составляющие для экспериментов, когда готовлю опыты в лаборатории. Конечно, мы ученые все немного «ку-ку», но тут, кроме странности, было что-то еще.
Кстати, Женька тоже это заметила. Иначе не морщилась бы так, словно только что откусила половину лимона и теперь не знает, как ее прожевать.
— Вы же прилетели, чтобы нам помочь? — спросила она в лоб.
Арс улыбнулся. Казалось бы, что необычного может быть в улыбке? Непосредственно в этом — все. Странности множились в геометрической прогрессии, а интуиция вопила, что от Эриварда нужно делать ноги. Причем, очень быстро. И только Настасья пребывала в блаженном неведении.
— Лорд Ги, ответьте нам, — с отчаянной мольбой в голосе попросила она.
Старикан снизошел. Иначе не описать то, как он произнес следующую фразу — так, словно делал нам одолжение:
— Помочь. Разумеется, помочь.
Хмм… Помочь… А нам ли? Или, возможно, кому-то еще? После дворца я очень остро ощущала носителей чужеродных сущностей, как темных, так и невидимых. Кроме того, венец в моих руках, не дал бы ошибиться — Эривард Ги был чист, никто не управлял ни его телом, ни его разумом.
— Так помогайте, бездна вас побери! — рыкнула Женька. — Я и сама доберусь, а вот моим сестрам требуется помощь, поскольку крыльев у них нет. Или вы намерены держать нас на морозе под порывами ветра?
Странный маг, почитаемый всей Аэрлеей, снова улыбнулся. Лучше бы он так не делал, потому что улыбка преображала его тощее лицо, превращая в гримасу ужаса.
— Какой пыл. Узнаю вашего батюшку. Тоже был весьма импульсивным, я бы сказал, порывистым арсом.
— Я же говорила вам, девочки, что помощь придет! — Настасья обернулась к нам и тут же, по нашим лицам поняла, что ее восторги никто не разделяет.
— Медленно, очень медленно встань за нашими спинами, — тихо, одними губами велела ей Женька.
— А ты, если получится, постарайся удрать. Так у нас хоть шанс на спасение появится, — предупредила я нашего единственного стража, и сестра кивнула в ответ.
Да, мы поняли. Вернее, догадались, пока основываясь лишь на интуиции, что перед нами тот самый хитрый, изворотливый враг. Я не знала, как вышло так, что умнейший арс Вигмарий Фрей дружил с Эривардом и считал его выдающимся ученым, но что-то отец явно не учел, упустил и, возможно, за это поплатился. Хотя…
Не исключено, что Фрей раскусил коварные планы коллеги. Допускаю, что он даже сделал нечто такое, что подорвало планы и минимизировало последствия действий лорда Ги, но полностью помешать уже не смог. Возможно, поэтому мы так нужны этому могущественному магу.
В сущности, как мы можем противостоять такой мощи? Три девчонки, только-только делающие первые шаги на поприще магии. И если мы с Женькой хотя бы изучали магию арсов, защитные заклинания, то Настасья — представитель самой гуманной из профессий во всех мирах. Она спасает жизни, а не забирает их.
Я подмигнула Женьке, дав сигнал, как в детском доме, на Земле, что буду отвлекать врага, а в это время она сможет удрать. Сестра кивнула.
— Скажите, лорд Ги, вы были знакомы с нашим отцом или лишь с его реинкарнациями? — спросила я.
— А Вигмарий был прав, — произнес Эривард. — Та, в ком бушует магия оранжевого спектра и окажется самой догадливой, хотя, казалось бы, интуиция прерогатива фиолетового. Я всегда говорил и повторяю, что настоящей магии еще характер требуется, а какой характер у стража?..
Слово «страж» он выплюнул с такой брезгливостью, словно мог об него испачкаться.
За моей спиной раздался шум крыльев, это Женька пыталась улизнуть, но…
— Характер и ум, — закончил свою мысль лорд Ги и закричал: — Схватить девчонку!
Конечно, маг такой величины, которого боится и уважает весь Леандор, просто не мог прийти сюда один, как бы ни хотел скрыть тайны прошлого. Что я наделала? Отправила Женьку прямо в ловушку…
Настасья прижалась ко мне и дрожала, как осиновый листок на ветру.
— Ой, Светочка, что же будет? — пискнула она.
— Время покажет, — ответила я, потому что обнадежить сестру было пока нечем.
Снова послышался шум крыльев, но теперь громкий и настолько сильный, что стало понятно — к нам спускается целая стая арсов.
Я задрала голову, пытаясь рассмотреть летящих, но облачность и порывы ветра мешали это сделать. Однако, вскоре мне представилась такая возможность.
На площадку приземлились не меньше десятка мощных низших арсов. На груди у каждого висел артефакт. Чертеж чего-то подобного я встречала в дневнике отца. Вигмарий пытался решить важный для Леандора и арсов вопрос — как вернуть магию тем, кто ее утратил. Принцип работы такой штуковины был довольно прост, в нее закачивали магию, которой поделились другие, а вещица в свою очередь делилась ею с носителем до момента, пока манна не заканчивалась. После этого артефакт следовало заряжать снова.
А я все думала, куда уходит та магия, которую собирают многочисленные удержатели, которые расставлены по всей Аэрлее и за ее пределами. Оказывается, лорд Ги покупал на нее верность низших арсов.
Хитро… Арсы гордый и справедливый народ, но за магию могут совершать даже низкие поступки. Магия для них святыня, которую они утратили.
А низшие арсы обладали еще и большой выносливостью и физической силой. Идеальные солдаты, которых так легко держать на коротком поводке. Хорошо выполняешь приказы хозяина — получаешь магию, плохо — сидишь голодным. Ай, да Ги! Как ловко все придумал, присвоив все лавры по изобретению артефакта себе.
Но этот факт сейчас волновал меня меньше всего.
Нашлись наши стражи. Их спеленали, как зеленых птенцов, обмотав веревкой от ступней до самого горла. В таком состоянии и речи не шло о том, чтобы распахнуть крылья. Говорить же мешали кляпы.
Юноши хоть и пытались дергаться, но безуспешно. Каждого удерживали два низших арса, а Женьку — аж три!
— Ослабь клешню, я тебе сказала! — рычала сестра, пытаясь бороться, но даже с ее навыками она бы не справилась с таким количеством противников.
— Ваше приказание исполнено, мой король! Мятежники схвачены и доставлены! — отрапортовал арс, на котором артефакт был мощнее, чем на остальных.
— Вы долго, — скривился Эривард и… направился ко мне. Он открыл ларец, который появился прямо из воздуха, откинул крышку и заявил: — Сама положишь или мне приказать, чтобы тебе помогли, леди Слана Фрей?
Так вот что жаждал лорд Ги и никак не мог заполучить! Венец истинного короля! Он как раз идеально бы поместился в нелюбезно подставленный ларец. Зачем ему венец? Ведь ни носить, ни даже дотронуться до него Эривард не сможет.
— Эта вещь вам не принадлежит, — ответила я спокойно.
— Здесь,
