более гармонично.
— Ну вот! Кажется, тебе не придется ждать. Сейчас еще раз все проверю — и можно идти сдаваться Берте.
Берта сидела в своей потрепанной голубой мантии мага прямо на земле у входа в свой домик. Ранее ведьма искала ученика, чтобы передать ему свое наследие перед смертью, но теперь, после разговора с Зиргрином, у женщины появилась надежда на жизнь. Ей нужно было только дождаться возрождения Хранителя — и тогда проклятье местных земель, давящее на каждого темного, будет с нее снято. И чтобы дожить до этого дня, она каждую свободную минуту посвящала медитациям, замедляющим отток жизненных сил.
Наиль, который на территории Берты был также вынужден носить одежду мага, мужской вариант которой он приобрел себе при первой же возможности после начала занятий с ведьмой, медленно подошел к женщине и терпеливо сел рядом с ней, ожидая, когда та обратит на него внимание. В том, что Берта прекрасно знает о его появлении, он совершенно не сомневался.
— Чего тебе? — недовольно приоткрыла ведьма один глаз спустя несколько минут.
— Меч… Я имею ввиду, Крылатый Змей, он закончил создание заклинания.
— Вот как? — оживилась Берта, поднимаясь с кряхтением с утоптанной травы и отряхивая подол от травинок, совершенно забыв об очищающем бытовом заклинании. — Тогда ему нужно проверить результат. Пойдем в Ущелье.
Недалеко от места обитания Берты было небольшое ущелье, в котором проходила слабая жила блокатора магии. Там ведьма испытывала различные заклинания. Ранее она Наиля туда не допускала. Так как парню хватало и обычной крепкой скалы для тренировок, а вот Зиргрину она уже второй раз позволяла испытывать свои заклинания в том ущелье. Первый раз был во время сдачи экзамена на младшего магистра, а второй — сейчас. Запечатанный в мече бог был настоящей отрадой для ведьмы. Он обучался так быстро, что просто не верилось. Берта очень уважала Зиргрина. И немного побаивалась его, хотя это и не мешало вредной старухе иногда придумывать довольно обидные наказания. Если она замечала, что одушевленный меч вмешивается в обучение Наиля и как-либо подсказывает своему владельцу — того постигала неминуемая разлука с парнем. Пару раз его Берта закапывала под деревом, а один раз даже привязала к камню и сбросила в озеро. Причем, настолько качественно привязала, что клинок не смог освободиться самостоятельно, так что позднее Наилю пришлось за ним нырять и выручать из трудной ситуации.
Конечно, Зиргрин мог бы просто не даваться в руки вредной ведьме, у него были способы себя защитить, но он не делал этого из уважения к своему эксцентричному учителю.
Что касается Наиля, то молодой человек натерпелся от Берты всех видов издевательств. К нему у женщины не было ни малейшего уважения, так что их совместные уроки превращались в поток оскорблений, периодически перемежаемый магическими выкладками. Парню было нелегко все это выдерживать, но он терпел. Терпение — это самый первый навык, который ему пришлось приобрести во время обучения своему мастерству. Несколько раз Берта приводила магических рабов для отработки Наилем боевой составляющей магии, однако эти несчастные, как правило, не проживали у ведьмы дольше месяца. Старуха совершенно с ними себя не сдерживала, так что в какой-то момент попросту пришибала бедолагу. В такие моменты Наиль радовался, что ведьма опасалась к нему прикасаться. Он чувствовал, что будь все иначе — то он давно бы присоединился в посмертии к погибшим рабам.
— Мы на месте, — остановилась женщина, обернувшись к Наилю. — Давай, порадуй меня.
Берта в предвкушении похлопала ладонью по висящим на поясе Наиля ножнам. Напрямую энергия Хранителя из меча не просачивалась из-за мощнейших печатей, наложенных богом Хаоса. Такое просачивание происходило только через Наиля, так что ведьма без опасений прикасалась к клинку.
Зиргрин ощущал легкую вину каждый раз, когда использовал тело Наиля, но тот совершенно не возражал происходящему. Зиргрину было приятно видеть такое доверие парня к себе, но все же это было неправильно.
Мысленно вздохнув, одушевленный меч принял управление телом полностью расслабившегося молодого человека. Глаза Наиля изменились, изменился и взгляд, а также манера держаться.
