я, полностью осознавая тот факт, что сейчас я безбожно продешевила.
— Вот и славно, — повеселела птица. — А за это я тебе еще дневник Фрея принесу и ключ к нему. Настасья не все смогла прочитать в нем, да от радости, что сестер нашла, позабыла вам его показать. Думаю, Вигмарий там тебе информацию оставил, больше некому.
А вот это было уже кое-что.
— Завтра? — спросила я, пользуясь моментом, пока аррел ко мне лояльно настроен.
— С самого утра, — заверил он и попрощался.
Еще минуту я постояла на балконе. Чуда не произошло, Кит не вернулся. Тяжело вздохнув, направилась в лабораторию.
Очередная партия эликсира была почти готова. Одно перышко стража я убрала в шкатулку, где хранила перья других арсов. Долго смотрела на него и поняла, что не все смогли бы заметить отличие, а только носители редкой магии. В таком случае, учитывая ситуацию на Леандоре, чудо, что Кит еще жив. Значит, никто еще не раскрыл его тайны. А может, раскрыл? И поэтому за ним охотились все патрули Аэрлеи? Поэтому его называли «проклятым стражем»?
Я закрыла шкатулку и капнула эликсир на второе перо. Оно послушно окрасилось в белый — яркий, сияющий, жемчужно-перламутровый. Похожий я видела только на рисунках, где древние художники изображали первородных арсов. Но разве картина может передать реальные краски и цвета, даже если написана гениально? Уверена, что нет.
Время эксперимента вышло, а перо Кита… Оно так и осталось белым. Вот пожалуйста, первое отличие — мой эликсир действует на перья проклятого стража дольше. Что ж, осталось узнать — насколько. Я перевернула песочные часы и снова стала ждать. Но и после второго, и после третьего и даже после четвертого раза перо все равно цвет больше не поменяло.
Волшебно. Еще там, на балконе, когда Кит поцеловал меня, я уже знала, что с ним меня ждут настоящие чудеса. Во мне росла уверенность, что мы еще обязательно встретимся. Поэтому, отбросив все посторонние мысли, я отправилась спать и положила белое перо под подушку.
Утро вечера мудренее. И я надеялась, что счастливее.
Утро началось с ворчливой Аоры. Старушка раздернула шторы, и солнечный свет залил комнату, попав на глаза.
— Опять в душном подвале до утра просидели, леди? — строго спросила она.
— Нет, кажется… — почти не соврала я. — А что случилось?
— Да уж случилось, — пробубнила служанка. — Сирена корпуса стражей всю ночь выла. Патрули с утра по городу рыщут, а кого разыскивают, никто и не ведает. Ваш батюшка с утра еще в академию отбыл. Наверное, хочет узнать, что за неприятность приключилась, ведь до бала-то всего два дня осталось.
Я потянулась и улыбнулась новому дню. Ну и что, что два дня. Теперь у меня была цель, поэтому страх перед помолвкой как-то сам собой отошел на второй план. Тем более, семья меня поддерживала. По крайней мере, Женька с Настасьей точно. А куда жены, туда и мужья. Мидр же, как самый разумный из всех арсов, против большинства не выступит. За два дня я обязательно что-нибудь узнаю о Ките, а может даже смогу с ним встретиться и извиниться.
Надо же, а ведь я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Вернее, с первого поцелуя. А она есть.
— Почему сразу неприятности? — спросила Аору. — Может быть, очень даже приятности.
Старушка разложила на кресле свежее платье, повернулась ко мне и посмотрела так… В общем, подозрительно посмотрела, как на преступницу.
— А ну-ка признавайтесь, птичка моя, вы что-то знаете о ночном переполохе? — спросила она.
Я пожала плечами. Нет, рассказывать обо всем у меня и в мыслях не было, но и держать Аору в полном неведении опасно. Так она сама докопаться попробует, слежку организует. А мне это нужно?
— То же, что и все знаю, — бодро ответила я. — Сирену слышала, патрули видела, я как раз на балконе стояла. Искали какого-то проклятого стража. Ты, кстати, не знаешь, кто это такой?
И я с такой надеждой посмотрела на пожилую арсу, что она улыбнулась.
— Про стража не знаю, а вот про проклятого короля мне еще моя бабушка сказку рассказывала, — ответила служанка.
— Расскажешь?
— Только когда накормлю вас завтраком, моя птичка, строго предупредила Аора. — Поскольку отца вашего с сестрой в замке нет, так я сюда принесу, а то знаю я вас, сейчас вскочите и запретесь в своей лаборатории. А балкон это хорошо. Вам на воздухе сам Адан первородный велел бывать, вон, как щечки разрумянились, и глаза блестят. Ну, одевайтесь покудова, а я на кухню спущусь.
Она ушла, а я первым делом залезла под подушку и достала перо Кита. Не знаю, что согрело мне душу больше: осознание того, что у меня осталась частичка ночного гостя, или тот факт, что перышко до сих пор оставалось белоснежным и искрящимся, словно пушистое облако в солнечный день.
— Я разгадаю все твои загадки, милый, — прошептала я. — Все до единой.
— Это чьи загадки вы собрались разгадывать до завтрака, птенчик мой? — спросила Аора, вплывая в спальню с подносом. Сложенные за спиной крылья нисколько не мешали ей двигаться. Она поставила завтрак на столик и присела на свою любимую скамеечку у камина. — Поспешите, леди, пока не остыло.
Надо же, я так засмотрелась на перо, что потеряла счет времени. Пришлось спрятать трофей и вставать.
Питались арсы обильно и сытно, но при этом я не видела ни одного, обремененного лишним весом. Оно и понятно, иначе его крылья не подняли бы. Простые арсы расходовали физическую силу, а стражи и высшие — магию. Так вот магия требовала энергии в несколько раз больше. Я же, хоть и не летала, но порой в лаборатории творила настоящее волшебство и, как следствие, почти всегда была голодна.
Аора принесла все, что я успела полюбить на Леандоре. Не переставала удивляться этой крылатой женщине. Как за столь короткий срок она успела изучить все мои привычки и предпочтения?
На подносе стояла большая кружка горячего лачо. Этот напиток напоминал земное кофе самого лучшего качества, средней обжарки, сваренное на густом кокосовом молоке. Потрясающий вкус, бодрость на весь день и никакого вреда для организма. Яйца здесь подавались редко, арсы отдавали предпочтение рыбе и морепродуктам. Вот и сейчас Аора принесла целое блюдо местных креветок размером со средний банан, поданных под сливочным соусом, ломтики копченой рыбы изумительного лимонного цвета, свежие ароматные лепешки, сыр, масло и горный мед диких пчел.
— Ты обещала сказку, — напомнила я, приступая к завтраку. — О проклятом короле.
— Обещала, — улыбнулась
