разве что, держать хорошую мину при плохой игре.
— Своим отказом вы нарушаете элементарные правила гостеприимства и просто проявляете неуважение лично ко мне, — заявила я, стараясь не показывать своих эмоций, что давалось мне все сложнее и сложнее.
— Неужели я похож на человека, который станет следовать правилам, которые ему не выгодны? — Усмехнулся Тиал-Аран. — Сказать по правде, я вообще считаю все эти правила, нарушение которых ничем не грозит, откровенной глупостью, и глупцами тех, кто им следует.
Это был камешек в мой огород. Я, кажется, оставалась единственной, кто до последнего соблюдал все правила и, положенные Следующим, запреты. Желание развернуться и убежать усилилось, но его пока еще перевешивала необходимость сохранить честь и достоинство.
— Эти правила установили для того, чтобы обеспечить исполнение пророчества и вернуть былую силу королевству, на управление которым, как я поняла, вы рассчитываете.
— Кто знает, — пожал он плечами. — А может для того, чтобы просто сформировать у Следующих мощный магический резерв? В этом городе я хозяин и я предпочту устанавливать свои правила и свои законы. Боюсь, здесь нет никого, кто мог бы нас с вами рассудить? — Он демонстративно огляделся по сторонам, словно прямо сейчас из подворотни мог выскочить сам король Таур или видящая Эмирата и заявить, что кто-то из нас не прав.
— Здесь нет, — согласилась я. — Однако, есть в Сарн-Атраде, где мы с вами обязательно встретимся с Его Величеством Тауром-ан-Фаротом. А уж он решит, кто и где хозяин. Возможно, о нарушении законов гостеприимства и элементарного этикета одним из претендентов на престол ему тоже интересно будет узнать. Вдруг в пророчестве сказано не о сильнейшем, а о достойнейшем кандидате на престол, кто знает? Видящие никогда не отличались прямолинейностью.
Сама я не особенно верила в то, что говорила и уж точно не побежала бы ябедничать королю на другого Следующего, считая подобное поведение ниже своего достоинства. Однако мои слова зародили в моем собеседнике зерно сомнений, потому что он скривил губы и заявил:
— Хорошо, будем считать, что вы меня переубедили. Вы и ваши сопровождающие тоже можете быть гостями в моем замке, однако при малейшем сомнении в вашем благоразумии и малейшей угрозе моим или Третьей Следующей жизни и здоровью, я буду вынужден вас убить.
Пожалуй, будь у меня сила, я все-таки сожгла бы его. Но взглядом подобного не сделаешь, поэтому пришлось в который раз сдержать свой гнев. Смирилась с тем, что поспать в мягкой постели, принять горячую ванну и поесть вкусный ужин за столом у меня сегодня все равно не получится.
— Ни я, ни мои сопровождающие, не примем подобных одолжений с вашей стороны, — отрезала я и, повернувшись к Таламуру, добавила немного тише, но так же, не терпящим возражений тоном: — Мы разобьем лагерь у стен города, где будем ждать всех вас завтра с утра, чтобы продолжить путь.
Страх отступил, а гнев последовал его примеру. В конце концов, на улице не зима, я под охраной, а горничная позаботиться об ужине для всех нас. Не факт, что ночевка на открытом воздухе окажется хуже проживания под одной крышей со столь негостеприимным типом.
Кивнув на поклоны королевского посла и его гвардейцев, я резко дернула поводья лошади и, наконец, последовала порыву развернуться и уйти. Мои сопровождающие, пусть и недовольные, поплелись следом за мной. Но, что бы они не думали обо мне, сама я была довольна собой и горда принятым решением.
А, разворачиваясь, отметила про себя, что Тиал-Аран так и не изменил направление стрелы, но была почти уверена, что он не станет стрелять мне в спину.
Пусть мечты о горячем ужине, ванне и мягкой постели пришлось отложить до лучших времен, зато я могла мысленно поздравить себя с первыми, удачно проведенными, переговорами. И, что немаловажно, с тем, что по их окончании осталась жива.
Мрачные перспективы и новый план
Стасилия Рейн Ана Вива
Терра Вива. Нарог Паллас
♫ Dirk Maassen — The little things
Побег обошелся мне гораздо дороже, чем я планировала.
Обнаружившие меня в почтовой башне стражники сразу же приволокли в кабинет к разъяренному старшему брату, от которого пришлось выслушать непрекращающийся поток ругани, оскорблений и нотаций. Но к подобному я привыкла, и это не стало большой неожиданностью.
Непредвиденным стало то, что король, сопоставив имеющиеся у него в распоряжении факты, ошибочно предположил, что, поскольку я во время своего побега не причинила существенного вреда Ари Бэттлеру, он и являлся тем, с кем я успела себя связать. Виктор разглядел в этом причину того, что Глаз тигра не изменил цвет и помолвка с лимерийским наследником не состоялась. Он распорядился запереть несчастного, ни в чем не повинного стражника в темницу в подвалах замка.
Брат какое-то время потратил на допрос с целью найти подтверждение своим догадкам, а я не могла ответить ему ничего вразумительного, совершенно не понимая, что делать. Подтвердить, что связала себя с Ари? Так он убьёт его, чтобы разорвать эту связь. Опровергла. Но на вопрос о том, почему одного из стражей чуть не убила, а второго лишь заморозила, пришлось пожимать плечами и бормотать что-то о жалости и непостоянстве своей женской натуры.
Не объяснять же, что на мне неизвестный, не снимающийся артефакт, который так невовремя блокировал мой резерв, и мне пришлось довольствоваться жалкими крохами оставшейся в распоряжении силы.
Мы с королем закончили разговор на том, что он, так и не получив от меня достойных доверия ответов, предпочел разбираться со всем сам, как умел. А именно: через несколько дней запланировал притащить меня на встречу с делегацией из Лимерии.
Тем более что они и сами оказались не прочь лично взглянуть на будущую невесту наследника главы правящего дома Даэрон. На этой встрече лимерийские шаманы мигом раскусят мое вранье и разберутся с не сменившим цвет камнем в артефакте.
После этих слов, стражники выпроводили меня обратно в мои покои, где заперли, значительно увеличив количество охраняющих меня людей.
Так я снова оказалась в неволе, наедине со своими невеселыми мыслями, мрачными перспективами и прочими непривлекательными результатами собственной лжи и решений короля Терра Вива.
Не могла знать наверняка, отнес ли Люциус мое письмо Блэйду, но сильно не рассчитывала на его помощь, поскольку прекрасно понимала, что брат в первую очередь занят решением собственных проблем, а с моими мне предстояло разобраться самостоятельно. Осознание этого факта пришло в тот момент, когда я, по совету ворона, рассказала о произошедшем в письме. Это помогло мне разложить мысли в
