бананы. Посмотрела на Тима, не зная, как их лучше почистить.
– Пап, а их два всего, – сказал вдруг Дим. – Надо резать, да?
– Да, – кивнул Тим, доставая нож.
Вид выскакивающего из рукоятки лезвия заставил Катю ахнуть с восторженным испугом. Дим гордо посмотрел на неё. Папкин нож – это вещь! Он ни словечком не соврал. Тим аккуратно разрезал бананы пополам поперёк и надорвал на них кожуру. И опять, как и вчера, они сидели все вместе и ели.
Зина собрала шкурки и заглянула в пакет. Достала груши и протянула их Тиму.
– Они уже мягкие совсем, как скажешь?
– Да, – согласился Тим.
– Я их помою тогда сейчас. Катя, шкурки бери, выкинем их сразу.
Когда они вышли, Дим прислонился к боку Тима, уткнувшись головой ему в подмышку.
– Пап, а мне ты такой нож сделаешь?
Тим улыбнулся. Это была их давнишняя тема для разговоров.
– Это не игрушка, Дим. Только когда ты вырастешь.
– Такой, как ты?
Тим кивнул. Вошла Зина, неся в растопыренных пальцах ярко-жёлтые, как светящиеся, груши.
– Дай лоток, Дима, – попросила Зина, и Дим сорвался с места. – Ну, вот и молодец. Давай, отец, дели.
Привычное, слышанное в детстве обращение выскочило у неё само собой. И, к радостному удивлению Зины, Тим принял его как должное. Достал опять свой необыкновенный нож и точными движениями разрезал груши пополам, а потом ещё раз на четвертинки, чтобы было удобнее брать. Получилось восемь долек. Кате и Диму по три дольки, а ему с Зиной по одной. Груши оказались такими сочными, что и малыши перепачкались, и Зина юбку закапала, и даже Тим посадил пятно на рубашку. И переодеться не во что.
– Ладно, – сказал Тим. – Не буду куртку снимать.
– Да оно и незаметно совсем, – Зина носовым платком промокнула пятно. – А я тогда прямо сейчас стирать пойду.
– Нет, – покачал головой Тим и встал, – как решили.
– Точно, – немедленно встрял Дим. – Сказал – сделал!
– Вот-вот, – кивнула Зина. – Обещал машину во двор не брать? Обещал. Ну, так и держи слово.
Дим покраснел, набычился и вытащил из-под рубашки машинку, со вздохом протянул её Зине.
– На, мам, спрячь. А как ты догадалась, что я её взял?
– Вот так и догадалась.
Это объяснение все сочли исчерпывающим. Зина опять закутала Катю, застегнула на Диме пальто.
– Всё, идите гулять. Хорошо только гуляйте.
Выставив малышей из отсека, Зина обернулась к Тиму. И снова… снова она не знала, что говорить и делать. И он. Стоит и смотрит на неё. И молчит.
Тим осторожно поднял руки, и Зина готовно подалась к нему. Они обнялись, и губы Зины, коснулись его губ. Тим поцеловал её, уже не опасаясь, что она оттолкнёт его. И оба одновременно разомкнули объятия. Дальше… дальше сейчас невозможно, нельзя. Они не так понимали, как чувствовали это.
– Ну, ничего, Тима, я побегу, – Зина хлопотливо достала из тумбочки заветную коробочку и сунула её в карман куртки. – Господи, скорей бы уж на место, чтоб осесть, зажить по-человечески, да, Тима?
– Да, – кивнул Тим, натягивая куртку.
Во дворе они разошлись. Зина побежала к медицинскому корпусу, а Тим пошёл к административному, где в левом крыле была библиотека. Сейчас ему надо найти Мороза. Его жена – русская и, как все говорят, хорошо грамотная, а в промежуточном лагере в канцелярии работала. Кто поможет с подбором места, так это она.
Он уже был у дверей, когда взвизгнул створ больших ворот. Тим обернулся посмотреть. Но вместо уже примелькавшихся автобусов или крытых грузовиков въехали две легковые машины. Армейский вариант «гранд-торино» – сразу опознал Тим. Офицерские машины. Не для самых высоких чинов, но неплохие. Кто же это приехал? Рядом с Тимом остановилось ещё несколько человек. И ещё чуть поодаль. А когда к машинам вышел комендант, да не вразвалку, а по-строевому…
– Однако, начальство, – хмыкнул кто-то рядом с Тимом.
Тим кивнул. Это уже совсем интересно. Но и опасно. Так же думали и другие.
– Дальше от начальства… целее будешь.
– Кто бы спорил…
– Начальство не наше, а комендатуры.
– Точно. Если коменданту за что и накостыляют…
– То на ком отыграется, дурак?
– Паны как подерутся, так и помирятся, а чубы у нас трещать будут.
– Да-а…
– Кто бы спорил!
– Заладил…
– А кто главный-то?
– Вон тот, что ли? Высокий, седой?
– Похоже, он.
– Ага, комендант аж по струнке тянется.
Тим тоже выделил из этой группы мужчин и женщин в военном, полувоенном и штатском высокого мужчину в штатском, нестарого, но с совершенно седой головой.
– Чего тут? – спросили у него камерным шёпотом по-английски.
И Тим догадался, что это Эркин.
– Начальство приехало, – так же ответил он, не оборачиваясь.
Комендант повёл приехавших к себе, и собравшиеся поглазеть и посудачить стали расходиться. В самом деле, их-то начальственные игры могут и не коснуться, а дел своих у каждого выше маковки. Тим повернулся к Эркину.
– Слушай, у меня к тебе просьба.
– А на этот раз ты чего не знаешь? – усмехнулся Эркин.
– Врежу, – пообещал Тим и перешёл к делу. – Надо место выбирать, а я по-русски не читаю. Твоя… жена не поможет мне?
Эркин подозрительно посмотрел на него. Но лицо Тима выражало только искренность, и ничего такого… обидного для Жени, или для него самого в этой просьбе Эркин не чувствовал. Поэтому кивнул:
– Пошли. Она в библиотеке.
Вдвоём они прошли в библиотеку. Женю нашли быстро в одной из комнат, уставленных полками с книгами и журналами, где она была занята разговором с девушкой-библиотекарем. А книги выдавала и принимала другая, немолодая, но тоже в очках. Входили и выходили люди, Женя не обращала на них внимания, но, когда вошли Эркин и Тим, сразу подняла голову и улыбнулась Эркину.
Эркин думал подождать конца разговора, но Женя помахала ему рукой, и он подошёл. Тим следовал за ним и, когда они были уже в шаге от стола, вдруг шепнул по-камерному:
– Представь меня.
Эркин удивился, но, сообразив, кивнул.
– Женя, это Тим. У него проблемы с выбором.
– Все проблемы решаемы, – улыбнулась девушка в очках. – Меня зовут Алёной.
– Тимофей Чернов, – Тим даже сделал лёгкий полупоклон и без малейшей заминки обменялся рукопожатием с Алёной и Женей.
Теперь они сидели вокруг стола вчетвером. На столе была расстелена большая зелёно-коричневая карта.
Алёна шёпотом, чуть громче камерного, называла области, показывая их на карте, и рассказывала. Эркин, пытаясь разобраться, напряжённо свёл брови и подался вперёд. Он сидел рядом с Женей и всё время косился на неё, отвлекаясь от карты, в которой всё равно ничего не понимал. А Тим смотрел только на
