дядя-мертвяк, малыши и поверили. Но ответил сыну серьёзно.
– Да.
– Ага-а, – задумчиво протянул Дим. – А она дорогая? Ну, серебряная пуля.
– Серебро и золото – самые дорогие. Их называют, – Тим перешёл на английский: – драгоценными.
– Ага. Понял, – энергично кивнул Дим.
Они уже поднимались по лестнице, когда Дим отпустил сумку.
– Вы идите, я сейчас.
И мгновенно нырнул в коридор второго этажа.
Пробежав по коридору к двери с двумя семёрками, Дим, подпрыгнув, шлёпнул ладонью по звонку и, на всякий случай, дёрнул ручку. Вот здорово! А дверь-то не заперта! И он влетел в квартиру.
Только сели за стол, и Женя стала раскладывать салат, как звякнул звонок, и тут же ворвался растрёпанный запыхавшийся Дим.
– Тётя Женя, дядя Эрик! – зачастил он с порога. – Вы мертвяка никуда не отпускайте, он опять в землю уйдёт, вы его в шкаф заприте или в сундук. Ну, от света, ему на свету нельзя. Папка как накопит на серебряную пулю, так сразу его наповал шмальнёт.
– Ух ты, какой шустрый! – восхитился Андрей. – А ну, иди сюда, о пулях поговорим.
Но Дим уже убежал.
Алиса сорвалась со стула с криком:
– А ты не командовай! Это мой дядя-мертвяк!
Но была перехвачена рассерженной Женей. Андрей хохотал взахлёб, раскачиваясь на стуле. Смеялся и Эркин. Женя вышла в прихожую закрыть дверь, а, вернувшись, строго сказала:
– Алиса! Чтоб больше я про мертвяков не слышала.
– Ну, мам, ну…
– А-ли-са, – раздельно повторила Женя и выдала главный аргумент: – Когда в мертвяков верят, то торта не едят!
– Почему?! – ахнула Алиса.
– А он мертвячий, – давясь смехом, объяснил Андрей.
Потрясённая этим, Алиса молча углубилась в еду.
Отсмеявшись, стал есть и Андрей.
– Андрюша, – Женя подложила ему салата, – Ты её глупостям не потакай.
– Не буду, – смиренно склонил голову Андрей, исподтишка подмигивая Алисе.
После салата ели суп. Алиса, всё ещё в раздумьях о связи мертвяка и торта, съела свою порцию без звука. И Женя уже не так строго на неё смотрела. На второе были блинчики. Женя достала их из духовки, и они были даже горячими.
– Андрюша, тебе блинчики со сметаной или вареньем?
– И с маслом тоже, – быстро ответил Андрей.
К полному удовольствию Алисы, Эркин поперхнулся от смеха, и Андрей пару раз шлёпнул его по спине. Гулко, как в барабан.
Сначала Женя думала оставить торт к чаю, ведь на третье она сварила компот, но потом решила всё-таки подать его сейчас. Поэтому, не предлагая добавки, убрала остатки блинчиков в духовку и накрыла для чая. Эркин встал взять чайник. Пока он наливал, Женя из-под окна достала большую коробку. Алиса затаила дыхание.
Торт был потрясающим! С кремовыми розами, шоколадными завитушками, цукатами, безе и орехами. Визг Алисы прекратился только с куском на её тарелке: нельзя же и есть, и визжать.
– Никогда такого не ел, – облизнул ложку Эркин.
– Я тоже, – согласилась Женя. – Алиса, у тебя на носу крем.
– Да-а? – удивилась Алиса. – Я же облизываюсь.
– Нос не облизывают, – засмеялась Женя, вытирая ей нос салфеткой.
А когда Женя зачем-то отвернулась, Андрей вдруг подмигнул Алисе и… высунул язык и кончиком провёл по своему носу. Это настолько потрясло Алису, что она даже не попыталась повторить фокус, а Эркин мужественно сохранил молчание, и достижение Андрея осталось для Жени тайной.
