собраться надо за полчаса хотя бы…
На том и порешили.
Аня проводила Яну до тропы, передала ей коробку с рогатым зайцем — благо Ира осталась в бытовке и всего этого не видела. Ох и удивилась бы!
По пути от участка до дороги Яну встретил Вик. Вышел из-за сонных деревьев, бесшумный, как сама тишина.
— Ты уже видел? — спросила его Яна. — Птицу? И странные огни? И его. — Она продемонстрировала содержимое коробки.
— Да. — Вик погладил зайца, потом, щурясь, всмотрелся в кроны сосен. — Птиц две или три тут. И блуждающих огней целые россыпи. Что-то случилось с порталом в Острове.
— И что теперь делать? До ведьм я дозвониться пока не смогла.
Вик задумчиво посмотрел в сторону болот, потом на коробку.
Спросил вдруг:
— Тебе не кажется, что зайчишка слишком спокойно себя ведет и выглядит подавленно?
— Пожалуй… — неуверенно согласилась Яна. — Аниного кролика на месте не удержать, а этот сидит тихо. Птица тоже была нахохленной и апатичной.
— Им тут плохо, — сделал вывод Вик. — Они прорвались сюда случайно и страдают теперь без магии родного мира.
— Мне нужно оглядеть портал, — решила Яна. — Вот только как? Я перебираюсь в соседний мир с помощью специального приспособления. Переключаю его в ручном режиме. А с ними что?
Вик хотел что-то ответить, но вдруг над головами засвистели, захлопали крылья, и три большие пестрые птицы с человеческими лицами пролетели мимо, направляясь в сторону топей.
— Смотри! — Вик указал на них. — Они, кажется, поняли, что нужно возвращаться обратно.
— Пойдем за ними, — предложила Яна. — Посмотрим, как они собираются перебраться в другой мир.
— Пойдем. — Вик взял у нее коробку с зайцем. Показал на высокий берег в блеске ледяной глазури. — Видишь? Огни тоже движутся.
Огни уплывали, мерцая и вспыхивая, словно танцуя. Яна и Вик поспешили за ними.
У дороги, где реже обычного проносились машины, и птицы, и огни будто растворились в воздухе. Не было их видно и на пути через дачи. Они вновь проявились потом. Уже на тропинке. Рассыпались кругом — их, кажется, даже больше стало. И птиц прибавилось — еще других, без человечьих лиц, ярких, как попугаи. И зайцы новые подтянулись. И еще какие-то необычные зверьки, быстрые, как молнии.
Толком не разглядишь.
Все они не дошли до круга, а свернули налево у железнодорожной насыпи. Двинулись вдоль нее по застывшим волнам укрывшего кочки снега.
Там, куда они шли, тропы не было, зато высилась старая узкоколейка, и Яна с Виком двинулись по ней.
— Куда ведет этот путь? — спросила Яна.
— К озеру, — ответил Вик.
Коробка в его руках дернулась, и заяц, неожиданно оживившись, выпорхнул через край на своих коротеньких округлых крылышках. Он неровно метнулся над насыпью, то в одну, то в другую сторону, а потом со свистом рассек воздух и…
…исчез.
— Куда он делся? — воскликнула Яна.
— Не знаю. — Вик огляделся по сторонам. — Тут что-то не так.
Она указал в сторону птиц. Половина из них нырнула в толщу пространства и тоже пропала из виду.
— Они переходят! — поняла Яна. — Ничего себе… Как? Без портала?
— Смотри-ка… — Вик подошел к тому месту, где исчез заяц, вытянул руку, и она вдруг пропала по локоть. — Тут дыра какая-то. — Он вернул руку обратно. От пальцев шел пар. — Нам не пройти. Растворит.
— Как такое возможно? — Яна настороженно огляделась по сторонам. — Это новые порталы?
— Что-то другое. Больше похоже на повреждения. Будто между мирами прорвалась дыра, и от краев ее расползаются другие дыры… Неправильно.
Яна достала смартфон и без особых надежд принялась набрать Эльвиру. Написала ей еще одно длинное сообщение, но тут связь не ловила совсем.
— Давай с моего телефона, — предложил Вик.
Сигнала доставки снова не прозвучало.
— Надо пометить места, — решила Яна и, отломав несколько мерзлых ивовых прутьев, воткнула один на том месте, где пропал рогатый заяц.
— Дай мне тоже…
Вик спустился с насыпи и пристроил второй прут там, где растворились в воздухе птицы.
— Давай проследим за оставшимися? — предложила Яна. — Надо отыскать и отметить все прорывы.
Насыпь закончилась тупиком.
Яна приложила ладонь козырьком к лицу. Белизна снежных кочек слепила глаза, и последние птицы растворились в ней, уже незримые.
Вик остановился у перекрещенных бревен шлагбаума, вгляделся в открывшиеся впереди темные прогалы. Вода в них исходила паром и пузырилась, словно варево колдовского котла. В ее кофейной влаге что-то двигалось.
— Что с тобой? — поинтересовалась Яна, заметив, что обычно умиротворенное лицо спутника вдруг изменилось и стало напряженным.
— Я… — Вик прижал ладонь к своему горлу, будто что-то мешало ему дышать… Если он вообще дышал. — Это место как-то связано с моим прошлым… Со смертью… Не помню… Почему я не помню таких важных вещей?
Он закашлялся.
Во время предыдущих бесед Яна не решалась спросить, из-за чего конкретно он умер, считая это неэтичным. А тут, выходит, он и сам не помнит этого. Хотя, наверное, и к лучшему, или…
— Что именно ты забыл, если не секрет? — рискнула она задать важный вопрос.
— Подробности своей смерти, — прозвучал честный ответ. — Ее детали. И ее причину. Но это место… — Он взмахнул рукой, указывая на воду. — Смотри!
Яна тоже увидела, как что-то задвигалось там, в маслянистой бурой толще. Знакомо так задвигалось.
Дежавю?
Из водной тьмы тяжело вышел деревянный резной нос древнего корабля. Того самого… И вокруг него что-то заплескало, зазмеилось. Блеснула чешуя. И пронесся над болотом изумленный возглас.
— Ой! Как ты так незаметно подошла? Я даже испугалась.
На Яну смотрели не мигая большие лазурные глаза русалки Ориэллы.
— А как ты тут оказалась? — спросила в свою очередь пораженная встречей Яна.
— Тут? — Ориэлла непонимающе огляделась вокруг. — Я тут работаю… Как, впрочем, и всегда.
— А как… Ты… — Яна растерянно обвела рукой окружающий пейзаж. — Тебя не смущает…
— Я тебя не понимаю, — честно сказала русалка. — Ты какая-то странная сегодня.
Яна посмотрела на Вика, на насыпь.
— Прости, но что ты видишь вокруг себя? — уточнила настойчиво.
— То же, что и всегда, — пожала плечами Ориэлла. — Свою работу. Мостки, настилы, торф. Вон девочки. — Она махнула рукой в сторону железной дороги. — Вон келпи с подводой на погрузке. Вон Райское… Ой! — Она вдруг еще сильнее округлила глаза. — Ой! Ты куда исчезаешь? Что происходит? Погоди…
И растворилась в воздухе сама. За ней чуть медленнее исчез и корабль. Его зыбкие очертания какое-то время дрожали в воздухе, словно призрак.
— Что это было? — Яна непонимающе взглянула на Вика.
— Слишком сильный прорыв в тканях миров. Аномалия… — Он выглядел еще тревожнее, чем прежде. — Я уже видел этот корабль… Точно видел. До того как… — сказал
