никогда больше не придется думать об этом месте. Сложив руки вместе, она заерзала пальцами.
И все же, несмотря на свою умственную и эмоциональную отстраненность, Валла все видела. Она увидела бесконечные ковры с ослепительными узорами, которые покрывали этот зал. Там, где кончался один ковер, начинался другой; ее ноги даже не касались камня. Она видела, как на стенах появляются орнаменты-скульптуры, украшенные железом и серебром, образуя фигуры, на которые она упрямо не позволяла себе смотреть. Валла увидел ноги тех, кто проходил мимо, сапоги и начищенные ботинки. Почему у колдунов были такие красивые вещи, когда туфли, которыми она владела, были изношены почти до дыр? Когда ее окна были прорезями, а коридоры - голыми, потрескавшимися и грубо обшарпанными?
Священник молча повел ее по боковому коридору. Камни начали менять форму и цвета, с которыми она была более знакома, освещение стало более тусклым. Когда они остановились, Валла наконец подняла голову. Перед ними был узкий, заостренный тупик.
- Министр?- Паника снова расцвела в ней.
- Башня живет и умирает от Луны, от отца, который держит царство хаоса на расстоянии и охраняет небесные врата на небесах наверху, - загадочно сообщил он ей. “Когда ты успокоишься, я знаю, что ты найдешь нас снова. Большинство проявляющих магов делают это, когда думают логически.”
“А Вы снова украдете меня силой, если я этого не сделаю?- Валла отступила на полшага, сильно сомневаясь, что она когда-нибудь найдет этого человека и его башню по собственному выбору.
“Приношу свои извинения за это.- В глазах священника блеснуло то, что она почти приняла за искренность. “Я не видел другого способа поговорить с тобой наедине. Я подумал, что если бы ты был в башне, то захотела бы посмотреть, что она для тебя приготовила.”
“Я бы тебя послушала…- Валла раздраженно отвернулся. Она не была уверена, что расстраивало ее больше: его действия или тот факт, что он был прав насчет ее нежелания общаться с магами.
“Очень хорошо, я скоро увижу вас, я уверен, - сказал он беспечно; казалось, Виктора Анзбеля это мало беспокоило. Интересно, подумала Валла, сколько раз он уже исполнял этот трюк с другими?
Министр протянул руку, указывая в сторону тупика. Валла моргнула, но он больше ничего не сказал. Она нерешительно шагнула вперед. Протянув ладонь, она ожидала, что та толкнет какую-то скрытую дверь. Ее пальцы исчезли прямо в камне.
Валла ахнула и снова посмотрела на министра, ожидая объяснений, но он уже ушел. Она едва сдержала дрожь, прежде чем погрузиться в магическую стену.
Выйдя с другой стороны, Валла сразу же узнала ее местоположение. Камень позади нее выглядел так же, как и каждый день, когда она проходила мимо него в детстве. Прищурившись, Валла заметила то, чего никогда не видела раньше—круг, разрезанный надвое, его половины были удалены друг от друга,—разбитую Луну башни. Как же она скучала по нему все эти годы?
Она робко протянула руку назад, и та исчезла в фальшивой стене. Искра любопытства вспыхнула в ней. Какая магия может сделать это?
Валла быстро выбросила эту мысль из головы. Нельзя быть слишком любопытной для ее же блага, так всегда ворчал мастер. Магия была опасна. Она повторила приглушенные слова, которые всегда слышала на языке южан: магия была опасной и странной.
Она покачала головой и направилась в библиотеку так быстро, как только могла.
Ей было гораздо легче притворяться нормальной, когда она была в своей тусклой мантии ученицы, учитель ругал ее за то, что она опоздала почти на четыре часа на свои обязанности. Его слова были сдержанны, и ее наказание было не более чем выговор перед Роаном, которая сидела за столом и записывала. Девушка с любопытством посмотрела на Валлу; блеск в глазах Роаны показал, что она не купилась на извинения Валлы за то, что она проспала. Однако мастер все же обратил на это внимание после волнений предыдущей ночи.
Мастер дал Валле самое скучное задание, какое только было в библиотеке: алфавитизация. Большая часть персонала была недовольна этой рутинной работой, но Валле танец ее пальцев вдоль алфавита казался целебным. Это был ее мир безопасности и постоянства.
- Валла, - прошептал голос из конца прохода. Сарим жестом пригласил ее следовать за ним, и она, не раздумывая ни секунды, спустилась по лестнице, оставив позади себя книжные полки.
“В чем дело, Сарим?- Тихо спросила Валла, когда они подошли к ее креслу у окна.
“Ты хорошо себя чувствуешь?- спросил он, жестом приглашая ее сесть рядом.
“Я в полном порядке.- Она не могла смотреть ему в глаза, пока сидела. Как она могла подвести итог необычным событиям своего дня?
- Ты врешь, - проворчала Сарим. “Ты плохой лжец, Валла.”
- Это была долгая ночь. Я устала, - пробормотала она. Это была чистая правда.
- Это не похоже на тебя - опаздывать. Я очень волновался.- Он нахмурился.
- Простите, что беспокоился обо мне, - извинилась Валла.
Она знала Сарима уже почти пять лет. Он начал свое ученичество всего через два года после нее, и они были близкими друзьями. Конечно, она могла ему доверять.
- Сарим, ты знаешь каких-нибудь колдунов?”
- Ну и что же?- Он отстранился, как будто она ему что-то угрожала. “С чего бы мне связываться с магами?”
“Я знаю, что твой отец из Норина. Я слышала, что на Западе магию больше принимают. Я думала, что это возможно…” Это слыщалось скорее как поспешное оправдание, чем вопрос.
- Нет, - покачал головой Сарим. “Я не знаю никаких магов и не собираюсь их знать.”
- Верно,-без особого энтузиазма согласилась Валла. Ей стало холодно.
“А в какой книге сейчас твоя голова?- Сарим постучал костяшками пальцев по ее подбородку, заставляя ее снова посмотреть ему в глаза. Валла попыталась придумать какое-нибудь объяснение, но он не собирался этого допустить. “Я знаю вас, Мисс Ярл.- На лице Сарима появилась довольная ухмылка. - Читай все, что хочешь, ладно. Я не могу судить тебя за это, не после того, как это, вероятно, спасло принца. Но не ищи магов, хорошо?”
Валла не выдержала его заботливого взгляда.
- Они опасны, Валла. Посмотри на нашего наследного принца. Его настроение испорчено пламенем, по крайней мере, так говорят.- Сарим положил ладонь ей на голову, задержав ее там на долгое мгновение. - Валла, ты горячая.”
- Ну и что же?- Она моргнула, обеспокоенная тем, что он каким-то образом почувствовал магию внутри нее.
