и замолчал в итоге, не закончив фразу.
На обратном пути Яне перезвонила Эльвира и попросила рассказать ей про все. Пообещала, что прямо сейчас соберет других ведьм, и они возьмутся за проблему немедленно.
Яна с Виком дошли до самолета вместе. Снег укрыл остов, смягчив линии и заполнив части пустот. Лишь несколько черных водных окон осталось у кабины мрачным напоминанием о том, что власть топи вечна, и не вырваться из нее больше стальной птице.
Не улететь.
Никогда.
Вик буравил самолет сосредоточенным взглядом. В глубине его глаз плескались ярость и боль.
Яна спросила осторожно:
— Ты в порядке?
— Да, конечно. — Бледные губы растянула привычная улыбка. — Просто иногда тяжело бывает вот так проходить по граням памяти… Впрочем, все это неважно…
Вик явно не хотел говорить на тяжелую тему.
И не пришлось.
Перед тем, как пойти домой, Яна вспомнила про нимфеи.
— Я совсем забыла… — Он вытащила из сумки пакет. — Это тебе. Купила на распродаже, а теперь думаю, выживут ли? И что с ними в принципе делать зимой?
— Большое спасибо. — Вик взял подарок, оглядел этикетку с фантастическими бутонами ало-розового цвета. — Очень красивые. Думаю, у меня хватит магии, чтобы устроить их на зимовку до весны сразу под водой. — На кончиках длинных пальцев блеснули искры, после этого Вик развернулся к самолету и внимательно посмотрел на дыру возле него, полнящуюся опасным мраком незамерзшей воды. — Ты ничего не чувствуешь? — спросил неопределенно.
Яна ответила:
— Вроде бы нет.
Вик кивнул ей:
— Значит, все верно, ведь его от тебя и прячут. Подержишь, хорошо? — Он бережно передал Яне пакет с запакованными растениями, не желая ставить его на холодную землю. — Если бы тебе надо было что-то спрятать на болоте, где бы ты это спрятала?
— Тут не так уж и много мест, откуда можно вернуть назад то, что было положено, — предположила Яна, пока только догадываясь, о чем идет речь.
И все же сердце забилось взволнованно. Неужели Вик найдет? Неужели ему повезет отыскать тот самый артефакт…
…что управляет инквизиторскими камнями?
Ведь она угадала, речь идет именно о нем?
Вик сначала присел возле самолета, потом лег — длины руки не хватало, чтобы вырвать у тьмы заветную тайну. Он долго и старательно шарил в ледяной пустоте, пока не достал нечто круглое, мутно-бесцветное, закованное в оправу тусклого металла.
Артефакт.
И от него, почти незримая, толстая леска тянулась к самолетному корпусу. На ней он во тьме и держался.
Вик оглядел находку на просвет.
— Почти незаметный. Даже слабого фона самолета хватило, чтобы спрятать.
— Самолет фонит магией? — удивилась Яна.
— Да. Это аномальное место. Именно поэтому он, скорее всего, именно сюда и рухнул с неба. А магия окутала его почти неощутимым коконом. И заброшенную железную дорогу. Большие и сложные рукотворные объекты имеют свойство ее притягивать.
Яна недоверчиво вгляделась в воду у белого корпуса. Спросила:
— Интересно, что стало с экипажем?
— Они выжили после падения, — уверенно сообщил Вик, — и ушли искать людей. Что было дальше — не знаю. — Он передал артефакт собеседнице. — Думаю, его стоит отдать твоим ведьмам.
Яна взяла холодный недружелюбный камень, осмотрела его внимательно, взвесила на ладони.
— Обычно я их заряжаю, — произнесла, раздумывая. — Но и как быстро разрядить, знаю теоретически.
— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался Вик.
— Разрядить его и посмотреть, кто придет чинить.
— Понял тебя. Это хорошая идея.
***
На запланированную встречу с подругами Яна явилась раньше остальных.
Решив не торчать на остановке, она пошла прогуляться по центру, уже готовому к продолжительным праздничным выходным.
От сияющих витрин веяло грядущим Новым годом. Фасады искрились гирляндами. Торжественно высились конусы наряженных елей. Откуда-то издалека, со стороны торгового центра, доносился из колонок хрипловатый звон бубенцов под заезженную мелодию, и бархатный бас выводил долгожданное: «Хо-хо-хо!»
Снег пошел резко. Встал стеной. Какое-то время он мягко падал на землю в безветрии, но вскоре началась настоящая пурга, ударила в лицо колкими искрами.
Яна надвинула на самые глаза капюшон куртки и плотнее намотала на шею шарф. Снежинки застряли в ворсинках и бахроме.
Хорошо, что варежки плотные надела!
Находиться в такую непогоду на улице не хотелось совсем, и Яна пошла в сторону «Горы», решив подождать подруг внутри. Двигаться пришлось мелкими перебежками от остановки к магазинчику с сувенирами. От «Сувениров» к крытым лоткам новогодней уличной ярмарки, от них вперед по пешеходной улице мимо баров и кафе.
У входа в кафе Яна поскользнулась на припорошенном снегом льду и чуть не упала. Кто-то своевременно поймал ее за локоть.
— Оп-па! Осторожнее. Все в порядке?
Рядом стоял Роман. Как всегда непростительно элегантный, сегодня он оделся явно не по погоде, хоть виду и не подавал, что замерз.
— Здравствуйте, — поприветствовала его Яна.
— Мы же вроде как договорились общаться на «ты»? — напомнил сосед.
— Да, точно…
Яна и сама припомнила. И пожалела отчего-то, что согласилась. Как-то неуютно от этого сближения становилось.
— Одна гуляешь? — Роман ослепительно улыбнулся.
— Нет. С подругами договорилась встретиться. Они сейчас подъедут.
— Развлекаться будете? Шопинг? Салоны красоты?
— У нас есть дела поинтереснее.
Яна взглянула на экран телефона. Аня минут десять назад написала, что они с Ирой выехали от последней на такси.
— Пойдем, выпьем по чашечке кофе, — предложил Роман. — Зачем ждать на улице, если можно пойти в тепло? Тем более кофейня — вот она, рядом.
Яна согласилась. Стоять на улице не хотелось, как не хотелось и идти вместе с Романом в «Гору». Пусть он никак не относился к их «курсовой» истории, следить за Ириным мужем лучше без лишних вопросов и свидетелей.
Она подсчитала, что на остановке девчонки будут минут через десять. Ладно. Для чашечки кофе время действительно найдется.
Роман галантно придержал дверь, пропуская Яну внутрь. Кофейня полнилась светом, посетителями и разговорами. В залах ее, устроенных на месте бывших комнат старинного купеческого особняка, было тесно и одновременно уютно. Крутая лестница вывела на второй этаж, где нашлись свободные места.
Официант стремительно принял заказ и принес исходящий паром эспрессо для Романа и большой латте для Яны.
За окном бились снежные вихри. Они хотели прорваться внутрь и остудить гостям кофейни горячие напитки, и свечи на окнах задуть, пусть те и не имели настоящего огня, так как пламя их трепетное рождалось иллюзией, сотворенной из света крошечных ламп.
— А что тебя сегодня в центр города привело? — поинтересовалась Яна, решив взять инициативу разговора в свои руки.
— Плохой день выдался вчера, — поделился Роман. — Сплошные поломки. — Он красноречиво продемонстрировал треснувший экран смартфона. Положил его на стол. Рядом выгрузил из кармана пальто ключи
