воплощая свои проекции в каждой мало-мальской безделушке. На краю сознания что-то мне шептало, что, полностью заменив своими проекциями это помещение, сама «история» этих предметов изменится. Перестанет существовать, фактически пропадёт из реальности.
Прошлое, настоящее и будущее сотрётся, оставив лишь проекцию, которая, стоит ей исчезнуть, забудется, словно её никогда и не было. Наша луна, за которой робко пряталась фальшивая проекция, могла быть в любой момент сожрана паразитом.
А за ней и мы.
Я сам не заметил, как безумно засмеялся. Сияющие нити потянулись в нашу сторону, и особенно много — в мою. Кажется, я расставил руки, приглашая тварь изучить меня получше. Попытаться спрятаться за мной настоящим, постепенно поглотить и заменить меня, оставить лишь проекцию.
Осознавало ли оно, на что себя обречёт, если попытается дотянуться до глубин моего разума? Если наш Тёмный Бог заметит фальшивку? Думает, что сильнее?
Мой смех стал ещё громче.
Всё закончилось резко и крайне неожиданно. Среди какофонии звуков раздался один-единственный выстрел, за которым нас захватила другая концепция. Концепция «тёмных снов», холодный душ, смывающий всё плохое, словно пробуждение после кошмара.
— Тьма ушла?
Напряжённый голос стиляги будто вытянул меня из наваждения. Я удивлённо моргнул, сделав глубокий вдох, больше не чувствуя себя скованным.
Рядом со мной стоял Чарльз, в одной руке державший бесцветный пистолет, а в другой — бесцветную книгу. Сама фигура стиляги окончательно потеряла любые краски, его тень извивалась под ногами, словно живая. Сама лаборатория сильно потеряла в оттенках, став заметно более мрачной и… боже правый, «таинственной».
Меня всего аж перекосило. Нет-нет-нет, только не снова!
— Дружище, не мог бы ты?..
Нуарный (буквально) стиляга мрачно кивнул, убрав пистолет, захлопнув книгу. Вся тьма резко стеклась в закрытую книгу, возвращая окружающее пространству в норму. Мужчина спрятал книгу в своём пальто. Мне показалось, или как-то книга была великовата, чтобы с таким комфортом поместиться в одежду?..
— Так-то лучше, — довольно сощурился я. — Почему комикс стал книгой, приятель?
Чарльз недовольно на меня покосился, явно не желая отвечать на этот вопрос. Понятное дело, книга выглядела круче и нуарнее, чем какой-то комикс. Очевидно, эта тюрьма могла принимать разные формы, и нуарный комикс был лишь одной из форм.
— Кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? — как ни в чём не бывало поинтересовался альтер-Гаррик в подтяжках.
Мы с Чарльзом переглянулись.
— Ты узнал всё, что хотел?
Я ненадолго задумался.
Редди, запомнил нужные запахи?
«Мистер Фишер, вы же не хотите сказать, что…»
Запомнил или нет?
Обвивающая меня жижа принялась недовольно лазить по мне.
«Босс, давайте будем разумными людьми…»
Серьёзно?
«Мы этому существу вообще ничего не сделаем! — воскликнул у меня в голове красно-розовый ублюдок. — Вы видели, что оно делало? Оно пыталось МЕНЯ, Редди-Пинкла, подменить! Того самого Редди-Пинкла! Я уникальный и неповторимый, меня глубоко оскорбили! Давайте просто переедем куда-то в другую вселенную, переждём где-нибудь в мире тени, ваша тень обустроит вам прекрасное убежище. Если хотите, мы можем похитить вашего спящего Тёмного Бога и…»
Последний раз спрашиваю.
«Босс!!!»
