поверхностными знаниями в орнитологии вряд ли смогла бы точно определить вид. Судя по окрасу, мощи и большим кривым когтям, птица эта, скорее всего, была хищная.
— Что с ней не так? — мгновенно поступил резонный вопрос.
— Сейчас увидишь.
Аня громко пощелкала языком, привлекая внимание.
Птица долго не реагировала, лишь пушилась сильнее, принимая форму пестрого шара. Потом ей Анины призывы, видимо, надоели, и она решила поглядеть, кто там внизу такой настырный нарушает покой?
Вынула голову из-под крыла. Вместо должного птичьего клюва, на ней были рот и нос. И уши. И волосы…
Человеческая голова!
— Что тут случилось? — невольно вырвалось у Яны.
— Понятия не имею, — развела руками Аня. — Поэтому тебя и позвала. Ты же вроде ведьма? А тут явно что-то волшебное происходит, но я в колдовстве совсем не разбираюсь. Не представляю, что делать.
Яна призналась:
— Я, если честно, тоже.
Она осторожно достала телефон и сфотографировала птицу, чтобы отправить Эльвире.
Что же тут происходит? Откуда все это?
Сообщение не дошло. Эльвира оказалась вне зоны доступа.
— О! У тебя получилось ее сфоткать, — восхитилась Аня. — А у меня, смотри… — Она сунула Яне под нос потертый смартфон. Показала плоды своих стараний. Вместо птицы было лишь неразборчивое пестрое пятно. — Это, наверное, потому, что ты ведьма, — предположила с нескрываемым уважением. — И хорошо. Представляешь, если ее кто-то сфоткает и в сети выложит? Что тогда начнется, даже думать не хочу…
— Наверное, ты права, — согласилась с подругой Яна. — Магия старается защитить птицу от лишних глаз.
— Что будешь делать?
Полный надежды вопрос поставил Яну в тупик.
— Искать ответы… — произнесла она, не имея пока никакого конкретного плана.
И правда, как поступить? Попытаться поймать эту странную птицу? И куда деть? Ведьмам отдать?
Яна смерила взглядом высокий ствол сосны, ветки которой начинали расходиться ближе к вершине. Внизу дерево было как корабельная мачта. Туда даже залезть не получится, а если и получится, то птице ничего не стоит улететь оттуда за секунду.
А с огнями как поступить?
И Яна поняла для себя: лучшее, что она может сделать сейчас, — это понять, откуда и каким образом волшебные создания просочились в родной мир в таком количестве. Откуда — она примерно представляла, вариантов немного.
А вот как?
Неужели через портал? Животные ведь могут путешествовать… Но почему он прибыли именно сейчас и все разом?
От мыслей отвлекла Аня.
— Пойдем. Это еще не все.
Они дошагали, кроша обувью хрустящий наст, до Аниного участка. Над бытовкой поднимался печной дым. Пахло супом.
Но подруга направилась не в бытовку, а в сарайчик, где хранились вещи. Вытащила из-под куска фанеры, прижатого ведром, деревянный ящик.
Яна насторожилась:
— Что там?
— Вольпентингер. Пиво такое знаешь? — загадочно ответила Аня.
— Пиво? — не поняла Яна. — Ты хранишь его тут?
— Не его. Вольпентингера. Смотри!
Она, как фокусница из шляпы, извлекла из ящика невероятное существо и продемонстрировала подруге. Это был заяц. Вроде бы… Голову его украшали ветвистые оленьи рожки, а на спине торчали два коротких пестрых крыла.
Подобное создание действительно украшало этикетку одного из пивных брендов.
— Еще один… — выдохнула Яна, не желая представлять всего масштаба катастрофы. — Сколько же их тут?
— Пока все, — немного успокоила ее Аня. — Но этот, — она сердито потрясла зайцем в воздухе, — хуже других. Тех, может, как ты говоришь, магия и скрывает, а его… Он так и норовил на дорогу выскочить. Всем на обозрение! И, судя по крикам у дач, где я его выловила, кому-то на глаза таки этот товарищ попался. Фу-у-уф. — Она выдохнула после долгой тирады. Убрала зайца в ящик. — Надо ему капусты дать и морковки.
Почему-то Яна поняла, что это не все. Уточнила, заранее зная ответ:
— Заяц ведь не последняя проблема?
— По сравнению с последней, заяц вообще почти что не проблема, — саркастически подтвердила Аня. — Пошли в бытовку…
Яна обреченно побрела к домику, мысленно гадая, что еще стряслось.
Внутри, вся зареванная, бледная и осунувшаяся, сидела Ира.
— Привет. Что с тобой? — спросила у несчастной подруги Яна, примерно понимая, о чем предстоит разговор.
— Артем, — страшным голосом проговорила Ира вместо приветствия. — Он каждый вечер где-то пропадает. Я так больше не могу.
— Ты поговорила с ним? — пыталась выяснить Яна.
— Да. И он мне врет! — вскрикнула подруга. — Я это чувствую!
— Постой… Что он сказал тебе? Конкретно? — Яна аккуратно продолжила расспросы.
— Что на работе завал, и поэтому он там задерживается теперь… — всхлипнула Ира. — Это же отмазка. Причем самая банальная. Все так говорят, когда… Когда… А еще курсы эти! Они тоже…
Аня молча подсунула ей огромную кружку с чаем и початую шоколадку. Крепко пахнуло мятой. Подметила безрадостно:
— Да уж.
Ира громко отпила из кружки чай, вытерла слезы старомодным кружевным платочком и, лихорадочно блеснув глазами, попросила:
— Девочки, вы должны мне помочь найти эти курсы и проследить за Артемом. Одна я могу не справиться.
Яна с Аней переглянулись.
— Ладно.
Аня тут же принялась деловито копаться в телефоне.
— Как там они называются? Курсы эти?
Ира растерялась вдруг, затараторила сбивчиво:
— Я точно не знаю. Артем всего раз толком обмолвился, после того, как сходил на пробное занятие… Чего-то там про счастье и успех… Я ведь думала сначала — просто тренинг от работы, а оказалось — с Русланом. Но потом вроде бросил… Я и не спрашивала от греха. А тут эта сказала, что они с Русланом на что-то там для успешных мужчин ходят, или как-то так…
— Ага… — пробормотала в ответ Аня, быстро возя пальцем по экрану. — Вот они, твои курсы.
— Не мои! — капризно поправила ее Ира.
Аня отмахнулась:
— Артема твоего. И Русика-кобелюсика. Какая разница? Главное, расписание тут есть. Сходим мы с тобой. Да, Ян? — Аня посмотрела на Яну с надеждой. — Ты завтра вечером сможешь?
— Конечно, — кивнула Яна.
Завтра у нее как раз был еще один свободный от учебы день. А занятие в Райском было запланировано на утро. Сваха Акулина Гавриловна тоже собралась приехать и поприсутствовать на нем. Янина инструкторская популярность расползалась по Афории все дальше.
— Спасибо, девочки, — растрогавшись, Ира облилась очередной порций слез. — Что бы я без вас делала?
— Не раскисай. Твои подруги с тобой, — поддержала ее Аня и обратилась уже к Яне, молчаливо намекая на ситуацию с нашествием волшебных существ. — Ты иди… Иди. Мы тут дальше сами разберемся.
— Хорошо. Держись, Ириш. Прорвемся. — Перед тем, как покинуть бытовку, Яна уточнила: — Во сколько завтра встречаемся и где?
— Давайте на остановке возле бульвара, — предложила Аня. — Курсы как раз неподалеку, в торгово-офисном центре «Гора» находятся. Начало в шесть вечера, значит,
