котоловка? — он без приветствия подошел к Айвен и угрожающе прищурился. Но быстро разгладил брови: глупо пытаться эмоционально давить на женщину, которая возвышалась над ним на полголовы, к тому же грохот, скрипы, и отвратительный звук разрезаемого металла все равно не получалось перекричать, отчего терялся весь эффект.
— Вот, — она вложила в руки Марку тяжеленный золотой ошейник, покрытый гравировкой. — Удержит даже аватара бога смерти, правда, не больше трех часов, дальше нужно подключать к стационарной установке.
— А вот это все? — Марк обвел рукой стройку. — Просто пошуметь?
— Да.
От неожиданности он чуть не выронил ошейник, Блудница же улыбнулась и поманила его за собой. Они прошли через весь двор, затем спустились по ступенькам в подвал, где, за плотной металлической дверью можно было спокойно поговорить.
Но Айвен с этим не спешила: взяла с полки бутылку воды и начала жадно глотать воду.
— И? — не вытерпел Марк. Знал он эту женщину: сейчас попьет, затем начнет пожирать все, до чего дотянется
— Я проанализировала все случаи, когда вы пытались поймать кота, и выявила некоторую закономерность. Почти всегда он был готов к этой встрече, потому и сбегал. Я не знаю, как воздействовать на его человеческую сущность, зато в курсе слабостей божественной. Для начала нужно особое место, то, где люди часто пересекают границу между жизнью и смертью. И осознанно или нет, но обращаются к двуединому божеству.
— То есть… — Марк указал на дверь, а Айвен кивнула и продолжила:
— Да. Чем людям сложнее, тем активнее они зовут своего покровителя.
— Думаешь, это представление их настолько достало, что больные и роженицы молят о смерти? Это очень и очень странно, чего-чего, а страсти к спасению беременных и недавно родивших женщин у Безумного нет.
— О да, он же их ест, вместе с младенцами. Или насилует. Какая версия ближе всего вашей пропаганде?
— Да как бы мы не то что бы совсем уж…, но и твои действия вызывают сомнения! – Марк потряс ошейником, Айвен же перекинула косу на другое плечо и открыла дверь. Помещение сразу же наполнилось грохотом. Отлично поговорили! А главное — теперь все сразу стало понятно.
С задачей: «изведи больных людей» Блудница справилась замечательно, осталось выяснить, какой из нее котолов. Хорошо, хоть не додумалась притащить в центр круга пару-тройку рожающих женщин, те, вместе с младенцами, наверняка бы мощно взывали к Уводящему или Приводящему. Все же в выборе имен для богов предтечи не особенно усердствовали.
— Я хотела, — Айвен обернулась, снова непонятным образом услышав мысли Марка. – Но решила, что это будет слишком жестоко. Женская солидарность, наверное. Никогда в нее не верила, а тут вдруг почувствовала. Да не трясись, малец, когда-то мои сородичи поймали самого Уводящего, а нам нужен всего-то его аватар. Остался финальный штришок.
Она подала знак, и рабочие разом ускорились, сделав шум нестерпимым.
Воздух над нарисованной птицей подернулся синеватой рябью, а из выдолбленных на земле линий повалил дым, который противоестественно закручивался в спираль, поднимался над землей и в конце концов превратился в исполинскую темную фигуру птицы со сложенными крыльями.
Сразу же похолодало, а все, что могло производить шум, рассыпалось серыми хлопьями. Люди ошарашенно таращились на происходящее, многие падали на колени и начинали молиться. Марк и сам прошептал молитву к Уводящему, искренне надеясь, что не слишком ее переврал. Одна Блудница абсолютно спокойно взяла прислоненный к стене посох, тот самый, что раньше стоял на ее пирамиде, взмахнула им на пробу и прыгнула в центр клубившегося тумана.
В воображении Марка сумасшедшая девка успела умереть и осыпаться на землю хлопьями тлена, но на деле Айвен вполне успешно врезала божеству по голове, затем повторила то же самое и замахнулась, чтобы проткнуть туманную фигуру. Но божество резво уклонилось, на ходу превратившись в уже привычного Марку кота. Разглядеть дальнейшее уже не получилось: Безумный и еще более безумная Блудница двигались настолько быстро, что исчезли из виду, превратившись в две смазанные фигуры. Все бы ничего, но попробуй пойми, кто там побеждает и не пора ли вмешаться.
Но Марка опередили. Спустя несколько секунд после начала схватки загрохотали многозарядные скорострелы, поливая мечущиеся фигуры особыми снарядами, такими, что могли навечно успокоить даже мага. Марк огляделся и почти сразу заметил довольного Крея, наблюдавшего за всем с крыши больницы. Лорд-протектор отсалютовал ему, затем швырнул на площадку полупрозрачный шар. Соприкоснувшись с землей, тот лопнул, и все заполонило радужным сиянием сработавшего телепорта. А когда оно пропало, площадка оказалась пустой: ни Блудницы, ни кота.
— И где они теперь? — не веря своим глазам, Марк подошел поближе и потрогал заляпанные кровью камни. Похоже, Айвен и Безумному все же досталось.
— Примовская девка дома, а кот, надеюсь, вместе с ней, — Крей появился в метре от Марка, забрал у него ошейник и сразу же исчез, не дав возможности продолжить расспрос.
— Никогда еще мужчина не засовывал в меня руку так глубоко.
Айвен задышала быстрее, пытаясь хоть так сдержать крик. Проклятый кот, казалось, запихнул руку в ее живот по самый локоть.
— И для меня это новый опыт. Необычные ощущения, знаешь ли.
— Ты ведь все это выдумал, чтобы поиздеваться надо мной? – вообще-то болтать с имусом неправильно, их не для того создавали, но именно от кота сейчас зависела жизнь Айвен.
— Конечно! Специально сцепился с тобой возле больницы, чтобы потом закопаться руками в твои примовские кишки. Тогда же подставил под твой захват свою любимую левую руку, ведь правая у меня далеко не такая ловкая, отличный повод затянуть удовольствие!
— Ты можешь.
На самом деле Айвен и предположить не могла, что имус так спокойно позволит сломать ему руку, чтобы вырваться из захвата.
— Ненавижу этот городишко! Каждый. Каждый раз, как я в него попадаю…
Он еще сильнее ввинтился пальцами во внутренности Айвен, будто бы нарочно стараясь сделать ей побольнее. На глазах сразу же выступили слезы, и захотелось отпихнуть этого садиста. Но она только сильнее вцепилась руками в торчавшие из земли корни дерева, чувствуя, как крепкая древесина крошится под пальцами.
— …обязательно случается какая-то гадость, — имус продолжил свою пытку, даже не взглянув в глаза Айвен. – Дважды меня там убивали, теперь забросили в мертвый мир вместе с чокнутой примовской девкой. И вот ради этого ты изводила несчастных женщин? Позвала бы,
