Внутри меня будто назревал колоссальный взрыв, заставляя корчиться от боли. Невероятно… Перед глазами вспыхивали радужные круги, а в ушах нарастал оглушающий звон. Выпустив книгу из рук, я стала на ощупь чертить на полу заклинание. Оно простое, но должно помочь. Руны одна за другой поднимались над полом, сияя с силой, сопоставимой излучению нейтронной звезды, и врезались в мое тело, впитываясь.
Медленно боль отступала, но я продолжала чертить руны одну за другой. Когда их число перевалило за три сотни, я замерла на пару секунд, а после повалилась на пол, шумно дыша и глядя в потолок невидящим взором. Триста двадцать одна руна. Мне понадобилась триста двадцать одна руна. Бездна, как я могла это пропустить… Постепенно звон в ушах стихал, и я смогла услышать вопли Ллойда.
— Эсса!!! Эсса, очнись! Что происходит?! — орал друг, не помня себя от страха.
— Не кричи. — тихо попросила я, закрывая глаза и делая глубокий вдох. — Теперь я понимаю, почему они все сюда так стремятся… Это невероятно, Ллойд. Такое количество энергии… Меня едва на части не разорвало, когда я переключилась на местный Источник. Наверняка боги сейчас готовят карательную миссию. Нда, появиться незаметно не вышло… Уж лучше с хлопушками бы…
— Источник? Причем здесь Источник? — непонимающе взмахнул он закладкой.
— При том, что я только что поняла, почему нас, тварей Хаоса, не пускали в Порядок. Только избранным позволялось переселиться сюда, только тем, кто подходил под параметры системы. В Хаосе нет источника силы как такового, Ллойд. Магия разлита вокруг, мы ее просто преображали. А здесь у нее есть сосредоточие. Ядро галактики, я его чувствую. Источник магии находится там. Сила из него идет сначала к богам. Те преобразуют ее в стихийную или предметную, а после адаптации сила направляется к людям. Видов магии существует столько, сколько есть в галактике богов. Но у нас в Хаосе видов магии гораздо больше.
— Я все еще не понимаю, Эсфирь…
— Нас бесконечное множество, Ллойд. Мы существуем в таких формах, которые тебе и не снились. В Порядке нет бога рун, а значит, нет и магии такой. И магов нет. И тут появляюсь я. Вся такая в сером и с учебником. Новая сила. Источнику плевать, откуда я. Он только понял, что нет никого, через кого можно было бы передать мне силу, и тогда поток магии пошел ко мне напрямую.
— Как к богу?
— Как к богу. Вот только я не бог, и к такой силе была не готова. Меня едва на атомы не разнесло…
— А те руны? Что это вообще было? Я ни разу не видел, чтобы они у тебя так полыхали!
— Говорю же, я не способна управлять такой силой. Поэтому мощность магии в рунах была почти бесконтрольной. А заклинание это раньше было частью моей работы. Когда Повелителю требовалось запечатать силу пленников, я его применяла. Обычно хватало до одного десятка рун, чтобы полностью лишить силы любую тварь Хаоса. А тут три сотни!
— Получается, ты теперь без магии? — занервничал Ллойд, ерзая обложкой по полу.
— Вот еще. Нет, конечно. И даже стала на порядок сильней, чем прежде. Помнишь, ты мне как-то рассказывал про дамбы на речках? Тут почти так же. Я ограничила поток вливаемой в меня силы, оставив комфортное ее количество. И если со временем смогу привыкнуть, то можно будет по частям снимать заклинание и…
— Я понял. Мне другое непонятно. Вообще-то дамбы при сильном напоре сносит водой. Уверена, что с тобой такого не случится?
— Если руны слетят, новые нарисую. — небрежно отмахнулась я, думая нынче совсем о другом. — Получается, хорошо, что я астральников сюда не перенесла. Запечатать всех и сразу я бы точно не успела. Они бы погибли, это однозначно. Ну-ка, иди сюда, друг мой. — притянув к себе книгу, я раскрыла ее. — Покажи мне список всех местных богов. И богов соседней галактики. Тааак… Ага, вот оно как. Получается, что они должны были выжить, потому что такие боги здесь есть… Клан Смерти, дух войны, еще вот от этих Хаосом за две грани разит… Этот вообще что здесь делает? Не Порядок, а Бардак какой-то.
Вчитываясь в имена и описания, я тихо бормотала себе под нос, иногда удивленно вскрикивая. "Грандиозный план" требовал срочного пересмотра и перестройки, но перспективы уже сейчас вырисовывались просто отличные. А если еще и раскачать свою силу, настанет новая эра! Мы такого здесь наворотим…
Но первая часть плана остается без изменений. Я должна ассимилироваться, и для этого нужно вначале принести большую пользу императору. Поэтому…
— Покажи мне вот этих людей. — попросила я Ллойда, доставая из него спрятанный листок со списком имен. — Где они?
На страницах книги один за другим стали появляться изображения карты с отмеченными на ней точками нужных мне людей. Картинки быстро сменяли одна другую, а я, закусив губу, сосредоточенно все запоминала.
— Отлично. Все на месте. Пора начинать.
Поднявшись с пола, я поправила свою мантию, пригладила кудрявые волосы и бросила взгляд в сторону.
— Проклятье Низших! Ллойд, что это?! — поспешно подойдя к окну, изумленно уставилась я на небо.
— Где?! — тут же переполошился друг.
— Да вот же! Смотри! Что с небом?! — тоже переполошилась я.
— А что с ним? — непонимающе переспросил он.
— Оно же синее! А это что? Облака, что ли? А почему белые? — стала я сыпать вопросами.
— Стой, погоди. А каким должно быть небо? — остановил мой потом удивления артефактный том.
— Багровым. А облака черными. Ну… чаще всего. У нас иногда все становится черным. Без проблесков.
— Здесь все иначе, Эсфирь. — с доброй усмешкой погладил меня по ладони закладкой Ллойд. — Небо синее, облака белые. Это нормально.
— Удивительно… И так красиво. Завораживает просто.
— Это ты еще радугу не видела. Вот уж где тебе родня мерещиться начнет. — весело ответил он, суля мне что-то интересное.
— Родня? У меня нет родни. Я одна была создана. — сообщила я ему, не совсем понимая, о чем речь.
— Мы потом об этом поговорим. — хихикнула книга, явно что-то задумав.
— Хорошо. Скажи, а у вас тут всегда так холодно? — поинтересовалась я, замечая, как на стекле окна оседает облачко пара, вырвавшееся изо рта.
— В это время года да. Зима уже скоро. — сообщил он мне, как нечто само собой разумеющееся.
— Что такое время года? — нахмурившись, спросила я. О таком мне прежде не доводилось слышать.
— Ну… это когда… Долго объяснять, я тебе потом все расскажу, хорошо?
— Хорошо.
Перехватив книгу поудобнее, я пошла на выход. И вот что удивительно, люди переходят из одной комнаты в другую,