После обеда Женя умыла и переодела Алису. Пора уже на занятия.
– Эркин, – позвала Женя.
– Да, я готов, – он вышел из спальни уже в джинсах и рубашке. – Алиса, ничего не забыла?
– Не-а, – Алиса, сопя, натягивала ботинки.
– Это вы куда собрались? – вышел в прихожую Андрей.
– На занятия, – важно заявила Алиса.
– Я с вами, – сразу решил Андрей, быстро переобуваясь.
И Эркин тут же расплылся в такой счастливой улыбке, что Женя рассмеялась, целуя на прощание всех троих. А когда они вышли, ещё постояла в прихожей, прижав ладони к щекам. Господи, весёлый, с травой пришёл, господи, какое же это счастье! Она метнулась в кухню и выбежала на лоджию. Да, вон они. Эркин ведёт Алису за руку. И Андрюша рядом. Обернулись и машут ей все трое. Женя помахала им и вернулась в кухню. Надо убирать, наводить порядок и готовить ужин. Господи, сумасшедший дом. Но какое блаженное сумасшествие.
На улице они быстро догнали Тима, который тоже вёл Дима и Катю на занятия.
– Это Тим, – улыбнулся Эркин. – Мы вместе в лагере были, – и негромко свистнул.
Тим обернулся и остановился, поджидая их. Алиса воинственно выпятила подбородок, готовясь отстаивать свои права на Андрея, но покрасневший Дим словно воды в рот набрал.
– Привет, – весело сказал Эркин. – Это мой брат, мы его погибшим считали, а он выжил.
Если Тим и удивился «белизне» брата, то виду не подал и обменялся рукопожатием с Андреем как ни в чём не бывало.
Дальше шли вместе, заняв почти весь тротуар. Дети – все трое – впереди, а взрослые сзади. Разговор о погоде, о дороге. Посмеялись, что все по одному маршруту ехали и даже праздновали выезд в вокзальном буфете одинаково.
– Слушай, а ты на автокомбинате работаешь? – с живым интересом спросил Андрей.
– Так, – кивнул Тим. – А что?
– И я там, – улыбнулся Андрей. – В третий цех учеником взяли.
– А ты что? – удивился Тим. – Совсем без квалификации?
Дескать, ты же белый, чего ж так? Эркин невольно напрягся, но Андрей ответил, как надо.
– На мою квалификацию дипломов не выписывают, – а потом чуть серьёзнее: – И я на шофёра хочу, так что по всей лестнице пойду.
– Есть смысл, – тоже серьёзно кивнул Тим.
Так, за разговором дошли до Культурного Центра. Довели детей до класса, где их уже ждала румяная и всегда весёлая Василиса Васильевна, занимавшаяся с малышами общеразвивающими играми, как она важно объясняла родителям ещё на открытии Центра.
Тим сразу кивнул, прощаясь, и ушёл: он теперь старался делать основные закупки сам, чтобы Зине тяжести не таскать. А Эркин и Андрей остались стоять в коридоре.
– Ну, – Андрей благодушно озирался по сторонам, – это вот здесь ты и учишься?
– Да, – улыбнулся Эркин. – Но наши классы на другом этаже.
– Замётано, – кивнул Андрей. – Вторник и ещё когда?
– Пятница.
– Ага, ясненько. А чего ещё здесь есть?
– Кино есть. Ходим по воскресеньям.
– Отлично! А библиотека есть?
– Есть, пошли.
Где библиотека, Эркин знал, хотя и не ходил туда. Он слышал, что есть библиотека в Старом городе, Колька там брал книги о кроликах, курах и прочем хозяйстве. А вторая – здесь.
Изучив табличку с расписанием, Андрей решительно открыл дверь. И Эркин последовал за ним.
Библиотекарша – седая и какая-то бесцветная женщина неопределённых лет –
