задрав хвост, побежала рядом, словно шла у них с Лили какая-то игра. Так они и неслись бок о бок до самой тайной ямы. Перед ней Лили притормозила, чтобы Регер нагнал и увидел ее, а потом прыгнула.
Разгона не хватило. Лили, едва вцепившись в веревочную лестницу, повисла на противоположном краю потайной дыры.
Регер не заметил в вересково-мшистой дымке провала и мешком рухнул вниз.
На сложенные кучей камни.
Пустошь огласили страшные крики, но никто их не слышал. Постепенно крики стихли, обратившись слабыми стонами боли.
— Девка… Девка, помоги… Я пощажу… Я откуплюсь… Золотом завалю… Женюсь… Только помоги…
Лицо Лили перекосила гримаса омерзения.
— На хрен мне не нужно это твое «женюсь»…
Она осторожно спустилась в подземелье и не узнала его. Мрачные своды были расцвечены сотнями бледных огней. Их вереницы, мерцая, перебегали по каменным полкам, по корешкам старых книг, по груде камней, на которых изломанной куклой лежал Регер.
— Помоги… мне…
У ног раздалось довольное:
— Мур-мур.
Лили наклонила голову. Кошка крутилась рядом и терлась о голени, гарцуя на задних лапах. Ее бархатному голоску вторило знакомое:
— Фур-фур.
С одного из стеллажей посыпались книги, в облаке тяжелой пыли рухнули на застеленный мхами пол. В образовавшуюся дыру просунулась непонятно откуда взявшая лисья голова и радостно засмеялась, прижимая уши и щеря зубы в жутковатой улыбке. На рыжей шерсти сверкали россыпи искр. Между рогов, отрастивших еще одну развилку, качался в воздухе голубоватый силовой шарик, исходящий крошечными молниями.
Увидев обоих странных питомцев, Лили ощутила себя увереннее и спокойнее. Регер не мог ей навредить. Он и двигаться-то почти не мог. Только требовал и скулил:
— Помоги, девка… Приказываю тебе… Если не поможешь, то…
От его мерзкого лживого тона к горлу Лили подступал склизкий ком тошноты.
— То что? — резко оборвала она. — Убьешь меня? Изнасилуешь, как насиловал мою подругу и ее мачеху? И их служанок… Пытать будешь? Вспорешь живот и повесишь на суку, как поступил с их охраной? Что ты сделаешь со мной, а? Отвечай!
Она подошла к разбойнику и со всей силы пнула его в бок. Регер взвыл, потом зашипел сдавленно:
— Ты из-за Тарховых баб злишься? Ну, приласкал я их пару раз… Так не я один! Ремесло наше такое, разбойное-раздольное. А тебе б, дуре, знать, что богатые таких как ты, деревенщин, за людей не считают. И вообще, какая между девками может быть дружба? До первого мужика…
— Заткнись! — Лили снова пнула его. — Это была моя подруга… Значит, дело у тебя, разбойное, говоришь? Вот и я найду себе дело…
Ярость душила ее и одновременно наполняла неведомой силой. Тело стало легким, шаги невесомыми. Мышцы будто налились необъяснимой мощью. Лили глянула на себя мельком и увидела, как по одежде разбегаются тонкими жилами белые молнии…
— Сделай то, что должна, — прозвучало отчетливо с самого дальнего стеллажа.
Костяной зверек выбрался из-за книг и наблюдал теперь за происходящим. Маленький череп светился изнутри, как лампада.
— Я сделаю! — громко ответила Лили.
— Что ты задумала, безмозглая потаскуха? — забеспокоился Регер. — Ты за все поплатишься! Скоро сюда придут мои ребята и разберутся с тобой так же, как с Тарховым кортежем. Нас было пятеро в тот день. Мы сильные. Ты не представляешь себе, какие сильные. Вздумаешь бросить меня тут, Кьярр с парнями вырежут к демонам твою деревеньку. Ничего вы им не сделаете…
— Врешь.
— Не вру. Корабль уже в Энгероне. Они придут сюда… Четверо лучших воинов… Они жалости не знают….
— Я теперь тоже, — ледяным тоном произнесла Лили.
Голос ее разнесся эхом под землей, ушел в дальние неизведанные гроты и норы. Отразился в пустотах и сотряс землю под Пустошью…
В полузабытьи Лили взяла большой камень, откатившийся от кучи в сторону, занесла его над головой Табитиного убийцы и ударила… Подземелье огласил короткий крик и хруст ломающейся кости. В воздухе завоняло мочой и кровью.
Потом настала мертвая тишина…
Лили оцепенела — застыла, как столб. Очнулась, когда темная кровь натекла на носки ее башмаков. Отступила, уперлась спиной в стену пещеры и медленно сползла по ней. Села на холодный пол, хватая ртом воздух. Дыхание сбивалось. Сердце колотилось бешено, неровно. В ушах стоял гул.
Костяной зверек спрыгнул с полки, подошел и уселся напротив.
— Все верно сделала, — прошелестел призрачный голос. — Эта жертва предаст тебе силы.
— Сила мне понадобится, — выдохнула Лили. Взглянула хмуро на подрагивающий труп Регера. — Четверо, значит, придут? Ну, что же. Я буду ждать их.
Перед глазами все мутнело, расплывалось, шло пятнами.
Тут кто-то окликнул ее сверху, от края дыры. Быстрая фигура метнулась по лестнице вниз. Приблизилась.
— Нет! Нет! — Лили замахала руками, почти не соображая, что происходит. — Оставь меня…
— Лили, это я! Что с тобой? Ты в порядке? — Чьи-то руки обхватили ее и прижали. Стало тепло. И кто-то повторял настойчиво и взволнованно. — Это я… Лили, не бойся… Я с тобой. Это я… Я…
Она притихла и перестала вырываться.
Узнала голос.
— Йон…
Caress the one, the never-fading,
Rain in your heart — the tears of snow-white sorrow,
Caress the one, the hiding amaranth
In a land of the daybreak…
(С) Nightwish
Они сидели на берегу ручья, и одинокий куст амаранта, невесть как попавший в эти суровые места, складывал им на плечи свои мареновые кисти.
Лили бережно огладила черную кожу и серебряные углы книги, верхней в стопке.
— Где ты их взял?
— Украл у Йоремуне, когда сбегал по тайному ходу. Увидел и подумал: она похожа на те, твои…
Йон бросил взгляд в сторону тайной ямы. Лили тоже туда посмотрела.
— Надо с ним что-то сделать. Нельзя там оставлять.
— Думаешь, мы сможем его вытащить? — Йона передернуло.
— Надо. Через пару дней к библиотеке будет не подойти из-за вони. Обвяжем веревками и вытянем чуть позже, хорошо?
Лили бережно перебрала книги. Самую нижнюю из стопки переложила на колени и открыла. Попробовала прочесть первые строки.
— Да, — кивнул Йон. — Ты понимаешь, что написано?
— Пытаюсь. Называется «Книга правления». Или управления. Как-то так… — Она сосредоточенно впилась глазами в строчки. — Интересно. — Пролистала несколько страниц. Туда. Обратно. Заглянула в конец. Вернулась в середину. Повторила заворожено: — Как интересно. Здесь понятно, не как в тех, других книгах…
— Что понятно? — вежливо переспросил Йон.
Его только-только перестало трясти после увиденного вчера. После того, как он нашел оцепеневшую Лили возле трупа с размозженной головой там, в подземелье.
— Понятно, как управлять. Непонятно — чем. Или кем. — Она оторвала взгляд от желтоватой страницы, коснулась Йоновой руки. —
