— Слеза моря, которую я собственноручно отправил в Терра Вива. И автор письма его получила. И надела, не смотря на мой совет этого не делать.
Я перечитал написанное еще раз, внимательнее. Потом вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь, чтобы самозабвенно стрекочущий механический заяц не ускакал, куда глаза глядят, и быстрыми шагами направился в библиотеку, все еще сжимая в руке письмо. Нужно было кое-что перепроверить, потому что некоторые фразы наводили на определенные мысли. Меня переполняло смятение и непрошеное чувство вины.
Распахнув двери библиотеки и оказавшись внутри, я сразу же двинулся к стеллажам с историческими фолиантами. Найдя на одном из них «Геральдику Терры», я отнес тяжелый книжный том на ближайший стол. Он упал с глухим стуком, а я, склонившись над ним, принявшись листать страницы с конца.
Тишину библиотеки нарушал шелест высохшей бумаги старинной книги и мое шумное от волнения дыхание. Одним из листов я случайно порезал палец и, сунув его в рот, чтобы остановить кровь, принялся, наконец, читать.
В трактате содержалась информация обо всех знатных родах Терры, включая королевские. Нужные мне сведения не пришлось разыскивать слишком долго, поскольку с момента ухудшения отношений между королевствами Терра Вива и Терра Арссе, новости о том, что происходит на противоположном берегу, становились все более скудными. А с момента разрушения моста не было написано ни строчки.
Поэтому, последние страницы датировались почти двадцатилетней давностью.
«Король Терра Вива — Елеазар Охтар Корко Вива (погиб в день окончания вививано-арссийской войны), королева Терра Вива — Виралия Ниэ Миндо Вива (регент при малолетнем Викторе Ронг Серпенте Вива). Дети: Виктор Ронг Серпент Вива, Каэм Морэ Ксандр Вива, (есть информация о рождении во время войны еще одного ребенка, имя и пол неизвестны)».
Иных сведений о вивианском королевском роде «Геральдика» не содержала. Зато вмещала в себя информацию о том, что в королевской семье Вива на протяжении многих поколений рождались только мальчики-драконоборцы. Какова вообще была вероятность рождения девочки, да еще и наделенной магическим даром?
Но из письма я понял именно это. Новым носителем кулона стала вивианская принцесса и теперь именно ее артефакт должен был привести ко мне. Это ее силу я почувствовал и ее же теперь, теоретически должен был забрать. Однако меня одолевали сомнения в реальности происходящего и в том, что артефакту удастся провернуть все должным образом.
Конечно, я не отказался бы от дополнительной магической силы, да и кто бы отказался? Вивианцы — наши враги и забрать силу у врага — правильное решение.
Но в данный момент от меня все равно ничего не зависело, а проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас и муками совести мучиться тоже было рановато — ничего страшного не произошло и, возможно, не произойдет.
И все же, если когда-нибудь я еще встречусь с Люциусом — спрошу его о причине, по которой он принес мне это письмо и о том, чего он хотел этим добиться.
Законы гостеприимства и камни в огород
Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Руатан
♫ Inon Zur — Kings And Pawns
После того, как Тиал-Аран направил на меня острие стрелы, он произнес, все так же невозмутимо:
— Я рад приветствовать вас в своем замке, посланник короля Таламур, как и всех сопровождающих вас людей, за исключением Пятой Следующей, поскольку ей здесь не место.
За то время, что он говорил, эмоции в моей голове успели смениться со страха и паники на злость. Таламур ничего не ответил на эту тираду, видимо, предоставив это почетное право мне.
Возможно, это решение было правильным — Следующие были одинаковы в положении и должны были беседовать на равных. Вот только наши силы явно были совершенно разными.
— И отчего же? — Спросила я с плохо скрываемым негодованием.
— Мне кажется, это очевидно. Оттого, что все мы — Следующие по природе своей являемся соперниками, и я никоим образом не собираюсь облегчать жизнь кому-либо из своих врагов.
Этой фразой он ответил сразу на несколько моих невысказанных вопросов, однако были в ней и некоторые противоречия с действительностью.
— Врагов, значит? — Изумилась я. — И именно как к врагу вы прибыли в замок третьей Следующей, и охраняете его как свой собственный?
Следующий хмыкнул, видимо, поражаясь моей осведомленностью столь очевидными вещами.
Я же прекрасно понимала мотивы его поведения. Своей открытой дерзостью он прощупывал и устанавливал границы дозволенного. Оценивал, достойный ли я соперник и что могу противопоставить его силе.
При этом было столь же ясно, что противопоставить мне ему совершенно нечего и мои возможности вообще несопоставимы с его. Но страха это, почему-то, не вызывало. Внутри царили незнакомые чувства гнева и решимости.
— Мои личные отношения со Следующей Третьего Замка вас ни в коей мере не касаются, — произнес Тиал-Аран, интонацией подчеркнув слово «личные». Он продолжал смотреть на меня со стены сверху вниз, не ослабляя тетиву лука и не меняя направления заложенной на нее стрелы.
Зрители нашей словесной баталии во главе с Таламуром переводили внимательные взгляды с Тиал-Арана на меня, предпочитая не вмешиваться и наслаждаться представившимся зрелищем.
— Абсолютно согласна, — спокойно кивнула я. — Однако они являются ярким примером того, что Следующие могут быть не только врагами. Более того, король Терра Арссе находится в добром здравии, и никому из нас не известно, каким образом будет отобран тот, кто будет править. Всегда лучше иметь лишнего союзника на своей стороне, нежели лишнего врага.
Моей сильной стороной всегда были риторика и дипломатия. Поняв, что у меня нет возможности пристрелить соперника взглядом и сжечь магией, которой у меня нет, я решила зайти с другой стороны — убедить его, что я ему не враг. Однако Тиал-Аран поспешил загасить мой оптимизм на корню:
— Не могу с этим согласиться. Я при таком раскладе предпочел бы врага: от него всегда знаешь чего ожидать, а вот с союзником все время придется гадать, когда он решится на предательство. А он рано или поздно решится, можете мне поверить.
Без сомнений, его тоже с малых лет обучали «Теориям управления королевством» и если я учила эти постулаты, преодолевая внутреннее неприятие, то Четвертый Следующий еще и неукоснительно им следовал и вообще строил на них всю свою жизненную философию.
Тиал-Аран говорил с легкой усмешкой, что дало мне понять, что он точно не считал меня серьезным противником. И от осознания его правоты, хотелось развернуться и убежать, куда глаза глядят. Но я не могла позволить себе столь недостойного поведения. Потому, оставалось только,
