земле я обнаружил рядом с новым захоронением. Из ямы то и дело вылетала земля. Мы с Захаром переглянулись. Он, судя по выражению лица, вурдалака тоже видел в первый раз, и картинка у него тоже не складывалась.
Мягко ступая, я подошёл к разрытой могиле и остановился, глядя вниз. Там, внизу, стоял фонарь, освещая согбенную спину.
— Эм… Ну, мы, как бы, убивать тебя пришли, — сказал я.
Надо же с чего-то начинать.
Обладатель спины подпрыгнул на месте, перевернулся, уставился на меня, выставив лопату перед собой. Заорал:
— Не подходи! Уйди, тварь проклятая, зашибу! Клыки повыбиваю, сука-падла, вот те крест, завалю!
— Ты какого хрена тут ночью делаешь? — рявкнул Захар, оказавшись рядом со мной.
Он тоже уже сообразил, что сие — не вурдалак,
