себя за недальновидность, упрекала в рассеянности: выплата по кредиту просрочена на два месяца, а новые документы еще не готовы. Долгий ящик, в который она отложила злободневные проблемы, оказался шкатулкой с сюрпризом: вот-вот крышка откинется и выскочит чертик на пружинке.
На двери их квартиры черным маркером было выведено: «Должник».
Дарья глубоко вздохнула и позвонила в дверь соседней квартиры: сердобольная бабушка бережно хранила запасной комплект ключей на случай, если Машеньке в отсутствие мамы понадобится помощь.
Из-за обшарпанного деревянного полотна раздался гнусавый старческий голос:
– Хто тама?
– Баб Нюр, это я! – крикнула в ответ Дарья.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась. В образовавшуюся щелочку высунулась темно-фиолетовая, по моде прошлых лет, макушка. Пергаментное лицо изобразило радушную улыбку.
– Здравствуй, доченька, – прошамкала старушка.
Аккуратная худощавая фигурка бабы Нюры выплыла в тамбур.
– Ох, наконец-то вернулись. Я и не чаяла вас увидеть, даже заявление в полицию написала. Где ж вы пропадали так долго?
Дарья удивленно вскинула золотистые бровки.
– Разве Вы не получили моей записки? Я ее под вашу дверь положила.
Баба Нюра плотнее запахнула махровый халат и расстроенно покачала головой:
– Не видела я записки. Барсик, озорник, поди стянул и уиграл под кровать.
В ответ на обвинения из-за двери старушки раздалось протяжное мяуканье.
Дарья грустно вздохнула и проговорила:
– Ой, баб Нюр, я было работу нашла – с проживанием.
Старушка ласково посмотрела на соседку, иссохшей аристократической рукой поправила ей волосы, выбившиеся из-под косынки.
– Не к дому пришлась?..
Дарья вяло кивнула, не имея сил ответить.
– Деньги-то хоть заплатили? – поинтересовалась старушка.
Дарья подняла несчастное лицо, шмыгнула носом.
– Да, на первое время хватит. Можно, мы у вас ключи заберем? Я свои потеряла.
Старушка пошарила в глубоком растянутом кармане халата и вынула связку ключей.
– Конечно, забирайте. Который тут ваш – мне многие соседки оставляют.
Дарья осмотрела связку, выбрала нужный ключ. Отцепила его и вставила в замочную скважину.
– Ой, – вскрикнула она, – не подходит. Наверное, не тот выбрала.
Баба Нюра достала из кармана очки, посмотрела на ключ.
– Да нет, это ваш.
Дарья предприняла вторую попытку – ключ упорно не помещался в скважине.
Старушка поджала губы и выдала:
– Тут возле вашей квартиры двое молодцов толпились: дверь, вишь, испоганили. Я их прогнать пыталась, да не вышло. Они представились этими... слово такое непонятное?..
– Коллекторами? – догадалась Дарья.
– Ими, точно, – подтвердила баба Нюра. – Может, они чего напортачили?
Дарья устало прикрыла глаза: беда всегда приводит с собою подруг.
– Слышала, что эти коллекторы иногда используют клей и жидкие гвозди, – пролепетала она. – Если это так, то нам не открыть дверь самостоятельно.
Несмотря на унылый взгляд соседки, баба Нюра преисполнилась энтузиазмом:
– Не беда. Сейчас слесаря вызовем – он дверь в два счета вскроет. Деньги, говоришь, у тебя есть?
Дарья кивнула.
– Вот и славно! – восхитилась старушка. – Завтра кредит оплатишь, и эти молодцы от тебя отстанут.
На деле все оказалось не так просто. Прибывший слесарь потребовал у заказчиц документы, подтверждающие право собственности.
– Бумаги на квартиру пропали, – обреченно произнесла Дарья.
Розовощекий молодой парень расплылся в улыбке и предложил:
– Предъявите паспорт: вы в этой квартире прописаны?
Дарья окончательно запаниковала.
– Я потеряла документы, а новые еще не готовы...
Слесарь надул щеки, резко выдохнул. По лицу его пробежала тень недоверия.
– В таком случае могу только посочувствовать.
– Я подтверждаю: эта женщина моя соседка, – вмешалась баба Нюра.
– Без документов никак, – настаивал слесарь. – Обратитесь к какому-нибудь местному самоделкину – дверь вскроет, но за результат не ручаюсь. В лучшем случае придется менять замок, в худшем...
Дарья не могла упрекать парня за подозрительность: остается догадываться, на какие ухищрения идут мошенники и воры.
– Простите за ложный вызов, – прошептала она.
– Пустяки, – отмахнулся парень. – Жаль, что не сумел помочь.
Дарья проводила взглядом мастера. Повернулась к двери своей квартиры. Как загипнотизированная, уставилась на замочную скважину.
Прием не сработал: испепеляющего взгляда оказалось недостаточно, чтобы вскрыть замок.
За спиной Дарьи раздалось старческое покашливание.
– Ой, и не знаю, что бы еще вам предложить, – запричитала баба Нюра. – Кабы не Барсик...
Любимец старушки, громадный сиамский кот, не терпел присутствия посторонних. Однажды добродушная Машенька пыталась его погладить, но тот вцепился в ее руку и покусал до крови. С тех пор баба Нюра не приглашала соседок к себе.
– Придется ломать дверь, – огорчилась Дарья. – Не ночевать же нам в подъезде.
Машенька, пользуясь тем, что мама не обращает на нее внимания, сунула в рот большой пальчик. Задумчиво покусала его и как бы между делом заметила:
– А фея нас давно ждет...
Дарья обернулась. На лице ее отразилось удивление.
– Ты говоришь об Изольде?
Машенька вытащила изо рта пальчик и утвердительно кивнула.
Дарья с печальным видом провела рукой по голове, стянула косынку.
– Да, я могла бы попытать счастье и устроиться к ней на работу: не думаю, что Изольда прислушается к мнению госпожи Губановой. Но где нам теперь искать нашу фею?
– Как где? – встрепенулась Машенька. – В домике феи.
Дарье потребовалось больше пяти минут, чтобы понять смысл слов дочери.
– Точно! Изольда, наверняка, и есть дама, организовавшая бизнес по выращиванию лекарственных трав. Но с чего ты взяла, что тот красивый домик, который мы видели, принадлежит именно ей?
Машенька рассмеялась.
– Голос Жака не похож ни на какой другой. Так громко лаять мог только он.
Дарья едва не лишилась чувств от нахлынувших эмоций. Прижала к себе дочку и ласково провела ладонью по ее
