и я сама… в прошлом. Остальные пять были темно-зеленые: двое братьев-болотников, очень молодых и неуверенных в себе, двое мускулистых без возраста дядек – эти имеют дела с волками, их vis явно отдавала мохнатыми, как и у Ники теперь… Они перевертыши? Или стремятся ими стать? И последний: тот, что так странно отреагировал на меня. Посмотрев на него vis-зрением, мне стоило большого труда сдержаться и ничем не выдать себя – у этого «болотника» был выжжен либидо-центр. Только то, что для зеленых либидо не генерирующий и не хранящий vis-центр, спасло его от полной деградации и мутации. А вот Руфус, мой гадкий кузен, после того как я, не рассчитав силу наказания, искалечила его, мутировал… И в том, что он теперь «недовамп», львиная доля мой вины, но я себя успокаиваю тем, что и до травмы Руфус был мерзкой дрянью.
Гости расселись и положили еду себе на тарелки, далеко не все спешили ее пробовать. Не побоялись красная и «перевертыши», остальные, даже розовая четверка, лишь делали вид, кромсая и гоняя пищу по тарелке.
Я обратилась к «дядькам», жующим стейк с кровью.
– Попробуйте еще вот этой свинины на палочке, она приготовлена на открытом огне и чуть прикопчена. Или на ваш вкус она слишком «готова»?
Один, тот, что постарше на вид, понимающе и одобрительно хмыкнул
– Именно так, Белая Леди, слишком «готова», но стейки отличные!
«Белая Леди»? Это они меня так зовут или это титул Элейни?
– Какое волшебное пирожное… – мурлыкающий бархатный голос «красной».
– Да, у меня замечательный повар, он стажировался во Франции, и его конек в десертах – маскарпоне.
После этого близнецы-болотники рискнули все же попробовать запеченные баклажаны, и кто-то из розовых все же поднес вилку ко рту.
Спасая положение и отвлекая внимание от своих трусящих товарищей, в разговор вклинилась Вэнди.
– Тори и Грэд, – указала она на дядек, – были… у нас… силовиками. Они контролировали наших волков.
– О да, это заметно, – вежливо покивала я.
– Ваш лорд Седрик сказал, что мы не нужны ему, и намекнул, что мы не нужны в городе, – немного насторожено сообщил то ли Тори, то ли Грэд.
– Не хочется быть невежливой и негостеприимной, – я решила сказать все как есть, открыть карты, – но вы двое слишком сильны и нарушите баланс мохнатых в нашем городе. У Седрика своя стая, ну а кто хочет быть настоящим волком, остается в свободной стае. Ни Седрик, ни свободные вам не рады, насколько я могу судить. Может быть, вам стоит пораспрашивать о слабых стаях в небольших городах. Если, конечно, у вас есть что предложить мохнатым, если вы действительно можете патронировать стаю.
– В Майями была стая в шестьдесят два мохнатых. Мы умеем и можем патронировать стаю. И нам интересна именно стая Нью-Йорка.
Я пожала плечами.
– Глава города дал понять, что вы нежелательны. Вам мало будет захватить наших «свободных» волков, надо будет еще налаживать контакты с Седриком. И если вы посчитали его слабым и «травоядным», то здорово ошиблись. Подумайте, стоит ли Нью-Йорская стая такого… такой головной боли.
– А вы? Вы тоже считаете, что мы нежелательны?
Вот он, самый главный вопрос-проверка.
– Глава города – лорд Седрик, – спокойно ответила я. – На нем лежит ответственность за соблюдение режима секретности, и он занимается политикой в городе. В рамках своих полномочий.
– Угу, – дядьки задумались. Им даже не надо было переглядываться, даже я явственно ощущала мощную ментальную связь между ними.
– Но мы могли бы быть удобнее, чем избранный вожак, – сказал тот, что помоложе.
Я иронично подняла бровь
– Удобнее мне – да. Если бы я была Главой города. Но Глава – лорд Седрик.
Они синхронно кивнули, как бы признавая поражение. Им отлично жилось при Элейни, которой не было никакого дела до оборотней. А вот Седрик – плоть от плоти мохнатых, они его кровный интерес, и конкурентов он не потерпит. Вот так-то.
– Я думаю, лорд Седрик поможет вам с информацией о стаях в других городах, – произнесла я.
– Ну что ж, это было бы неплохо, – завершил беседу старший.
– А вы, – обратилась я к зеленой паре, – признаться, я не понимаю, что вы делаете в душном бетонном городе.
Они смущенно переглянулись.
– Мы потеряли наше ранчо год назад, и денег купить новое у нас нет, – заговорила осенняя жена. – Оук тяжело перенес зиму, впал в спячку, и я настояла на приезде сюда в надежде нормально пережить лето. Но, похоже, мы совершили ошибку.
– Да, чахлость здешней природы – это не одно и то же, что и осень… Это просто чахлость.
– Мы слышали… – она замялась, я взглядом предложила ей продолжить. – Мы слышали, у вас где-то есть ранчо… Мы готовы связать себя клятвами… вассальными… или слуги, – тихо закончила она.
Зеленая пара на моей цветочной ферме? А что? Это было бы не плохо.
Я улыбнулась:
– Думаю, мы можем обсудить это позже.
Муж с женой переглянулись и молча кивнули.
– Вы уже нашли себе территорию? – обратилась я одновременно к Красной и Копии Эдалтери. Они обе утвердительно кивнули, грязнуля – сковано и насторожено, Красная – флиртуя. Боюсь, эта бестия будет покруче Шона в умении заставить себя хотеть.
– А вы? – обратилась я к братьям-болотникам. – Каковы ваши чаяния?
Они заполошно переглянулись.
– Никаких… У нас нет никаких планов, Белая Леди, – с полупоклоном ответил один.
Я удивленно подняла бровь и выжидающе посмотрела на Вэнди. Она все правильно поняла.
– Тук и Тан – мостовики, я думаю, они хотели бы поселиться где-нибудь у воды или моста…
Я с интересом посмотрела на них. Не так я представляла себе мостовых троллей, да я вообще себе их никак не представляла. Хотя какие они тролли? Они затюканные полукровки.
– Как интересно! Никогда не встречала мостовиков. Вы следите за мостами или разрушаете?
Они синхронно пожали плечами.
– У нас еще не было своего моста. Отец за последним мостом следил, а предпоследний разрушил…
– Ну, если вы пообещаете не разрушать мосты, то не вижу причин, почему бы вам здесь не остаться.
Близнецы смущенно кивнули, чуть не зарывшись носами в тарелки.
– Вы собираете балласт и гоните сильных, – вдруг сказал «дядька».
– Гоним… Если бы вы принесли вассальную клятву
