бы не смогли так долго оставаться у власти. Они плетут интриги и льют медовые речи в уши эмира, чтобы тот не догадался, как им манипулируют. Они не лезут в большую политику, им достаточно уничтожать конкуренток. Но если эмира можно обмануть в малом, то почему бы не замахнуться на нечто большее?
Зеленоволосая девица явно наслаждалась тем, как Айяна нет-нет да и посматривала на неё с осуждением и лёгкой завистью. Всё внимание Айяны было сконцентрировано на слуге и этой… оторве, и она не заметила, что за её спиной находится небольшая двустворчатая ширма. За одной половинкой сидел на коленях пожилой мужчина, а за второй — женщина лет тридцати с русыми волосами. Мужчина был менталистом — минут десять назад он активировал заклинание и мягко воздействовал на разум Айяны. Он делал так, чтобы Айяна искренне подчинилась кастрату и стала его верной слугой. Чтобы она была счастлива выполнять его приказы.
— Так что скажешь? — поинтересовался слуга. — Ты хочешь быть великой?
— Да, — ответила Айяна, поколебавшись.
— Что ж, тогда в качестве задатка я подарю тебе кое-что, — он щёлкнул пальцами, и из-за ширмы вышла женщина. Она опустилась перед Айяной на корточки и осторожно коснулась её лица. Кожу защипало, появилось неприятное ощущение стянутости, но Айяна не пошевелилась. Она догадалась, что происходит, и боялась помешать. Женщина улыбнулась и огладила плечи Айяны, проследила пальцами очертания её тела. Под её касанием живот втянулся, ноги постройнели, а с кожи исчезли язвы и шрамы.
Айяна с восторгом схватилась за свою грудь и воскликнула:
— Я могу поставить между ними стакан, и он не упадёт!
— Эмиру понравится, — заверил слуга.
Спустя три часа Айяну усыпили и доставили обратно в гарем. Лишь когда ему написали, что она благополучно спит в своей комнате, кастрат расслабился и завалился в кресло, вытянув ноги. Поморщился, поводил языком по губам, сплюнул и подцепил что-то с губ пальцем.
— Настя, ты линяешь будто кошка! — фыркнул он.
— У владельцев животных шерсть — это приправа, — усмехнулась та и, выдержав паузу, протяжно протянула: — Мяу.
— Перед Денисом хвостом крути, а со мной эти штучки не пройдут, — закатил глаза Клочко и ущипнул себя за щёку. — Какой же несуразный костюм. Огромный, неповоротливый, а мышцы красивые, но слабые. Скорее бы уже из него выбраться.
— Конечно, конечно, — Настя развернула кнут, ласково погладила его рукоять. — Так я и поверила, что тебя беспокоят слабые мышцы, а не… — она выразительно покосилась на его пах. — Ночной кошмар для любого мужчины воплотился наяву.
— Тоже неприятно, — признал Клочко. — Но меня успокаивает, что это временно. Как считаешь, Айяна справится? Или стоит переключиться на Сандхью, пока не поздно? Она хотя бы не успела подсесть на опиум.
— Девчонка уже на крючке, — Настя покачала головой. — Не стоит менять коней на переправе. К тому же у неё не хватит мозгов, чтобы устроить подковёрные игры у нас за спиной. Сандхъя слишком своевольна. Рано или поздно ей надоест подчиняться. А её разум достаточно силён, чтобы сбросить ментальные оковы. Нет, Айяна — правильный выбор. Дворняга, побитая жизнью, которая будет есть у нас с рук.
— Завтра введу её в курс дела и выдам сценарий. Надеюсь, она сможет охомутать эмира.
— Варианта два: либо он женится на ней, либо убьёт.
Настя и Клочко подошли к окну и несколько минут любовались ночным Бомбеем в полной тишине.
— В Африке без изменений? — прервал молчание Клочко.
— Я не вычислила предателя, если ты об этом, — Настя поморщилась. — Мелкие диверсии происходят то тут, то там, но они какие-то… бестолковые. Серьёзно, у них словно нет цели! Будто к нам на огонёк залетел дух-трикстер и устраивает шалости просто потому, что может! И в то же время Прокажённые всегда были неподалёку от мест, где происходили диверсии. Вот, например, позавчера — кто-то приманил львов к лагерю. Понятно, что дикие кошки не ровня для магов и вооружённых бойцов, но пару человек они всё-таки подрали.
— Ты пустила дезинформацию?
— Конечно. Она до сих пор нигде не всплыла.
— Пообщайся с нашим индийским филиалом и выбери лидера, — перевёл тему Клочко и бросил быстрый взгляд через плечо на ширму. — Если так пойдёт и дальше, то мы скоро покинем Индийские Эмираты и нам потребуется заместитель. Плохо, что в Африке пришлось оставить всех Прокажённых.
— Если оставить одного, то можно случайно довериться предателю, — Настя вздохнула и тоже посмотрела на ширму. — Не знаю. Среди индийцев-магов, которых ты нанял, нет достойного лидера. Все они — бывшие слуги из низших каст, которые не осмелятся посмотреть в глаза собеседнику. Возможно, следует поставить на эту должность Айяну. Если всё пройдёт как надо, её будут уважать и бояться. Просто выдавать ей инструкции — и пусть шпарит по бумажке.
— Будь у неё чуть больше мозгов… — Клочко почесал бровь. — Ладно, давай готовиться к операции.
* * *
«…весь мир задаётся вопросом: кто такой Красный Демон и на чьей он стороне? Невероятно много противоречивых показаний. Наши журналисты опросили сотни жителей Москвы, но единого знаменателя, под который можно было бы подвести все мнения, не нашлось. Кто-то считает, что Красный Демон — предвестник новых, ещё более ужасных нашествий. А кто-то — что Красный Демон помогает человечеству уничтожать себе подобных. Возможно, в демоническом мире происходит борьба за власть? Поэтому Красный Демон восстал против своих? После недавней битвы за Москву у Красного Демона появилось много фанатов…»