Игнорируя нытье инопланетного пожирателя маленьких мальчиков и девочек, в том числе пропуская мимо ушей осторожные замечания Пита и Шеди, в конечном итоге получил положительный ответ. Редди почувствовал и запомнил «запах» нужного пути, а это было самым главным. Небольшие погрешности, конечно, могли быть, но…
У меня всё ещё была камера, с помощью которой мы могли в любой момент вернуться. В общем-то, на камеру и был основной рассчёт. Или, вернее, на тех, кому она принадлежала.
Не могу поверить, что с таким спокойствием собираюсь прыгнуть в такую жопу.
— Да, — кивнул я. — Улыбочку, профессор.
Альтер-Гаррик, так и не поняв, что произошло, удивлённо уставился на меня. К несчастью, ответа он уже не получит: со вспышкой камеры его тело исчезло из этой реальности, отправившись в родную. Самая большая сложность в том, чтобы выполнить требования фальшивых ведущих, была именно что свобода действий. Стоит мне вновь оказаться перед Второй Луной, и моя сущность вновь окажется в руках этой твари. Мне же нужна была хоть какая-то свобода действий, чтобы выполнить «ритуал».
Задумчиво покрутил камеру в руках.
Учитывая, насколько ограничено время, придётся по пути всё хорошенько обдумать. К счастью, в моём распоряжении была субъективная вечность.
— Ты ведь его не убил? — на всякий случай поинтересовался Чарльз.
— Это всё равно не наш профессор, — пожал безразлично плечами я. — Не смотри на меня таким злым взглядом, приятель. Он жив. Сейчас, скорее всего, побежит всем рассказывать, что только что пережил.
Я против воли осмотрелся, чувствуя, как на меня смотрят стены. Конечно, после «внимания» Второй Луны, стены меня уже почти не напрягали.
Да и нам придётся много чего объяснить, чего уж.
События примерно так и развивались: совсем скоро к нам завалилась Мисс Андерсон в окружении вооружённых людей, пришедших на подмогу. Видимо, мы всё-таки перешли определённую границу невмешательства. Правда, я был совсем не против. Этот хор хорошенько успел пройтись по психике, и мне нужно было на что-то отвлечься.
В конце концов, возглавляла болванчиков Мисс Андерсон.
— Я чувствовала дом, детектив, — проурчала женщина. — Новое расследование будоражит тёмную кровь?..
Мы с Чарльзом вновь переглянулись.
— Была бы она немой, — вздохнул скорбно я.
Ничего так не красит красивую женщину, как её немота.
К моему удивлению, стиляга серьёзно задумался над моими словами, покосившись на улыбающуюся Мисс Андерсон.
— Я всё ещё помню ваше обещание, Тень, — обворожительно улыбнулась женщина.
Настроение немного улучшилось. Или даже не немного. Да, моё тело определённо развилось достаточно.
— После того, как разберёмся со Второй Луной.
Будет интересно посмотреть, что умеет нуарная красотка.
— Так легко? — удивлённо спросил Чарльз.
Теперь уже мы с Мисс Андерсон переглянулись. Одновременно засмеялись. Кажется, немного развеяться хотелось далеко не только мне.
«Мистер Фишер, а что потом скажет ваша блондинка?»
Неожиданно благоразумный вопрос извращённого кошмара оборвал мой смех в соседней веточке.
Суда генерального директора не было. Как ни странно, он не мог в случайное время принимать на ковёр всех «провинившихся» сотрудников, поэтому мы ограничились подробными объяснительными. Правильнее сказать, ограничился Чарльз, ибо я ничего писать не собирался. Уже совсем скоро нас отпустили и мы вернулись в лабораторию.
День только начинался.
— Ладно, с этим разобрались, — констатировал я. — Диск остался у тебя?
— Я не стану его доставать.
— И не нужно, — вздрогнул я. — Забудь про него как про страшный сон. Нужное направление мы получили, свою функцию этот передатчик выполнил.
К сожалению.
— Передатчик? — странно покосился на меня Чарльз.
— Сейчас увидишь.
Я покрутил камеру в руках, поигравшись с ползунками. Нажал на кнопку. Волна вновь нас подхватила, перенося
