не уничтожив много роботов, — на самом деле, не стало ли их больше, чем было раньше? А единиц и нулей — меньше. — Эй, я думаю, они, возможно, размножаются.
— Конечно, это так, — отрезала Чарм. — Они захватывают компьютер. Это только вопрос времени, когда всё здесь окажется заражённым вирусом. Вот почему мне нужно, чтобы ты помолчал в обозримом будущем, если я собираюсь найти местоположение Седьмого ключа до того, как оно будет перезаписано.
На глазах у Оуэна несколько роботов коснулись одного из оставшихся потоков единиц и нулей, и поток как бы замигал, а затем превратился в точную копию робота.
— Почему это занимает так много времени? — крикнула Чарм. — В компьютере не должно быть столько памяти!
— Я мог бы начать атаковать их или что-то в этом роде, — сказал Оуэн, оглядываясь внутри брандмауэра в поисках компьютерного камня или чего-нибудь ещё, что можно было бы бросить.
— Никакого оружия, — сказала Чарм. — Здесь всё, что сделает лучевой пистолет, это подключит тебя к ним, давая возможность перезаписать тебя. Единственное, что могло бы справиться с этими вирусами, — это антивирусная программа, а я не взяла с собой такого оружия. Брандмауэр — это единственная защита, которая у нас есть.
Стена затряслась сильнее, начиная с фундамента. Чарм оглянулась через плечо и нахмурилась.
Всё это сотрясение стен сделало Оуэна менее уверенным в своей первоначальной теории «мы в порядке, книга нас не убьёт».
— А ты не можешь сделать другой брандмауэр или что-то в этом роде? — спросил он, немного отступая. — До того, как этот упадёт?
— Конечно, могу, если ты хочешь, чтобы я навсегда потеряла местоположение Седьмого ключа, — ответила Чарм, лихорадочно печатая.
— Да, но мы не сможем использовать это, если они перезапишут наши мозги, верно?
Нет, прекрати. Этого не должно было случиться. С ними всё будет хорошо! Оуэн повторял это про себя снова и снова, пока совершенно неожиданная идея не пустила ход его мыслей под откос.
Что, если из-за того, что он на самом деле не был Килем, Оуэн сделал что-то немного… другое? И это небольшое различие в конечном итоге разрушило весь сюжет, означая, что он и Чарм должны были умереть какой-то ужасной, уродливой, гротескной смертью, которой никогда не должно было случиться в истории?
Нет. Нет. Этого не могло случиться. Джонатан Портерхаус никогда бы не поместил их в ситуацию, из которой они не смогли бы выбраться.
Из которой Киль не смог бы выбраться.
О-о-ох.
— Нам нужно выбираться отсюда, Чарм, — проговорил мальчик, отступая от трясущегося брандмауэра. — Они могут прорваться в любую секунду. Я действительно не хочу быть роботом.
— Так сделай что-нибудь, — сказала девочка. — Произнеси заклинание и отвлеки их.
— У меня нет моей книги заклинаний!
— СДЕЛАЙ ЕЁ!
— СДЕЛАТЬ..? — закричал Оуэн, но затем резко замолчал. Сделать её? Мог ли он? Мальчик сосредоточился на своей руке, думая о книге заклинаний вместо блокнота, и…
И в его руке появился планшет со словами «Электронная книга заклинаний», пробегающими по экрану.
Вау, серьёзно?
Ещё бы тихую гавань в штормовом море, или как там это называлось. Оуэн включил экран, затем пролистал электронную книгу заклинаний.
«Мне нужно что-то, что подействует на вирус», — подумал он при этом.
Ничего не произошло.
Чёрт. В чём же проблема на этот раз? Эта книга заклинаний просуществовала недостаточно долго, чтобы возненавидеть его. Мальчик быстро просматривал заклинание за заклинанием, наконец остановившись на странице «Огненные шары». Вполне подойдёт. Он постучал по экрану, почувствовав то тёплое свечение, которое ощутил в самый первый раз, когда выучил заклинание. Затем быстро запустил огненный шар прямо в вирусы через брандмауэр.
Роботы дали сбой, когда огненный шар прошёл сквозь них, затем немедленно очистились и снова начали атаковать брандмауэр.
— Магия не работает! — крикнул Оуэн девочке.
— Это цифровое царство! — крикнула она в ответ. — Найди что-нибудь, что здесь сработает!
— Например, что? — Не паникуй, не паникуй, не паникуй. Всё должно было быть хорошо! Следующее заклинание… Нет. И это тоже. Или это… подожди. — «Застывший во времени»? — спросил он Чарм.
— Ты хочешь на время остановить роботов? Мы всё ещё не можем прикоснуться к ним, и поскольку они повсюду, это на самом деле не поможет нам сбежать!
— Это лучшее, что я нашёл! — закричал Оуэн, лихорадочно прокручивая заклинание за заклинанием.
— НАШЛА, — крикнула Чарм и ткнула ладонью ему в лицо. Там, внутри её руки, был светящийся огонёк. — Это прямо здесь, загружено на мой аватар: последнее известное местоположение самого первого мага, того, кто создал волшебные ключи. Всё, что нам нужно сделать, это загрузить его в «Научный Метод», и мы будем в одном шаге от Седьмого ключа.
— Всего то? — спросил Оуэн. — Это пригодится, если мы когда-нибудь выберемся отсюда!
— Дай-ка посмотрю, смогу ли я что-нибудь запрограммировать, — проговорила девочка, садясь обратно, но тут же вскочила на ноги, когда компьютер дал сбой, превратившись в один из роботов-вирусов. — Киль, они внутри!
Оуэн схватил её за руку и оттащил от робота обратно к стене. Робот направился к ним, протягивая руку. Они пытались держаться от него подальше, обходя брандмауэр, но внутри стены с самого начала было не так уж много места.
— Должно же быть что-то ещё, что воздействует на них, кроме антивирусных лучевых пушек! — крикнул Оуэн Чарм.
— У них здесь нет никакого физического присутствия. Это всего лишь строчки кода, — произнесла девочка, выставив кулаки перед собой, словно собираясь ударить робота. — Даже брандмауэр на самом деле является просто мёртвым пространством, не позволяющим коду проходить через него.
Должно же быть хоть что-то. Если это действительно были вирусы, может быть, исцеляющее заклинание? Мальчик быстро нашёл одно и бросил его в роботов. Каждый из них на секунду замерцал, а затем стал на фут выше.
— Это худшее, что у тебя когда-либо получалось в магии! — закричала на него Чарм. — Когда ты стал настолько плох?
— Я делаю всё, что в моих силах!
Компьютеры! Должно было быть что-то ещё о компьютерах, что-то, чего, возможно, Киль не знал, но кого это волновало? Прямо сейчас он использовал бы всё, что мог придумать!
— Что ты там говорила о памяти? — спросил Оуэн. Робот внутри брандмауэра с каждым кругом становился всё ближе и ближе. — Компьютерам это нужно для работы, верно? Память — это то место, где на самом деле выполняются программы?
Чарм фыркнула.
— Откуда ты это знаешь?
— Ты, наверное, говорила мне раньше. Какая разница! Это правда, не так ли?
— Это немного сложнее…
— Значит «да». У меня есть идея, — мальчик быстро пролистал электронную книгу заклинаний, пока не нашёл заклинание, которое искал. — Ладно, это ужасная идея, но