Теоретическая выкладка его нового заклинания казалась идеальной, но на практике была не совсем рабочей. Последующие четыре часа они с Бертой посвятили поиску недостатков и доведению формации до рабочего состояния. Зиргрин раз за разом испытывал внесенные правки, пока, наконец, Берта удовлетворенно не кивнула.
— Экзамен пройден, Крылатый Змей.
— Спасибо, учитель, — искренне улыбнулся Зиргрин, когда Берта признала его уровень достаточным.
— Ты же понимаешь, что это только титульное звание. Тебе не хватает опыта, Хранитель.
— Хотел бы я назвать вам свое истинное имя, но не могу, — вздохнул Зиргрин, которому не очень нравилось, когда его звали Крылатым Змеем и Хранителем.
— Знаю я твое истинное имя, — усмехнулась женщина. — Специально не произношу. Вот возродишься — тогда и можно будет. Заодно и нормально обучение у меня пройдешь.
— Спасибо, учитель, — вежливо склонил голову бывший убийца, после чего вернул управление телом Наилю. Ведьма перемену сразу заметила.
— Что касается тебя… Возьми это!
Берта протянула ему вырезанный из кирма медальон, внутри которого голубыми рунами горела фраза «личный ученик». Сверху был изображен герб Берты — белая птичка на ветке шиповника. У ветки шиповника имелись два небольших цветка, также белого цвета.
— Это же…
Наиль нерешительно подставил ладонь, на которую опустился медальон на простенькой серебряной цепочке. Такой знак давался не просто ученику, он давался единственному наследнику. Это была огромная честь.
— Ты талантливый мальчишка, но слишком ленивый! — фыркнула Берта. — Если надоест играться в убийцу и решишь, наконец-то, взяться за ум и серьезно отдаться магии — надень этот медальон. Появишься без него в статусе мага — я лично сверну тебе шею! Если все понял — убирайся. Надеюсь, ты не сдохнешь глупой смертью.
— Учитель…
Женщина говорила так, словно они теперь увидятся очень нескоро. Наиль, конечно, планировал сбежать от напряженной учебы и безумия своего учителя, но не собирался полностью рвать контакты.
— А ты как хотел? Я тебе не мамка и не нянька. Бегать сюда с глупыми вопросами я тебе не позволю. Медальон взял? Вот и катись отсюда. И не смей возвращаться, пока не будешь готов сдать экзамен на магистра!
Молодой человек хотел спросить Берту, какая муха ее покусала, как вдруг его окутала дымка пространственного портала, а в следующее мгновение он осознал, что стоит посреди заполненного Тьмой дома Паука.
«Берта не меняется», — рассмеялся Зиргрин. — «Как в тот день, когда ты вышел из леса и направился в Затон для получения жизненного опыта, помнишь? Она отправила тебя развивать и оттачивать навыки. Но это развязывает нам руки».
— Судя по тому, то ты явился прямо в мой дом, а не на площадку переноса, а также по твоему ошарашенному виду и отсутствию снаряжения — Берта с тобой закончила, — с легкой улыбкой проговорил Паук, перед рабочим столом которого возник из одноразового портала молодой человек.
Наиль, возвращаясь в гильдию, всегда переодевался в снаряжение. Сейчас же он стоял в мантии мага с лентами, вплетенным в волосы, как это полагалось у магов. В руке он все еще сжимал кирмовый медальон личного ученика. Берта принимала решения мгновенно и редко поясняла причины своих поступков. Но одушевленный меч был прав. Наконец-то, он был свободен от это взбалмошной ведьмы!
С наслаждением вздохнув, Наиль улыбнулся, после чего вежливо поклонился своему командиру.
— Да, Старший, уроки с Бертой закончились.
— Отличная новость. Мне сейчас бы совсем не помешал новый мастер смерти. Молодой и очень талантливый.
— Что-то случилось? — немедленно напрягся парень, убирая медальон Берты в пространственный карман рукояти меча.
— Случилось. Увы, ранговые татуировки еще нужно серьезно дорабатывать. Нас пару недель назад предал один из семи капель. Это сильно ударило по нашей репутации. Я не могу это оставить как есть, — Паук вытащил из ящика стола пакет документов и бросил на столешницу перед Наилем. — Вначале я думал сам этим заняться, но раз ты освободился — то это просто отличный шанс воспользоваться ситуацией. Притащи мне эту собаку для суда — и займешь в гильдии освободившееся место.
— Цена? — полюбопытствовал молодой человек, принимая пухлый пакет с информацией о цели.
— Сто сорок тысяч, — на место, где недавно лежал пакет с документами, легла расписка с указанной
